Chapter 12: 第12章 今は自分のために生きたいだけ
長谷川徹のような男性は、一度出会えば人生の中で最も色鮮やかに残る一筆となり、一度会っただけでも忘れることはできない。
ましてや、彼女と徹はかつては真っ向から対立していた仲で、木村教授さえも一度は冗談めかして、彼らは互いに引けを取らない才能の持ち主、王者同士は相見えずと言ったほどだった……
目の前で徹の長身でまっすぐな姿がどんどん近づいてくる。体にぴったりと合った濃い色のスーツ姿は、元々鋭く立体的な彼の顔立ちを古代ギリシャの彫刻のように引き立て、何となく畏れ多いほどの神々しさすら感じさせた。
七年前と比べて、徹の雰囲気はより落ち着きがあり、同時により危険さを増していた。底知れぬ深い渦のように、静かに全てを飲み込んでしまいそうだった。
松本詩織は今、ただ逃げ出したかった。
最も落ちぶれている時に、かつての宿敵と出くわし、しかも相手は明らかに成功しているようだった。これ以上気まずく恥ずかしい状況があるだろうか？
彼女の今の姿が徹に気づかれたら、彼女をあれほど嫌っていた彼は、きっと夢の中でさえ彼女を嘲笑い目を覚ますだろう……
「この『視覚障害者』の女性に謝りなさい」徹の声が再び響いた。
この言葉を聞いて、詩織の頭の中の張りつめた糸が緩んだ。
よかった、徹は彼女だと気づいていない！
結局七年も経っているし、今の彼女はずいぶんやせて、サングラスをかけているのだから、徹が気づかないのは当然だった。
徹は視線の隅で詩織が白杖を握る手をさりげなく一瞥し、目に見えて緊張が解けていくのがわかった。
彼は表情を変えず唇を軽く曲げ、目はますます意味深になった。
ふん、相変わらず騙されやすい。
不審な男は不本意ながらも、徹のこの近寄りがたいオーラを見て、しかも彼の腕はまだ山本の手に捕まれていて、いつでも折られそうだったので、降参するしかなかった。
「すみません、お嬢さん。酔っていて、失礼しました。どうか許してください」
徹はさらりと言った。「酔っているなら、自分で寝る場所を見つけなさい」
「はいはいはい……」不審な男は連続して返事をし、逃げるように走り去った。
「ご両人とも、ありがとうございます」詩織はわざと声を変え、喉を絞めるように話した。「すみませんが、エレベーターはどちら側でしょうか？」
徹はすぐに口を開かず、目の前の詩織を見下ろして観察し、かすかに眉をひそめた。
かなり痩せている。
サングラスが彼女の顔の三分の二ほどを隠し、尖った顎だけが露出していた。照明の下では血管が透けて見えるほど白く、まるで触れればすぐに壊れてしまいそうな白い磁器の人形のようだった……
詩織が徹の視線に頭皮がゾクゾクするほど見つめられ、ちょうど逃げ出そうとしていたとき、徹が薄い唇を動かした。
「山本、この女性を階下まで案内しろ」
「はい」
「エレベーターまででいいです」詩織は急いで言った。今は一刻も早く徹の側から逃れたかった。
詩織が山本の付き添いのもと、角を曲がって姿が消えると、徹は視線を戻し、目に残っていたわずかな温かさもすっかり消え去った。
彼はポケットに手を入れ、ゆっくりと長い脚を踏み出した。
この長い廊下を突き当たりまで行くと、古風な屏風の向こうに開放的なテラスがあった。
さっき痛めつけられた不審な男がテラスの隅に立ち、歯ぎしりしながら電話で人を呼んでいた。
「……くそったれ、もっと人を連れてこい。今日はこの恨みを晴らしてやる！どこから出てきたイケメンか知らねえが、俺の前でヒーロー気取りとはな！」
彼の頭の中に詩織のか弱そうな姿がよぎると、下品な笑みを浮かべ、もう片方の手が我慢できずに股間を一撫でした。「交差点に何人か残してろ、あの娘を捕まえろ！あの小さな盲目娘、すげえ綺麗だし、声もいい。ベッドの上だともっと刺激的だろうな……」
彼がまさに興奮して話しているとき、突然後ろから足音が聞こえた。
「タン—タン—タン——」
一歩一歩、静かな夜に鮮明に、彼の神経の一本一本に響き渡る。
不審な男が振り返ると、徹の姿が閻魔様のように背後に現れていた。
押し寄せる威圧感に彼は震えた。
徹は指の間にタバコを挟み、白い煙が表情を曖昧にさせていたが、その黒い瞳だけは恐ろしいほどの冷酷さを放っていた。
「俺の言ったことが、理解できなかったのか？」
不審な男は恐怖で唾を飲み込み、無意識に逃げようとしたが、足を上げた途端、後ろの黒服の用心棒二人が一人ずつ彼の膝を強く蹴り上げた。
「ドン——」
不審な男は両膝を地面に打ち付け、骨が砕けた。彼が痛みで叫ぼうとした瞬間、口を封じられた。
徹はゆっくりと近づき、上から見下ろす目は、死体を見るように冷たく無感情だった。
「こいつの歯を全部抜け」
言い捨てると、徹はテラスの端に歩いていった。
この位置からは、正面玄関の一角が見えた。
彼は静かに女性の細くて華奢な後ろ姿を見つめた。彼女は白杖で道を探りながら、一台の商用車に乗り込んだ。
「松本詩織…」徹はその名前を口にし、眉と目の間の冷たさが解けた。彼は遠ざかる車をじっと見つめ、しばらくして静かに言った。「久しぶり」
その声はあまりにも小さく、テラスの夜風に吹かれてばらばらになった。
……
詩織が別荘に戻ったとき、山口健人はまだ帰っていなかった。
庭には移植された黄色いバラが植えられ、月明かりの下で風に揺れていた。
彼女は藤原おばさんが玄関で待っているのを見た。彼女が現れるとすぐに、おばさんは携帯を持ち上げて何枚か写真を撮り、そして何事もなかったように迎えに来た。
「奥様、お帰りなさいませ」
詩織は適当に頷き、お風呂を用意するよう藤原おばさんに指示した。
「かしこまりました、奥様」藤原おばさんは表面上は笑顔で答えていたが、詩織の目の前で大きく白目を向けた。
藤原おばさんはこの奥様を尊重していなかった。健人の言うところによれば、藤原おばさんは家に来て二年になるが、彼女の心の中の奥様はおそらく小林美咲だったのかもしれない。
詩織は気にしていなかった。どうせ山口夫人という身分もすぐに終わるのだから。
藤原おばさんがお風呂を用意してくれた後、詩織は湯船に浸かり、足のツボをマッサージしていた。
彼女は計算していた。あと2回針を刺せば、この両足は完全に回復し、会社に戻れるだろう！
詩織が服を着て浴室から出たばかりの時、階下から物音が聞こえてきた。彼女は窓辺に行き、健人の車が入ってくるのを見た。
車から降りるとき、健人は庭いっぱいの黄色いバラを見て明らかに驚いていた。
後ろ姿だけを見ても、詩織は彼の今の表情、驚きと怒りが浮かんでいることを想像できた。
詩織は全く気にせず、むしろ少し痛快に感じていた。
健人を愛してきたこれらの年月、彼女はいつも彼を優先し、自分の好みをほとんど忘れるほどだった。
今、彼女も自分のために生きるべき時だった！
視線を横に移すと辰樹と清美に向けられ、詩織の目が柔らかくなった。
彼女は再び白杖を手に取りドアを開けて階下に降り、ちょうどリビングに着いたところで、健人が大またで入ってきた。
詩織は相変わらず優しく「健人、帰ってきたのね」と声をかけた。
健人の表情はかなり不機嫌で、口を開くとすぐに問い詰めた。「何の問題もなかったのに、なぜ庭のチューリップを全部抜いたんだ？相談もなしに」
詩織は心の中で冷笑した。
彼がこんなに怒っているのは、ただ彼女が彼のあの白月光の小林さんが大好きな花を抜いたからだろう。
詩織は無邪気に瞬きして、責任を転嫁した。「朝、電話で言ったわよ。庭を少し整備したいって。家のことは私に任せてって言ったでしょ？」
「……」健人はそれを言われて言葉に詰まった。
確かに電話でその通り言った。しかしその時、詩織がチューリップを全部抜いて黄色いバラに変えるとは全く想像していなかった！
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