Chapter 4: 懲りない女
Editor: Pactera-novel
彰仁は千桜が緊張して電話を切る様子を見て、目を細めた。
千桜は石川彰仁に向かって冷静を装って携帯を仕舞い、冷ややかな声で言った。「石川社長、なんて偶然ですね。散歩中ですか？」彼女は少し離れたところに停まっているスポーツカーに目をやった。
「千桜、やはり戻ってきたな」彰仁の声には怒りが満ちており、今にも千桜を生きたまま食いちぎりそうだった。
千桜は心臓が震えたが、表面上は冷静さを保った。「社長、私が戻ってきたかどうか、いつ戻ってきたかなんて、あなたには何の関係もないでしょう？」彼女の声は淡々としており、まるで次の瞬間に消えてしまいそうだった。
「俺に関係ない？ふん、千桜、何かを忘れているようだな」そう言うと彰仁は千桜を引っ張って彼の車に押し込んだ。
千桜は焦り、彰仁を押しのけて手を放させようとしたが、
すべては無駄だった。
「彰仁、離して！私たちはもう離婚したでしょう、何の関係もないわ。こんなことできないはず！」
彰仁は一言も発せず、千桜を車内に押し込み、素早く車の反対側に回って乗り込むとドアをロックした。
千桜は窓の外の景色が後退していくのを見た。車はますます少なくなり、灯りさえも少し薄暗くなっていた。
この景色は千桜にとって見慣れたものだった。小林沙耶の墓地へ向かう道だった。
「彰仁、何するつもり？帰らなきゃ。降ろして」
千桜の声は震えていた。8年前のあの夜を思い出し、体は制御できないほど震えていた。
車は暗闇の中を疾走し、運転手の怒りが伝わってきた。
墓地の入り口に着くと、彰仁はようやく車のドアを開け、命令した。「降りろ」
「嫌よ、降りない」千桜は車の中で身を縮め、声は震えていた。
彰仁の千桜を見る目はますます冷たくなり、まったく容赦なく千桜を車から引きずり降ろした。
千桜は足がふらつき、よろめきながら彰仁の後を追った。
夜の郊外の墓地は異様に寒々しかった。
彰仁はそれを感じないかのように、千桜を引っ張って墓園に入っていった。
ずっと彰仁は千桜を引きずるようにして沙耶の墓前まで連れてきた。
千桜は墓石に刻まれた沙耶の白黒写真を見つめた。今見るとひどく不気味に思えた。
「どうした？怖いのか？」彰仁の声は地獄の修羅のように冷たかった。
「今さら怖がるのか？あのとき沙耶を殺したときは、どうして怖くなかったんだ？」彰仁は低く怒鳴った。彼の怒りが伝わってきた。
彰仁はゆっくりと墓石の前にしゃがみ込み、顔には優しさが広がった。長い指で沙耶の写真を優しく撫で、とても情深げだった。
「あの夜、なぜお前が死ななかったんだ？」
この言葉は、千桜が沙耶の死後、二度目に聞くものだった。
しかしこの二度目に聞いても、千桜の心は抑えきれずに痛んだ。もうすべてに直面できるほど強くなったと思っていたが、この男にはいつも自分を無力にする方法があることに気づいた。
「残念ながら、あのとき死んだのは私じゃなかったわ。社長、とても失望してるでしょうね？」
広々とした墓園に千桜の声が響いた。
数秒間の静寂の後、彰仁は血走った目で、表情を歪めて千桜を見つめた。
「5年経っても懲りないな。自分の過ちがどこにあるのか、まだわからないのか」
彰仁は大きな手を伸ばし、千桜の首を掴んだ。目には殺意が波打っていた。
千桜はこの男が本当に自分を絞め殺すかもしれないと疑わなかったが、それでも軽く微笑んだ。
「石川社長、結果がどうであれ、沙耶はもう8年前に亡くなっています。すべてはもう終わったことです」
彰仁の手が徐々に締まり、千桜は息苦しさを感じ始めた。
彼女が本当に死ぬかと思った瞬間、彰仁は手を放した。
千桜は道端に倒れ込み、急いで空気を吸い、咳き込んだ。瞳の奥に、ほとんど気づかれないほどの痛みが一瞬閃いた。
「どうしたの？社長、いつからそんなに臆病になったの？怖くなったの？」千桜の唇には挑発的な笑みが浮かんだ。
狂うというなら、彼女は目の前のこの男と一緒に狂ってやればいい。
「千桜、俺ができないとでも思ったのか！」
「石川大社長、このS市で権勢を振るってきたあなたが、何をできないことがあるっていうの？」千桜の声は急に大きくなり、広い墓地に響き渡った。
五年前の痛みは、彼女が今生で決して彼を許さないものだ。
そのとき、空に突然稲妻が走った。その瞬間、千桜は彰仁の口が動くのを見たが、何を言ったのか雷の音にかき消されてしまい、聞こえなかった。
彰仁は地面に倒れている千桜を見て、感情のない声で言った。「ここに残って、よく懺悔しろ！」
そう言うと、振り返ることもなく闇の中に消えていった。
千桜は男の消えた背中を見つめながら、足首に鋭い痛みを感じていた。
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