Chapter 2: ベランダで、煙草を吸う男
Editor: Inschain-JA
唐沢沙羅は部屋を出て、記憶をたどりながら黒木詩音の寝室を見つけた。
数年間住んでいた客室と比べて、詩音の寝室は黒田一門で最も繊細に装飾された部屋だった。白いプリンセスベッド、ピンク調の壁紙、アイボリーホワイトの無垢材家具、どこを見ても温かい雰囲気が漂っていた。
沙羅はウォークインクローゼットの引き出しを開け、ドレスとブローチを中に入れた。
前世で、このドレスを着て庭園に現れたとき、詩音が悲鳴を上げた。
何が起きたのかわからなかったが、詩音は駆け寄って沙羅を掴み、皆の前でそれを引き剥がそうとしながら、取り乱したように叫んだ。「誰が私のドレスを着ていいって言ったの！私のドレスを返して！」
……
沙羅はそのブローチを見つめた。
これは黒木文彦（くろきふ みひこ）が大西千鶴（おおにし ちづる）に贈ったもので、結婚25周年を記念する品だった。
千鶴はこのブローチを大切にしており、天頤グループの会長として様々な場に出席していたため、彼女がブローチを身につけているのを見た人は少なくなかった。
祝宴で、詩音は沙羅が自分の母親のブローチ、それも父親から母親への贈り物を身につけているのを見つけ、彼女を指さして泥棒と罵り、場をわきまえず彼女が家庭を壊した私生児だと暴露した！
千鶴が娘に張った平手打ちは、さらに騒動を引き起こした。
そして彼女は、ただ呆然と立ち尽くし、どうすればいいのかわからなかった。
説明しようと口を開きかけたが、文彦の冷たい表情を見て、喉が乾いて声が出なかった。
沙羅はゆっくりと引き出しを閉め、瞳の奥に冷静さを宿した。以前の黒田家での生活で、いわゆる家族愛を感じたことはなかった。今回やり直せたとしても、自分のものではないものを求めるつもりはない。
立ち上がったところで、ドアの外から騒がしい声が聞こえてきた。
「お母さんが本当にフランスからLVのバッグを注文したの？」
「嘘をつく必要ある？ただのバッグよ、母が出張のついでに持って帰っただけ……」
一枚のドア越しに、詩音の声が聞こえた。
沙羅は正面のドアから出るには遅すぎた。クローゼットやバスルームに隠れるのは安全ではない。視界の隅に、バルコニーの引き戸が見えた。
詩音がドアを開けたとき、部屋の中には誰もいなかった。
バルコニーで、沙羅は壁に寄り添って立っていた。会話の声が時々中から聞こえてきた。
数人の女の子たちがバッグを見終わり、ベッドの端に座って内緒話をし始めた。
「詩音、今日はおばあさんの誕生日なのに、あなたの家に居候してるあの親戚は見かけないわね？」
もう一人の女の子がすぐに続けた。「そうよ詩音、あの鳥の巣みたいな髪型、また見たかったのに」そう言って、くすくす笑い始めた。「あの子ってちょっと頭が足りないんじゃない？この前あなたがヘアカラーの色味を試してみてって言ったら、本当に自分で試したんでしょ？そういえば、あなたのお姉さんの同級生を好きだって噂、本当なの？」
詩音が嘲笑した。「ただのヒキガエルが白鳥の肉を食べたがるって話よ。風雅お兄様が私に勉強を教えてくれてたとき、ちょうどそのヒキガエルが見ちゃったの。それ以来、ずっとその気になってるのよ」
「ねぇ、あの子が風雅お兄様のこと、なんて呼んでるか知ってる？金子先生〜って」
「あはは……」
沙羅の心は鈍く痛んだ。
ある真実は、前世で後に知ったとしても、今再び体験すると、完全に割り切ることはできなかった。
「詩音、ベランダに見に行ってもいい？」
「何を見に行くの？」
「ジュリエットの気分を味わってみたいのよ！」
詩音は命令口調で言った。「なら先にストッキングを取ってきて」
沙羅は一瞬きょとんとした後、横にあるエアコンの室外機を見た。
反対側にもベランダがある。
――今行かなきゃ、いずれ見つかる。
透かし彫りの手すりに足をかけ、沙羅は詩音の部屋のベランダから飛び出し、エアコン室外機の上に立った。緊張で高鳴る心拍を抑えながら、最も迅速かつ慎重に隣の部屋のベランダへと飛び移った。
足を下ろした瞬間、かすかな焦げた煙の匂いがした。
沙羅が顔を上げると——
そこには、一人の男がベランダに立ち、煙草をくゆらせていた。
相手の興味深げな視線から、彼女の「壁越え侵入」を目撃していたことは明らかだった。
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