Chapter 11: 第11章 神聖法師ラック
ウォーター～？！！
耳に香りが届き、アルトタイは一瞬にして石化した。
味覚を失うとは何だったのか？鉄の意志とは何だったのか？勇者としての矜持はすべて忘れたというのか？！
クレアティナは驚きの表情を見せた。「もしかして、フェムの『感覚増幅』能力と美味しい料理が合わさって、ミノ勇者の味覚が正常に戻ったのでしょうか？」
「ふふ、どうやらそうみたいだね」ミノは口元のご飯粒を拭いながら、いつになく余裕の笑みを浮かべた。「驚いただろう、クレアティナ。君たちの拷問が逆効果をもたらしたというわけだ」
「話は別だ。確かに美味しいチャーハンを食べさせてもらったが、しかし……」
【ピンポン——第二段階の拷問タスクが生成されました】
身体が微かに強張り、ミノは思わず任務を見ようとしたが、すぐに視線を固定し、硬い口調で言った。
「ラック首席の情報をお前たちに渡すつもりはない……」
【第二段階任務：ゾンビメイドフェムの料理が非常に美味しかったため、あなたは白状しました。魔法使い円塔の筆記を開く呪文を誠実に白状してください……】
「ラック首席は私の師であり友である長老で、人類陣営の柱だ」
ミノは表情を引き締めたが、視線は揺らぎ始め、最後には任務情報の末尾に落ち着いた。
「だから——」
【任務報酬：魔王城の牢獄の鍵】
「情報が欲しいなら、おかわりをよこせ！」
アルトタイは横で相槌を打ち、何度も頷いた。
「ああ、そうだ！」
「そうだ！」
「そうだ！」
「えっ？！」
次の瞬間、剣の刃は魔法筒のように百八十度大回転し、電気ノコギリのように震え始めた。
数万頭の「くそったれ」が心の中を駆け抜けた。
メイドのフェムは急に顔を上げ、茫然とした表情に不安の色が浮かんだ。もしかして……自分の料理の味付けが強すぎて、ミノ勇者の体調を崩したのだろうか？
クレアティナはミノを見つめ、今回は新たな理解を得た。
これがあなたと魔皇軍との戦いなのね、ミノ……わかったわ。
尋問に耐えながらも情報を私たちに渡す。これは罠ではなく、私たち魔族への宣言なのよ：人類は決して敗北しないと。
ミノ・レック、彼こそ人類の意志の象徴だ。
「どうした、この情報が要らないのか？」ミノは急かした。
早く白状させてくれないと、任務はどうやって完了するんだ？！
何度か葛藤した後、ミノは自分に合理的な説明を与えた：牢獄の鍵を手に入れれば、魔王城から脱出するチャンスが無数に生まれる！
ラック首席の手帳の暗号を漏らしたところで何だというのか。王国の中心である王都で、大魔法師たちが警備する中、ラック首席だけが閲覧権限を持つ手帳に誰がアクセスできるというのだ！
ラック首席、私はあなたを信じています！
クレアティナの目には、ミノの急かしが挑戦状に見えた。彼女の表情は極めて厳粛になった。
「もちろん欲しいわ。ミノ、あなたはこの決断を後悔することになるわ……」
魔族の全力を賭けて、あの円塔首席の領域を穴だらけにしてやる！
後半は口には出さず、心の中に留めておいた。
「フェム、行くわよ」
クレアティナは情報を得ると、立ち去る準備をした。フェムは頷いてから振り返り、ミノをぼんやりと見つめた。
後者はまた山盛りのご飯を盛り、熱いご飯粒も構わず「ほふほふ」と幸せそうに味わっていた……
「我が主よ、あなたが言った呪文は本当なのですか？」
クレアティナとフェムが去った後、聖剣アルトタイはようやくミノの心の中で会話を始めた。
「当然だ。人として、約束は守らねばな！」ミノは正義感あふれる顔で答えた。
「しかし……大法師のアン・ラークが、なぜそんな重要な呪文をあなたに教えたのですか？」アルトタイはどこか違和感を覚えていた。
ミノは少し考えてから顔を上げ、相手の真意を理解した。「ラック首席は年老いた長老だ。いつ亡くなるかもしれないという恐れから、信頼する私に呪文を託したのだろう」
そう考えると、ミノはため息をついた。「年長者が若者を見送るとは、ラック首席は今頃辛い思いをしているだろうな」
アルトタイはぶつぶつ言い始めた。「それを言うなら、手に持った茶碗を下ろしてから言えないか……裏切り者勇者め」
「違う！私は裏切り者じゃない！」ミノは背筋を伸ばした。「忘れるな、アルトタイ、ラック魔法使いがどんな人物か！至高の魔法使いの円塔首席であり、数十年にわたって魔族との戦いを経験した伝説の長老、王国の暁星だ！」
「神聖魔力を身につけた彼の魔力に対する感知能力は間違いなく私をはるかに超えている。そんな人物が、魔族の小細工にやられると思うか？！」
「それは……」アルトタイは躊躇した。
そうだ、あれは大魔法師クラスの人物だ。聖女と同じくらい強力な神聖感知力を持っているだろう。普通の魔物は神聖魔力の感知から逃れられない……言い換えれば、神聖法師アン・ラークは魔族に対して無敵なのだ。
「その通り！だから私の白状は、ラック首席への絶対的な信頼からなのだ」手を振りながら、ミノは正々堂々と言った。
「私が情報を渡せば渡すほど、ラック首席の信頼性が証明される！」
「反撃は、これからが始まりだ……」
ミノは両手を広げ、光の玉が手の中で徐々に凝縮し始めた。
【第一段階任務報酬を獲得しました：魔皇軍幹部の秘密の品一つ】
【ランダム抽選中——「クレアティナ」の秘密の品を獲得しました】
「よし来た！」ミノは精神を高揚させた。「クレアティナの弱点を見つければ、彼女を脅して魔王城から解放させることができる」
「開け！」
声は牢獄内にゆっくりと響き渡った。
ミノは期待に胸を膨らませながら、バラの芳香を放つ手の中の物体が形を成すのを見つめた。
……
廊下にて。
「あっ！」
歩いていたクレアティナの体が突然震え、両脚が激しく揺れ、驚きの声を上げた。
「クレアティナ様、どうされました？」後ろについていたフェムが急いで前に出た。
目の前の書記官クレアティナの威厳と冷静さは消え、目には困惑と動揺が満ち、少女のように顔を赤らめ、声に戸惑いを含ませた。
「な、なくなった……」
クレアティナは慌てて手探りし、顔色はますます恥ずかしげに赤くなり、次の瞬間、彼女は影の束となって自分の部屋へ飛んでいった……
牢獄内。
「ふむ」
まだ温かさの残る薄い生地を手に、ミノは思案に耽った。
「これでクレアティナを脅せば、殺されずに済むだろうか……」
彼は振り返り、アルトタイが壁の隅で、聖剣の古代文字で壁に何かを刻んでいるのを発見した。口の中でぶつぶつ言っている。
「白給暦四日目、鉄の意思を持つ勇者ミノ・レックは第九悪魔、ゾンビメイドフェムの厳しい拷問に耐えられず、結局、神聖法師の重要情報を漏らすことと引き換えに、彼が切望していたものを手に入れた——」
「精巧なバラ模様の薄いピンクのパンツだ！」
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