Chapter 6: 平静を保つ
Editor: Inschain-JA
白鳥詩織が振り返ると、彼の少し硬くなった指先が彼女の手首の脈を滑るように触れ、しびれるような感覚が全身に広がった。彼女は反射的に手を引こうとした。
しかし、引けなかった。男性が手を離す気配がなかったからだ。
詩織の頬がほんのり熱くなり、恥ずかしさと怒りで彼を睨みつけ、手首をもがいたが、彼も力を強めたのを明らかに感じた。彼女は眉をひそめた。「離して！」
大塚拓也は静かに彼女を見つめ、その瞳の奥は深く読みづらかった。数秒後、彼はようやく薄い唇を開いた。「ドレスがまだ届いていない。血のついたドレスでそのまま番組に出るつもりか？」
詩織は下を見ると、確かに白いドレスの裾に血がついていた。よく見なければ刺繍のように見えるほどだった。「テレビ局には予備の衣装があるから……」
「あなたに合うとは限らないだろう」拓也は淡々と言い、彼女に向けられた視線は静かで測り知れないものだった。
詩織は理由もなく慌てた。おそらくは男の瞳の中の、声色を動かさない占有欲のせいだろう。まるで彼女が彼の所有物であるかのように。実際、彼らが知り合ってから十数分しか経っておらず、友人ですらなかった。
彼女が何か言おうとした時、スーツ姿の女性がブランドバッグを持って急いで近づいてきた。「七番目様、ご依頼のドレスが準備できました」と両手で差し出した。
拓也は立ち上がり、ブランドバッグを受け取って彼女に渡した。「持っていけ」
詩織は受け取らなかった。「すみません、功なくして禄は受けない。それに私たちはただの通りすがりの間柄です。ご親切にありがとう、お先に失礼します。」
「服はお前のために買った。要らないなら、ゴミ箱にでも捨てろ」拓也は乱暴にバッグを彼女の胸元に押し付けると、大股で立ち去った。あまりに強引で、断る機会さえ与えられなかった。
詩織は仕方なくドレスを持って上階に向かい、メイクルームに到着した。彼女は座って30分ほど待った後、メイクさんがようやく姿を現した。夜の番組まであと40分もないため、メイクさんは彼女の化粧直しを始めた。
化粧直しの途中、突然メイクさんが「あっ」と声を上げた。詩織が下を見ると、白いドレスの裾に鮮やかな赤い口紅の跡がついていた。
「詩織姉、ごめんなさい、ごめんなさい、手が滑ってしまって。すぐに拭きますから」メイクさんはティッシュを二枚取り出し、ドレスについた口紅を拭こうとした。
「やめて……」詩織は止める間もなく、ドレスの裾が口紅で赤く染まり、もう元に戻せないのを目の当たりにした。
メイクさんはそれを見て、満足げに手を引き、目に災いを喜ぶ色が浮かんでいた。「詩織姉、どうしましょう？ドレスはもう綺麗にできません。あと5分で番組が始まりますが、今から衣装店に頼んでも間に合わないでしょうね」
詩織は平然とメイクさんを見つめた。「大丈夫よ。もともとこの服で番組に出るつもりはなかったわ。メイクは終わった？」
「終わりました」
「じゃあ更衣室に案内してもらえる？衣装を着替えるから」詩織は立ち上がり、傍らに置いてあった服の袋を手に取り、静かにメイクさんを見つめた。
メイクさんは彼女が化粧台に置いたスマホをちらりと見て、詩織を更衣室へ案内した。更衣室はメイクルームからある程度離れていた。番組開始まであと5分もなく、詩織は他のことを気にする余裕はなかった。ただこのチャンスをしっかり掴まなければと思うだけだった。
彼女は素早く服を着替えた。紫色のワンショルダーのミニドレスは、繊細な鎖骨と白い長い脚を強調し、エレガントでありながらも可愛らしさも失わなかった。彼女は更衣室から急いで出ると、メイクさんが彼女にスマホを渡した。「詩織姉、あと1分で生放送が始まります。早く行ってください」
時間がなかった。詩織はスマホを受け取り、スタジオへ急いだ。
スタジオの入り口に着くと、スタッフがカウントダウンを叫んでいるのが聞こえた。彼女は急いでステージに上がり、司会者に深々と頭を下げて謝罪し、佐藤和奏の隣の席に座った。
彼女の遅れは司会者の不満を買ったが、番組はもうすぐ始まるため、司会者はすぐに役割に入り、カメラに向かって笑顔で言った。「毎週金曜日夜8時の『蜜の零距離』へようこそ。私は司会の花子です。今日のゲストは新人女優の佐藤和奏と白鳥詩織です。和奏さん、詩織さん、視聴者の皆さんにご挨拶を」
カメラは詩織を素早く通り過ぎ、和奏に焦点を当てた。和奏は青と白のストライプの膝丈スカートを着て、活発で清楚な印象だった。彼女は甘い笑顔でカメラに向かって手を振った。「みなさん、こんばんは。佐藤和奏です」
詩織がみんなに挨拶する番になると、カメラは彼女を素早く通り過ぎ、意図的に彼女の映る時間を減らしているようだった。生放送を見ている視聴者たちは、画面越しにも彼女の居心地の悪さを感じることができた。
しかし詩織はカメラが離れたことに動じず、立ち上がって観客席に向かって丁寧に一礼し、堂々と自己紹介した。「みなさん、こんばんは。国民的女二号の白鳥詩織です。よろしくお願いします」
「国民的女二号」という言葉に、観客席から親しみを感じる声が上がり、会場から熱い拍手が沸き起こった。テレビの前の視聴者たちも思わず微笑んだ。
詩織のユニークな挨拶は意外にも観客に好評で、ディレクターはすぐにカメラマンに指示を出し、詩織の画面に映る時間を確保するよう命じた。
和奏は詩織がこれほど人気があるとは思っておらず、彼女をちらりと見て、「早く喜ぶな、後で泣きたくても泣けなくしてやる」と心の中で思った。
「お二人はデビュー以来、どうやら自然と検索ワードになる体質のようですが、これについて何か悩みはありますか？」司会の花子はすぐに今日のテーマに入った。
和奏はマイクを取り、「少し悩みはありますが、トレンド入りするということはファンが私のことを気にかけてくれているということなので、悪いことではありませんね」と答えた。
花子は詩織を見て、「詩織さんはどうですか？」
詩織は頭を傾け、考えるふりをして、無邪気で困ったように言った。「次にトレンド入りするのが、また女二号を演じたからではないといいなと思います。お願いです、今年はこれだけが私の願いなんです」
詩織は知らなかったが、彼女がまだ番組に出ている間に、「白鳥詩織の可愛いアピール」というキーワードがSNSでトレンド入りし、コメント数が急増して、トレンドの首位を確実に占めていた。
この回のトークの焦点は和奏と『武后』の宣伝だったが、詩織の可愛いアピールがトレンド入りしたため、この回の視聴率が急上昇し、ディレクターは司会者に詩織との対話を増やすよう指示を出し、和奏を傍らに置き去りにした。
和奏の表情は曇り、怒りで爪が肉に食い込むほど握りしめたが、痛みも感じなかった。これが生放送でなければ、とっくに席を蹴って帰っていただろう。彼女は笑顔を見せる詩織を横目で見て、心の中で誓った。彼女を地獄の底に落とし、二度と立ち直れないようにしてやると。
8時45分、番組は定刻通りに終了し、観客とスタッフが次々と退場し、スタジオには和奏と詩織の二人だけが残った。
詩織は立ち上がり、和奏を見下ろした。「佐藤和奏、私は言ったわ。私が失ったものを少しずつ取り戻すって。今日はただの始まりにすぎないわ」
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