Chapter 6: 呼び声の怪
Editor: Pactera-novel
「呼び声の怪だ！」
鄭確は思い当たり、すぐに眉をひそめた。昨夜、あの「呼び声の怪」が彼の部屋に入ってこられたのは、彼が応答したからこそだった。
しかし今日、相手は彼の応答なしに直接侵入してきたのだ！
彼はベッドの前の空いたスペースに目を落とした。上がるときに脱いだ靴はまだ、揃えられずに置かれたままだった。
しかし、鄭確の表情はまったく緩むことはなかった。彼はさっき【生死帳】で自分の陽壽を見たのだ。今夜の亥の刻だった！
もしあの【生死帳】に書かれていたことが真実なら、亥の刻になると、彼はこの「呼び声の怪」の手にかかって死ぬことになる！
「弟子よ、出てきなさい！早く出てきなさい！」
「師匠はお前の匂いを覚えているぞ。逃げられはしない！」
聞き慣れた声が絶え間なく語りかけ、どんどん近づいてきた。あっという間に、すぐそばまで来ていた。
突然、鄭確はベッドの足元が沈むのを感じた。夕陽の反射で、部屋の中は特に明るかった。彼は目を見開いて見たが、何も見えなかった。しかしベッドの足元の掛け布団の上に、はっきりと血の足跡が次々と現れていた。
その足跡は非常に安定して、明確に彼に向かって歩いてきていた。
「呼び声の怪」が彼を見つけたのだ！
鄭確は一瞬驚き、すぐに反応して、すかさず手を上げて拳を振り上げ、血の足跡の方向に向かって打った。
シュッ！
彼は自分の拳が冷たくしなやかな何かに当たったのを感じた。まるで霧のようなもので、大きな抵抗はなく、拳はそれを通り抜けた。
鄭確は一瞬固まった。相手に当たったのか当たっていないのか分からなかった。次の瞬間、鋭い陰気が突然巻き起こり、まっすぐ彼の顔面に襲いかかった。
一瞬のうちに、鄭確は全身が凍りつくほど冷たくなった。森のように冷たい気配がまるで氷のバケツを頭から浴びせられたように、無限の寒さが彼を完全に包み込んだ。
彼はこの死を象徴する凍てつく感覚をよく知っていた。何のためらいもなく、すぐに転がって、ベッドの頭の方へ逃げた。
サッ……
鄭確はすぐに左頬に冷たさを感じた。温かい血液が顔を伝って滴り落ちた。
全身の毛が後になって逆立った。もう少し動きが遅かったら、今頃は首のない死体になっていたかもしれない！
フーフーフー……
部屋の中に冷たい風が吹き荒れ、荒々しく唸り声を上げた。ベッドの上の血の足跡の速度が急に速くなり、鄭確に向かって飛びかかってきた。
考える時間はなく、彼はすぐに立ち上がり、血の足跡が現れている場所に向かって蹴りを放った。
シュッ！
先ほどと同じように、鄭確は蹴り出した足が冷たい霧の塊を通り抜けたように感じた。それ以外には何も触れなかった。
一蹴りが空を切り、彼は急いでベッドから飛び降りた。
ドン！
鄭確が着地するとすぐに、ベッドの上の血の足跡も床へと追いかけてくるのを見た。
しかし、血の足跡は床に着くやいなや、すぐに消えてしまった。
続いて、彼は冷たい風が襲ってくるのを感じた。まばたきする間もなく、それは自分の目の前に現れた！
鄭確は急いで体を横に避け、胸に一瞬痛みを感じ、一尺ほどの傷が付けられていた。破れた衣服から皮膚が裂け肉が露出した傷口が見え、鮮血がどくどくと流れ出ていた。
同時に、彼はすぐに自分がいた場所に向かって拳を打ち込んだ。
拳は冷たい陰気の中を呼啸しながら通り抜けたが、何の実体にも触れなかった。
鄭確が手を引く間もなく、鋭く冷たい陰気が瞬時に彼の腕を包み込んだ。
続いて、腕から心を刺すような痛みが伝わってきた。まるで何かに強く噛みつかれたようで、空中から斑点状の鮮血が湧き出てきた。
鄭確は顔色を変え、急いで腕を振り払おうとした。
そのとき、彼の怪我をした腕が突然何か実体のあるものに当たったように感じた。この力の入れ方で、彼の腕を噛んでいた実体は振り払われた。
ドン！
鈍い音がして、何か重いものが落ちたようだったが、肉眼では何も見えなかった。
「あああっ！！！」
空気の中に、突然鋭い悲鳴が響き渡った。
「弟子よ、師匠を痛めたな！」
「弟子！お前は死ぬぞ！」
低く掠れた声が部屋中に響き続けた。
部屋の中の陰気が急速に高まり、寒さが広がる中、温度が急速に下がり、地面は霜の色を呈し始めた。
この光景を見て、鄭確はすぐに気づいた。血だ！
普通の拳や足で「呼び声の怪」を攻撃しても、相手の殻を通り抜けてしまう。
修士の血液だけが、真にダメージを与えることができるのだ！
思考が電光石火の間に、鄭確はもう一方の手で素早く胸の傷口から血を拭った。
そのとき、彼は再び冷たい風が顔に向かってくるのを感じた。彼は自分の鮮血がついた拳をすぐに打ち込んだ。
バン！
先ほどの何度かの攻撃とはまったく違って、今回鄭確は自分が何かに当たったのを明確に感じた！
「ああああああ！」
特に高い悲鳴が響き、「呼び声の怪」は一気に軽くない傷を負ったようだった。
攻撃が効くのを見て、鄭確はもはや防御だけに徹するのをやめ、声がする方向に向かって、また一拳を放った。
バン！
今回の手触りはさらにはっきりとしていて、まるで何かを直接打ち砕いたかのようだった！
「止めて！止めて……」
「もう打たないで……」
あの低く掠れた声が再び響いた。鄭確は相手の言葉を一切聞き入れる気はなく、すかさず勢いに乗じて、声のする方向に向かって乱打した。
ピンピンパンパン……
十数回の拳を浴びせた後、彼の前の空気の中に、徐々に血に染まったシルエットが浮かび上がった。
それは人間のような姿で、普通の人とほぼ同じ背丈だった。頭は丸くつるりとしていて、五つの口がいびつに開いており、それぞれの口は細長く裂けたような形で、まるで頭を五つの不均等な部分に分けようとしているかのようだった。赤い唇が絶えず動き、細かく鋭い歯を見せていた。
口と口の間の隙間には、十七の耳が生えていた。これらの耳は普通の人の耳よりも一回り大きく、あらゆる方向を向いていた。
それ以外には、髪の毛も、目も、眉毛も、鼻もなかった。本来、腕があるべき位置には一対の鋭い爪があった。足は一対だけあり、人間の足の形をしていた。
バン！！！
鄭確はもう一発拳を放ち、この血に染まったシルエットの頭部に命中させた。
次の瞬間、この血に染まったシルエットはまっすぐに地面に倒れた。口が急速に動き、何かを言おうとしているようだったが、最終的には何の音も発せず、すぐに動きを止めた。
解決したのか？
一連の爆発的な攻撃の後、鄭確も今はかなり疲れ果て、荒い息をしていた。手を伸ばして傷口からもう一度鮮血を拭い、この「呼び声の怪」にとどめを刺そうとした。
そのとき、「呼び声の怪」のシルエットが溶けるように突然消え去った。
もともとそれに染みついていた血は、付着する対象を失い、すべて地面に落ちた。
部屋の中に漂っていた陰気も一緒に消え去った。
鄭確が反応する間もなく、目の前の景色が変わり、荒廃した広殿が再び現れた。
彼はまた例の脚の不揃いな太師椅に座り、前の長テーブルには開かれた【生死帳】が置かれていた。以前は空白で彼の名前だけがあった最初のページには、彼の名前の下に、新しい特殊な文字が追加されていた……
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