Chapter 12: 第012章 利益の分配
「あの人は誰だ？着ている服の紋章から見ると、趙家の者のようだな」
辛家の若者たちは命からがら逃げ出し、まだ恐怖が残っていた。
辛飛は趙峰が去っていく背中を見つめ、小声で言った。「素晴らしい軽身功法だ！私が頂点にいた時よりも速く、しかも弓術は一射必中...」
「ふん！単に我々を囮にして、陰から矢を放っただけの卑怯者だ。捕まえたら覚えておけ」
傍らの武道三重の軽鎧少年が冷たく言った。
軽鎧少年の実力は五人の中で辛飛に次ぐものだった。
彼の言葉にすぐに他の数人も同調し、憎々しげに言った。「その通りだ！あいつは俺たちを囮にして、自分は暗がりから矢を放った。本当に卑怯だ！」
「辛剛、あの男は結局我々の命を救ってくれたのだぞ」
辛飛は首を振った。
そのとき、数里離れた所から「青頭虎王」の悲鳴が一声聞こえ、すぐに途切れた...
辛家の若者たちは顔色を変えた。
考えるまでもなく、青頭虎王は絶命したのだ。
「急げ！」
辛剛という名の軽鎧少年が大声で叫び、数名の辛家の若者たちを率いてその方向へ駆けていった。
その頃。
東方およそ三四里の場所で。
ヒューヒュー！
趙峰は木の上に立ち、重鉄弓を握りしめ、荒い息を吐きながら、全身汗だくになっていた。
下方には、四五メートルの長さを持つ青頭虎王が横たわり、額に数本の矢が刺さり、もともとの傷が洗面器ほどの大きさに広がっていた。
つい先ほどまで威風堂々としていた青頭虎王は、今や虎の目を見開いたまま、額は紫黒色になり、生気が全く感じられなかった...
趙峰は無意識に矢筒に手を伸ばしたが、空っぽだったことに気づき、小さくため息をついた。「危なかった！」
これも彼が「飄凌渡」を修めていたからこそ、速さでは青頭虎王に追いつくことができたのだ。
さらに、彼の弓術は必ず命中し、すべて急所を突き、さらに猛毒を帯びていた。
ヒュッ！
趙峰は身を翻して下に降り、青頭虎王の巨大な死体を見つめながら、一瞬の興奮の後、思索に沈んだ。
シュッ！
彼の左目は、二里先から駆けつけてくる辛家の若者たちを捉えていた。
趙峰はその場に立ったまま、落ち着いた様子でこの巨大な死体を回収しようとはしなかった。
やりたくないのではなく、少し厄介な問題があったからだ。
青頭虎王の死体は二三千斤もあり、普通の武徒では運ぶのが難しく、また虎王の皮は分厚く、普通の刀剣では傷つけるのも容易ではなかった。
しばらくして、息を切らした五人の辛家の若者たちが現場に到着した。
「おい、小僧！さっさとどけ！この虎王の死体は我々辛家のものだ！」
先頭を走っていた軽鎧少年の辛剛が傲慢に言った。
もともと彼は趙峰の実力を少し警戒していたが、相手がただの武道二重の武徒だと知ると、侮りの気持ちが湧いてきた。
彼らの一行は一人が死に、最強の辛飛は力尽きていたが、まだ四人の武徒がおり、二人が武道二重、二人が武道三重だった。
その中で、辛剛の実力が最も強く、武道三重頂点に達していた。
趙峰はその場に立ったまま、嘲笑うような表情を浮かべ、辛剛を相手にしなかった。
これらの人々の中で、彼が唯一警戒していたのは辛飛だけだった。
「辛剛！あの者は確かに我々の命を救ってくれた。虎王の死体の処分権は、双方で協議しよう」
辛飛が後方から駆けつけ、ゆっくりと言った。
趙峰は彼を少し称賛するように見て、穏やかに笑った。「それがちょうど良い。この大きな虎王の死体は、私には解体する道具もないし、運ぶこともできないからな」
青頭虎王を倒せたのは辛飛の功績が大きく、辛家は虎王の足止めをし、一人の仲間まで失った。
そのため、たとえ半分の利益を譲るとしても、趙峰は気にしなかった。
「わかった、飛兄」
辛剛は少し不満げだったが、辛飛の威厳に恐れをなして同意した。
その後、趙峰と辛家は虎王の死体の分配について話し合った。
「二・八の配分で、我々辛家が八割だ」
辛剛ははっきりと言った。
「ふん！二割の利益でも、あの小僧にとっては十分すぎるくらいだ！」
長弓を持った辛家の若者が侮蔑の表情で言った。
「二・八の配分？ははは...」
趙峰は笑いだした。
「小僧、何を笑っている？お前はいくら欲しいのか聞かせてもらおうか」
辛剛は軽蔑するように言った。
彼らは大勢の味方がいるため、趙峰を眼中に入れていなかった。
「二・八の配分、私が八...お前たちが二だ！」
趙峰はさらに強硬に言った。
もともと彼は辛家と五・五で分けようと思っていたが、まさか彼らがこれほど厚顔無恥で恩知らずだとは思わなかった。
「小僧、生意気だな！お前にどれほどの実力があるのか、そんな無礼な態度をとれるのか見せてもらおう！」
辛剛は怒るどころか笑い、「カン」と音を立てて銀剣を鞘から抜き、冷たい光を放ちながら趙峰に向かって突きかかった。
「やめろ！」
辛飛は怒鳴ったが、もう遅かった。
「幻風残影！」
辛剛の体が風のように動き、手の銀剣が空間に一連の剣影を描き、趙峰の下半身を狙った。
その構えからすると、趙峰の両脚を切り落とそうとしているようだった。
「高級武学『残風剣』だ！」
「あの小僧は終わりだ。辛剛は『残風剣』の前六式を小成境界まで修練している」
背後の辛家の若者たちは、憐れみの表情を浮かべた。
「小細工だ！」
趙峰は下がるどころか前に出て、まるでトンボが水面を掠めるように、「シュッ」とその場でひらめき、辛剛の目の前に迫った。
なんと速い！
辛飛を含む辛家の若者たちは、目の前が一瞬ぼやけるのを感じた。
まずい！
辛剛の「幻風残影」が空を切り、趙峰が常識を超えた速さで自分の前に迫ってくるのを見た。
「怒風残影！」
辛剛は大声で叫び、手の銀剣で怒涛のような銀色の剣影を前方に展開させた。
「怒龍破天！」
趙峰は全身の気血を一瞬で凝集し、さらに拳に二度目の増幅爆発を加えた。
一瞬のうちに、彼は『怒龍拳』と『推気訣』を融合させ、全身の気血の力が倍以上に膨れ上がった。
「なんと強い気血だ！」
後方にいた辛飛の眉間が跳ねた。
辛剛はさらに山の奔流のような猛烈な気勢を感じ、胸が詰まり、非常に圧迫感を覚えた。
『推気訣』を三層まで修練したため、趙峰の気血の力は大部分の武道三重よりも強かった。
今、彼は『怒龍拳』も融合させ、気血が一瞬で爆発し、ほぼ武道三重の極限を超えていた。
バン、ドン、バン――
辛剛と趙峰の間で衝撃的な衝突音が鳴り響いた。
ワッ！
辛剛は最初の一撃を受け、血を吐いた。
二撃目。
チャリン！
彼の手から銀剣が飛んでいった。
三撃目。
バン——
彼は吹き飛ばされ、脇の大木に激しくぶつかった。
なんて恐ろしい実力だ！
なんて強烈な爆発力だ！
辛家の若者たちは、ほとんど呆然とし、衝撃を受けていた。
彼らは武道三重頂点の辛剛が、武道二重の趙族の若者に三撃で敗れるとは思ってもみなかった。
「素晴らしい」
少し離れた場所にいた辛飛の目に驚きの色が浮かび、声をかけた。「お名前をお聞かせ願えますか」
「趙峰だ」
対面の少年は軽く息を吐き、落ち着いた様子で拳を収めた。
「小僧！今回は運が良かっただけだ！」
辛剛は何とか地面から立ち上がり、恨めしそうに言った。「辛某は青頭虎王との大戦で疲労困憊し、負傷もしている。実力の七割しか出せなかった。次はこんな幸運はないだろう」
「運、か？」
趙峰は微笑み、何も言わなかった。
確かに、辛剛は激しい戦いを経て、真の実力を発揮できなかった。しかし趙峰は自信があった。たとえ相手が最高の状態でも、勝つ自信があった。
場にいる中で唯一彼が警戒するのは、辛飛だけだった。
辛飛の実力は準武者級に達し、全力の一撃「裂風斬」で二人がかりでも抱えられないほどの大木を斬り倒し、凶獣の青頭虎王に傷を負わせることもできた。普通の武道三重なら、彼の一撃を受け止めることさえできない。
「辛剛！お前は彼の相手ではない、これ以上恥をさらすな！」
辛飛はゆっくりと立ち上がり、怒鳴った。
そして彼の体からは、かすかな戦意が立ち昇り、対面の趙峰を凝視した。
趙峰は心の中で緊張した。もしかしてこの辛飛は既に幾分かの戦力を回復したのか？
もちろん、辛飛が六割以上の戦力を回復していなければ、趙峰は心配する必要はなかった。
そして激しい戦いを経て、辛飛は重傷を負っており、明らかに回復していないはずだった。
「あなたの拳法はほぼ頂点程度まで修練され、軽身功法も驚異的だ。辛某は敬服する。次の機会にはぜひ一二を競いたいものだ」
辛飛は趙峰をまっすぐ見つめ、称賛しながらも自分の戦意も表した。
「いいだろう、機会があればまた切磋琢磨しよう」
趙峰は恐れることはなかった。
辛飛の実力は、おそらく族内の外層の若者たちのランキング第三位の「趙一剣」と同等かもしれない。
趙峰は将来族会で趙一剣を倒すためには、少なくとも辛飛と互角に戦える力が必要だった。
一戦を経た後、両者は再び青頭虎王の利益配分について話し合った。
「六・四の分配、私が六、お前たちが四、これが最後の条件だ」
趙峰は議論の余地なく言った。
「よろしい」
辛飛はうなずいて同意し、他の者たちも異議を唱える勇気はなく、辛剛さえも黙っていた。
今や、趙峰の実力は彼らを畏怖させ、辛飛さえも対抗馬とみなしていた。
その後、辛家の若者たちは道具を取り出し、青頭虎王の体を解体し始めた。
趙峰は心の中でうなずいた。
彼が四割の利益を譲ったのは、一石二鳥の策だった。
第一に、彼には道具がなく、青頭虎王の死体を解体したり運んだりするのが難しかったので、こうした面倒を辛家の人々に任せた。
第二に、十分な実力を持たない今、趙峰はあまり目立ちたくなく、敵を作りたくなかった。
彼一人が凶獣を倒し、すべての利益を独り占めすれば、他人の目に余り、欲望をかき立てることになるだろう。
今、彼と辛家の若者たちが共同で青頭虎王を倒し、その利益を分配することで、すべてが道理にかなっていた。
一時刻後、青頭虎王の死体は解体された。
趙峰は最も価値があり、かつ嵩張らないいくつかの部品、例えば虎の牙、爪、皮、骨などを取った。
最も価値のない虎の肉は、趙峰が大らかに全部辛家の若者たちに譲った。
最終的に計算すると、趙峰は約六割の利益を手に入れ、そして悠然と立ち去った。
「趙家からこのような人物が出るとは。かつての『趙麟龍』でさえ、同じ時期にはこの程度だったな」
辛飛は趙峰の背中を見つめ、感慨深げに言った。
「趙麟龍！」
辛剛の心は震え、敬畏の色が浮かんだ。「彼は羽陽城の『四大天才』の一人だぞ。既に二年前に武道四重に昇格し、真の武者となった。どうしてあの小僧と比べられようか？」
四大天才とは、羽陽城で日の出の勢いを見せる新星たちで、幾千万の若き後継者たちを睥睨していた。
彼らのどの一人も真の武者であり、普通の武者よりもさらに強かった。
「趙麟龍はともかく、飛兄のような『準武者』の実力を持つ者なら、最高の状態でたった一撃でもあの小僧を倒せるだろう」
……
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