Chapter 4: 家主の妻は良い役目ではない
Editor: Inschain-JA
「あれこれと話しているうちに大粒の涙がぽろぽろと流れ落ち、陸硯修は柳萋萋が過去のことを持ち出すのが一番怖かったので、急いで彼女を抱きしめて慰め、思わずまたキスをした。「あれは客人たちとの付き合いだよ。官界の交際で、酔わなければ帰れないし、冷たくするわけにもいかなかっただろう。夜中に急いで来たじゃないか？」
本来、柳萋萋の出産予定日は数日後だったのだが、思いがけず、蘇荷と陸硯修が結婚した当日に、お腹の子が早まり、その夜子供を産んだ。
陸硯修が急いで駆けつけた時には、すでに柳萋萋がベッドに横たわって力なく、下には血の汚れが広がり、赤ん坊は内側に寝かされて泣き止まないでいた。
またその新婚の夜、蘇荷と陸硯修は杯を交わしただけで、彼は戸を閉めて振り返ることもなく去っていった。
過去の話が出て、萋萋も思い出したくはなかった。
彼女は陸硯修の胸に寄り添い、甘えるように言った。「あなたについてこんなに長い間辛い日々を過ごしてきたわ。今は堂々としていられるけど、名分は求めないけど、子供を産み育てるのは大変なのよ。お金を少しくれなきゃ！」
「どうして？」
萋萋は涙ぐんだ目で言った。「いつかあなたが若奥様に心変わりしたら、私も少しお金を貯めて陸府を去って、あなたたちの仲を取り持つわ！」
言葉の端々に可哀想さがにじみ、陸硯修の同情を引き起こした。
彼女が自分が樂樓から身請けした頼る人のない身であることを思い出し、思わず言った。「萋萋、俺は陸硯修として二度と心変わりすることはない。必ずお前を守る。すぐに蘇荷に離縁状を渡すから、そうしたら府内のすべてはお前のものだ。全部お前が取り仕切ればいい。だから金を貯める必要なんてないんだよ。」
そう言いながらも、柳萋萋の機嫌を取るために、硯修は気前よく彼女に小遣い銭を渡した。
その日の夜、萋萋が身重で動きにくいため、夕食は特別に聽玉軒で用意された。
陸熠（りくかがや）と陸嬌（りくきょう）は食卓に並んだ素菜ばかりを見て、少しの油や肉もなく、食欲が湧かず、箸を取る気にもならなかった。
柳萋萋は怒って茶碗を床に投げつけ、陸奥様から派遣された侍女の明春（めいしゅん）を睨みつけて、険しい顔で尋ねた。「あなたたちの陸府は、功臣をこのように扱うのですか？」
明春はまだこの主人の気性を理解しておらず、何か気に障ることを恐れ、急いで説明した。「姨娘様、どうかお怒りにならないでください！府内の毎日の食事は本来若奥様が手配するものですが、昨日若奥様と旦那様が広間で言い争いになり、若奥様は手を引いて管理しなくなりました。台所の嬷嬷たちも判断がつかず、帳簿の残金に合わせて準備するしかありませんでした。残りが少ないと聞いて、夜は皆食事を質素にしました。奥様のところでも同じです。」
萋萋の表情は徐々に軽蔑に変わり、心の中で「蘇荷の手口だ」と思った。
手を引く？それで陸奥様と陸硯修に彼女を迎え入れる考えを変えさせようというのか？
陸硯修は蘇荷が名家で育てられた娘で、行動に規律があり礼儀正しく、越権行為をしないと言っていた。今見ると、まったく違う！
「姨娘様、奴婢がこれらの料理を下げて、小さな厨房で肉料理を新たに準備しましょうか？」
柳萋萋はちらりと見て、味気ないと感じ、淡々と言った。「必要ない。下がりなさい。」
明春が去った後、陸熠が頬を膨らませて告げ口した。「お母さん、さっき妹と前庭で遊んでいたとき、誰かが樊樓の料理を持って東側に向かうのを見たよ。」
あの豚の肘肉の匂いは忘れられない！お父さんはいつも彼に買ってくれたのだ！
東側は蘇荷の桂花小院である。
柳萋萋は冷たく笑い、「彼女はこんな腐った料理は食べないで、私のような身重の者に食べさせるつもりなのね？熠儿と嬌儿、あなたたちのお父さんが戻ったら、何を言えばいいか分かっているでしょう？」
「お母さんはお腹に子供がいるのに、油も塩気もない野菜しか食べられないの！可哀想なお腹の中の弟は、肘肉の匂いすら嗅げないよ！」
陸熠は柳萋萋の指導を受け、多くのことをすぐに理解し、さらに彼が男の子であるため、陸硯修と陸奥様は基本的に彼の望みは何でも聞き入れていた。
柳萋萋はようやく満足して椅子の背もたれに寄りかかり、陸硯修が桂花小院に怒鳴り込むのを待った。
転生してからのこの数日、蘇荷は過去の轍を踏むのを恐れ、常に心配で落ち着かず、食事も喉を通らなかった。今日陸硯修に離婚について持ちかけ、彼の本音を探り、彼の意図を知った後、少し安心した。
裴夏がわざわざ樊樓で買ってきた豚の肘肉の煮込みは、彼女の食欲を増すためだった。
しかし、豚肘の煮込みが出されるやいなや、陸硯修が匂いを嗅ぎつけたかのようにやって来た。
彼は顔を曇らせ、部屋に入るなり食卓に視線を落とし、最後に茫然とした表情の蘇荷を見て、冷たく笑った。「自分を大事にしているんだな！」
裴夏は自分の主人が彼に問い詰められて、また食欲がなくなるだろうと恐れ、この姑爷に良い顔をするつもりはなかった。「私たちの奥様は長年府内の大小の事柄を取り仕切り、時間があれば悠然居に行って姑を看病してきました。功績はなくても苦労はしています！姑爷は豚の肘肉一つで叱りつけるなんて、蘇家の人々に知られたら、きっと奥様が陸家でどんな辛い生活をしているかと心配するでしょう？」
裴夏は幼い頃から蘇荷に仕え、使用人であっても、蘇荷に従って不満を言ったことはなく、彼女のために不平を言わずにはいられなかった。
この言葉が陸硯修を怒らせ、彼は食卓の料理を地面に引っくり返した。艶やかな肘肉も床に落ちて埃をかぶった。
蘇荷は眉をひそめ、彼が何に腹を立てているのか理解できなかった。
「萋萋は陸府の血筋を継ぐため、功績は計り知れない！お前はよくも主婦の立場を利用して彼女の足を引っ張る！塩気もない葉っぱの料理を用意するとは！良心が狼に食われたのか？もしお前がこの主婦をやりたくないなら、いつでも人を代えることができる。お前でなければならないわけじゃない！」
陸硯修は大いに怒り、蘇荷を指さして聽玉軒に連れて行って、犬にやる方がマシな葉っぱの料理の数々を見せたいかのようだった。
「あなたは本当に私が陸府の主婦をやりたいと思っていますか？」
蘇荷はゆっくりと尋ね、冷たい目で一筋の寒気を放ち、静かに陸硯修を見つめ、彼の心を震わせた。
「もし姑が寝たきりでなく、執事ができず、奥様が高齢で元気がなければ、あなたは本当に私が陸府を取り仕切れると思いますか？夫はそれがどれほど良い仕事だと思っているのですか？私が最初に管理を引き継いだ年から、蔵は空っぽで、私は何度も嫁入り道具を投げ打ち、いくつの穴を埋めたでしょうか？夫が官員を招待する銀は一体どこから来たのでしょう？長年私は戦々恐々と慎重に行動してきたのに、今日一つの肘肉で夫の軽蔑を買うとは！」
「もしあなたが昨日朱管理人から金を借りて柳ちゃんに渡していなければ、今日の府はこうなっていなかったでしょうに？」
陸硯修はすぐに反論した。「私はただ萋萋に50両の銀を褒美としてあげただけだ！それは彼女が受けるべきものだ！」
蘇荷は皮肉っぽく笑った。「あなたはこの2年間の俸禄の7割を柳萋萋たち三人の世話に使い、府が出費を必要としているかどうか考えないのですか？それとも、府には私の嫁入り道具があるから、お金がなくなれば私が補填すると思っているのですか？」
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