Chapter 9: 夫よ、夜も更けて
Editor: Pactera-novel
乗風の識海の奥深くで、淡い金色の光が眉間から全身隅々にまで広がり、彼は温泉に浸かっているかのような感覚に包まれた。
長真が数十年苦修した剣法の技と內功の修行が、この瞬間にすべて彼の体内に流れ込んだ。それは単なる経験や記憶ではなく、まるで自分自身が数十年の苦修を経て、千錘百練を重ねたかのようだった。
乗風は心と剣が一体となり、剣と体が融合し、寒蟬剣を舞わせると、剣先から一尺もの凄まじく鋭い剣気が放たれ、竹の葉を舞い散らせ、森然たる殺気を漂わせた
剣術が第十重に達すると、質的な変化が現れる。その最も直接的な表れが剣気の生成である。剣気は鋭利で、非常に恐ろしい殺傷力を持つ。
剣気を生み出せれば、江湖に立つ資格を得て、遊歴し、各地を歩き回ることができる
武芸が十重に達していなければ、江湖では単なる雑兵に過ぎず、名を馳せることはできず、少しの不注意で命を落としかねない。
乗風が碧霄劍譜を十重まで修練し、一尺の剣気を生み出せなければ、あの黒毛鉄腕猿の防御を破ることはできなかっただろう。
今、彼の心に煩悶があり、剣光の中の殺気はさらに増していた。無意識のうちに、贈り物の消化はさらに加速した。
およそ一時刻が経過すると、第三十三式の剣技が自然と完成し、剣気がさらに冷たく鋭くなった。
「剣術が第十八重に達すれば、三尺劍氣を生み出すことができる。剣気が一尺伸びるごとに質的な変化があり、鋭さを増し、殺傷力はより恐ろしくなる」
「剣気の長さはただの外見上の最も直接的な表現に過ぎない。最も根本的なのは、剣道技藝が自らの精・気・神を動員し、肉身の限界を超える力を爆発させることにある」
「一尺増えるごとに、実力は巨大な変化を遂げる」
「続けろ！」
以前の修行と比べ、この贈り物の下での彼の剣術の進歩は恐ろしいほど速く、毎瞬間に無限の感悟があり、一つ一つの動きが千錘百練を経ていた。
この状況の中、乗風はほんの一瞬でも怠ることを惜しみ、完全に剣術の修行に没頭し、碧霄剣譜の奥義を悟っていた。
いつしか空は暗くなり、乗風はカランと音を立てて剣を鞘に収めた。両腕が痺れたように柔らかく、力が入らない感じがした。
彼は昨日も一晩中剣を練習し、今日もまた発狂したかのように苦修していた。碧海青天の內功心法はまだ第七重に過ぎず、このような高強度の修行を支えるのは難しく、今では腕の筋肉と筋骨の痛みを感じていた。
「もう続けられない！！」
乗風は無理に剣を練り続ければ、体に修復が難しい内傷をもたらすだけだと知り、思い切って止めた。
彼は暗闇の中の小さな竹の家に一瞥をくれると、軽くため息をつき、その場を去った。
「昨日の日は留まらず、去れ、去れ！」
自分の小さな庭に戻ると、乗風は寝室に黄色く灯る明かりを見た。薄い絹の窓越しに、机に向かい頬杖をついた女性の影がぼんやりと見えた。
乗風はしばらく戸口に立ち、少し乱れた心を落ち着かせてから、ようやくドアを押し開けた。
ギーッという音と共に扉が開き、乗風はすぐに化粧台の前にいる素衣の姿を目にした。
彼女は今日、淡い黄色の長い衣装に着替えていた。大紅色の婚礼衣装と比べると、より優雅で知性的な印象だった。
しかし、あのくびれた体つき、美しい顔立ちは、このような上品な衣装でも隠すことができず、むしろ別の誘惑を感じさせた。
「あ、君、お帰りなさい？」素衣はドアの開く音を聞き、慌てて椅子から立ち上がり、少し嬉しそうに言った。
「ああ、帰ってきたよ。今日は元気だった？食事はした？あの婆さんの作った料理は口に合ったかい？」乗風は片手でドアを閉めながら尋ねた。
素衣は素早く前に歩み寄り、言われるまでもなく彼の手から剣を受け取り、壁にかけた。それから乗風の前に戻り、彼の上着を脱がせた。
「私はすべて元気で、心配しないで。あのお二人のおばあさんはとても親切で、作る料理も心のこもったものだったわ。昼間は彼らの話を聞いて、退屈とは感じなかったわ」
「でも、あなたが一日中帰ってこなくて、午前中に毒龍がここに来たって聞いたけど、大丈夫だった？怪我はない？」
素衣はそう言いながら、乗風を洗面台へと導いた。そこにはすでに手洗い用の水が用意されており、彼女は乗風の袖をまくり上げ、乗風が手を洗った後、タオルで彼の手を拭いてあげた。
これらすべてが自然に行われ、少しの気まずさも不調和もなかった。まるで二人がすでに何年も結婚しているかのような、言いようのない息の合い方だった。
乗風は彼女にこのように世話をされ、心に溜まっていた煩わしさと疲れがいつの間にか消え去り、胸に暖かい流れが湧き上がるのを感じた。素衣を見る目はますます優しくなった。
「安心して、怪我はしていないよ。ここはやはり碧霄峰だから、毒龍も無茶はできない。それに当時は執法堂の人もいたしね。彼は暗い打撃を受けて、しょんぼりと帰っていったよ」
素衣は思わず胸をなでおろし、波のような起伏を生み出しながら、顔に明るい笑みを浮かべた。「よかった、よかった。あなたが無事でよかった」
「一日中忙しく外出していたので、さぞお疲れだろう？婆さんには早めに食事を温めておいてもらったわ。今、何か召し上がる？」
乗風は彼女の可愛らしく魅力的な姿を見て、まさに夫を心配する若妻そのもので、胸が熱くなり、すべてが報われたと感じた。
「ああ、君も一緒に食べてくれ」
素衣はそれを聞くと脇に歩み寄り、紐を引いて鈴を鳴らした。鈴の音を聞いた婆は急いでやって来て、部屋の外から尋ねた。「旦那様、奥様、何かご用でしょうか？」
「渡辺婆婆、旦那様のために温めて置いた食事を持ってきてください」素衣は命じた。
「はい！」婆は承知して立ち去った。
間もなく、二人の婆が食事を部屋に運んできた。
夕食とは言え、準備は十分だった。黄金色の小米粥一鍋、牛肉一皿、外はカリッと中はジューシーな肉饼、そして三皿の前菜。
乗風もかなりお腹が空いていた。武術を修める者は元々消費が大きいし、彼は昼夜剣を練習していたので、今は礼儀を気にせず、すぐに美味しく食べ始めた。
素衣も元々夕食を取っておらず、彼の帰りを待って一緒に食べようと思っていた。今、自分の夫が美味しそうに食べるのを見て、彼女自身も多めに食べた。
気がつかないうちに、テーブルの上の夕食はすべて食べつくされていた。
「もう少し渡辺婆に準備してもらいましょうか？」素衣は少し恥ずかしそうに自分のお腹を軽く叩き、自分が食べ過ぎたせいで、夫の分が足りなくなったのではないかと心配した。
乗風は彼女のその小さな仕草を見て、思わず笑いながら言った。「私は食いしん坊じゃないよ、そんなに食べられるわけがない。婆に食器を下げてもらおう」
素衣はそれを聞いて、再び婆に全てを片付けるよう指示した。
婆が戸を閉めると、部屋の中が急に静かになった。黄色い灯りの下、素衣は突然雰囲気が変わったことを感じ、呼吸も思わず急になり、白く無垢な顔に赤みが差した。
「旦那様、夜も更けました。お足を洗わせてください！」
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