Chapter 9: 9

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「麗、何度も電話したのに、なぜ出なかったの？」高橋隆は優しい目で彼女を見つめ、その眼差しには感情が溢れていた。

彼を見た瞬間、須藤麗の表情は一気に険しくなった。

「二人は喧嘩でもしたのか？」高橋の視線が私たち二人を行き来した。「河村哲、麗が僕にプレゼントを買ってくれたことで怒っているんじゃないだろうね？」

「君も知っての通り、僕たちは以前は恋人同士だったけど、それはもう過去のことだ。今は普通の友達に過ぎないよ」

「もし僕たちの友情に腹を立てているなら、それは少し神経質すぎるんじゃないかな？」

「もし僕と麗が一緒にいるのが気に入らないなら、僕は麗の世界から消えてもいい」

彼の口から次々と出る「麗」という言葉が、私の耳に入るたびに不快で仕方なかった。

私が何か言う前に、麗が激しく怒り出した。「もう十分でしょ！用がないなら、さっさとここから出て行って！」

高橋は一瞬固まり、自分の耳を疑った。「麗、僕を追い出すの？」

「そうよ、追い出すだけじゃなく、今すぐ、永遠に私の前から消えてほしい！二度と会いたくないわ！」麗は精一杯叫んだ。

「でも、麗、忘れたの？君は約束したじゃないか、僕たちはずっと...」

高橋の言葉が終わる前に、麗の平手打ちが彼の頬に炸裂した。

「出て行って！」

高橋は呆然と頬を押さえ、麗がこんな態度を取るなんて信じられないという様子だった。

まだ気が済まない麗は、彼の腕をつかみ、手首の時計を引きちぎった。

憎しみの眼差しで彼を見つめ、「あなたがいなければ、私の安藤愛は死ななかった！」

「今日から、あなたとは永遠に他人同士よ。完全に縁を切る！」

「麗...僕は愛が亡くなったなんて知らなかったんだ...」

麗は断固とした態度で言ったが、高橋はまだ去る気配を見せなかった。

私は彼らの芝居にうんざりし、二人を押しのけた。

「喧嘩したいなら、ゆっくりやってくれ。俺は行くよ」

私は麗の引き止めを振り切り、外へ向かって歩き出し、タクシーに乗って駅へ直行した。

麗も車で後を追いかけてきた。

彼女が追いついた時には、私はすでに改札を通過し、旅立ちの列車に乗り込んでいた。

列車がゆっくりと動き出し、窓の外を疾走する景色を眺めていると、私の心は急に軽くなった気がした。