Chapter 12: 第12章 蘇雨柔の人参窃盗がバレる

彼女は表面上は蘇映雪のために良かれと思ってやっているように見せかけていたが、実際は内心慌てていた。

人参は全て彼女の所にあり、もしも調べられたら……

「召使いの手癖の悪さを軽視してはならぬ。公の場で尋問し、侯爵邸の者たちに戒めとせねばならぬ」蘇灝は低い声で言った。

彼は手を振って命じた。「書言、妹の部屋にいる者を一人残らず連れて来い」

書言はすぐに拱手して「はい、若様」と答えた。

映雪は非常に腹を立てていた。「ひどい！せっかく父上に差し上げる物があったのに、誰かに取り替えられてしまったなんて！」

この言葉に蘇定恆は怒りと悔やみ、そして少しの後ろめたさを感じた。

父親として、彼は映雪を十分に可愛がってこなかった。それどころか彼女から多くの良い物をもらっていた。今回も彼女が良い人参を手に入れ、父である自分に贈ろうとしていたことを思うと心が痛んだ。

しかしこの上等な人参が盗まれたと考えると、彼は歯ぎしりした。「熊の心と豹の胆を食ったような大胆な奴らだ。誰が盗んだか分かれば、この侯爵が皮を剥いでやる！」

雨柔はこれを聞いて全身が震え、こっそり立ち去ろうとしたが、映雪は大声で叫んだ。「雨柔、どこへ行くの？急がなくても大丈夫よ。お父様が必ず人参を見つけ出してくれるわ」

気づかれてしまった雨柔は足を止めるしかなかった。

彼女の眼底には一筋の恨みが走ったが、表情は従順に答えた。「そうね、お父様は英明で、きっと人参を見つけられるわ」

書言はすぐに元香を連れてきた。元香は広間に投げ出され、震えていた。

書言は言った。「侯爵様、若様、調べたところ、大小姐の院で倉庫管理を任されているのはこの女中です。人参の盗難は彼女と無関係ではないでしょう」

蘇定恆の胸に怒りが湧き上がった。「この不届き者め！王殿下から賜った人参まで盗むとは、命が惜しくないのか！言え、人参をどこに隠した！」

元香の眼差しに恐怖が浮かび、慌てて頭を振った。「侯爵様、お命だけはお助けください。わたしは人参を盗んでいません、盗んでなどいません！」

「元香、正直に話したほうがいいわよ。さもないとお父様が許してくれないわ！」映雪は力強く元香を叩いた。

「わたしはやっていません！」元香は必死に否定した。

「では、なぜお前の身体からこんなに強い人参の匂いがするのだ？」灝は鋭い嗅覚で即座に気づいた。