Chapter 8: 第8章 叔母に隠し事でもあるのかしら
長い時が過ぎ、楚語琴はようやく我に返った。
彼女の目に殺意が閃いた。路辰を暗殺しようとした九級武士は死んだが、目の前のこの九級武士は決して見逃すわけにはいかない。
路辰が手にしているものが何なのかは分からないが、それは普通の人間に九級武士を殺す能力を与えることができる。
これはそのものが非常に強力であることを証明している。この事が広まれば、間違いなく世界中が動揺するだろう。
この時、白鴻はまだ劉通が瞬時に倒れたことに衝撃を受けていた。彼がようやく反応し、この場所から逃げ出そうとした。
しかし白鴻が気を取られた一瞬、空から雨が降り始めたかのように、雨滴と花びらの幻影がゆっくりと降り注いだ。
次の瞬間、白鴻の体の周りに数道の白い光が現れ、白鴻はようやく気付いて、顔色を変えた。「まずい！」
その時、楚語琴は静かに言った。
「九剣花雨落！」
次の瞬間、その雨滴と花びらの幻影は激しく荒れ狂い、白鴻の体を猛烈に攻撃した。
九級武士同士の戦いは、勝負は一瞬で決まることが多い。
武士が気を取られた時、相手に隙を突かれやすい。
楚語琴は白鴻が気を取られたこの機会を捉え、直接自分の最強の剣術を繰り出した。
楚語琴の前で白鴻がゆっくりと倒れるのを見て、路辰は一瞬呆然とした。先ほどの楚語琴の剣の速さは余りにも速く、彼は全く見えなかった。
彼が反応した時には、ただ数道の白い剣光がその九級武士の体を通り抜けるのを見ただけで、そして彼は倒れた。
これが九級武士の実力なのか？
本当に強いな！
先ほど路辰自身も一人の九級武士を倒したが、それは銃器を使って解決したものだった。彼の心の中では、やはり武道での早期の実力向上を強く望んでいた。
銃器は所詮、身外の物だ。
先ほどのような状況で、相手の不意を突いて銃器を使えば、九級武士を殺すのは鶏を殺すのと変わらない。
しかし相手が警戒している場合、九級武士を殺すのは本当にそう簡単ではないかもしれない。
特に楚語琴の剣の速さを見た後、路辰の心の中の九級武士を殺した自負は一瞬にして消え去った。
血月樓の者たちは、彼らの二人の長老が倒れたのを見て、今回の任務が失敗したことを悟り、次々と逃げ出した。
「撤退！早く撤退！」
李峰と戦っていた八級武士は、二人の九級が死んだのを見て、このまま続ければ自分も死ぬかもしれないと悟り、躊躇なく森の中へと逃げ込んだ。
血月樓の者たちが逃げようとするのを見て、楚語琴は冷たい声で護衛隊と王府親衛に言った。「殺せ、一人も逃がすな！」
その後、状況は一変し、李峰は配下の兵と王府の親衛と共に、残りの血月樓の暗殺者たちを包囲殲滅した。
これらの暗殺者たちの実力も三四級はあったが、彼らは単なる数合わせに過ぎず、主な任務は護衛隊と王府親衛を足止めし、路辰が彼らの長老に暗殺されるまで時間を稼ぐことだった。
今や彼らの任務は失敗し、逃げることしか道は残されていなかった。
同時に、路辰は血月樓の八級武士が逃げようとしているのを見て、馬車から降り、バレットを取り出した。
この銃はまだ使ったことがなく、試してみたかった。
本来なら楚語琴はその八級武士を追いかけるつもりだったが、路辰の手にある黒い棒のようなものを見て、一瞬驚いた。
路辰はすぐに地面に伏せ、その黒い棒で逃げる血月樓の八級武士を狙った。
剛……
鈍く大きな音とともに、逃げていた八級武士の頭が瞬時に花が開くように散った。
楚語琴は再び呆然と立ち尽くした。
こんなに遠い距離から、八級武士が一瞬で消えた。
彼女は路辰の成長を見守ってきたが、路辰がこんなに強力な武器を持っているとは全く知らなかった。
八級も九級も、路辰の前では一目で終わる存在でしかない。
その黒い金属の棒を見て、九級武士の楚語琴も思わず冷や汗を流した。
八級、九級は宗師の前でも一戦の力があり、優れた九級武士なら宗師級の武士と互角に戦えることもある。
しかし、かつて各勢力が争奪戦を繰り広げた八級、九級が、路辰という普通の人間に鶏のように殺された。
楚語琴は心の中でよく分かっていた。路辰は武道の修行をしたことがなく、彼女の保護の下で育ち、彼女も路辰に武道修行の苦痛を味わわせたくなかった。
一般人が、正体不明の武器を持って、八級と九級の武士を瞬殺できるということは、何を意味するのか？
それは路辰の手にある武器が広まれば、武道の世界全体が覆されることを意味し、これからは武士の地位が急落することになる。
しばらくして、楚語琴はようやく我に返った。
今はそんなことを考えている場合ではない。早く血月樓の暗殺者たちを片付けることが最優先だ。
すぐに楚語琴は足先に力を込め、血月樓の暗殺者たちめがけて飛び込んでいった。
血月樓は九級武士を失い、楚語琴を牽制できなくなった。それらの三級武者は楚語琴の前では、蟻のようなものだった。
楚語琴が通り過ぎた場所には、血月樓の暗殺者の死体だけが残された。
すぐに、血月樓の暗殺者たちは全て殲滅された。
もちろん、路辰たちの側も同様に大きな代償を払った。李峰が連れてきた護衛隊は百人ほどしか残っておらず、生き残った王府親衛も五、六十人だけだった。
地面に散らばる死体を見て、路辰の心には一片の動揺もなかった。
路辰は心の中でよく分かっていた。帝王への道は、必ず血で敷き詰められた道だと。
今日の殺戮は、ただの始まりに過ぎない。
路辰が死体を見ながら考え込んでいる時、一つの優美な影が路辰の背後に現れた。
「辰ちゃん、正直に話しなさい。私に隠していることがあるでしょう！」
楚語琴の声には少し恨みがこもっていた。彼女は路辰の成長を見守り、王府の全ての仕事も彼女が采配していたのに、路辰がいつこんな恐ろしい武器を手に入れたのか知らなかった。
あの武器が路辰のものでないことは、考えるまでもない。
彼女は今、一体誰が路辰にこんな恐ろしい武器を提供したのか、そしてその目的は何なのかを知りたかった。
世の中に無料の昼食はない。相手がこんな強力な武器を路辰に提供したからには、必ず何か条件があるはずだ。楚語琴は路辰がより大きな陰謀に巻き込まれることを恐れていた。
楚語琴は今、ただ路辰が北郡に行った後、平穏に一生を過ごすことを望んでいた。
楚語琴の声を聞いて、路辰は一瞬戸惑った。
彼は単に銃器の威力を試してみたかっただけで、その後どう説明すべきかは全く考えていなかった。
あれは八級と九級の武士だ。彼の前で一瞬で消えたことが広まれば……
この時、路辰は楚語琴の方を向き、無邪気な笑顔で答えた。「楚おばさん、僕があなたに隠し事なんてするわけないでしょう。」
路辰が自分の前でごまかそうとしているのを見て、楚語琴はため息をつき、さらに尋ねた。「言いなさい、さっきあなたが持っていた二つの武器は誰からもらったの？」
路辰は知らないふりをして言った。「武器？どんな武器？」
楚語琴は路辰を横目で見て、「おばさんを盲人だと思っているの？」
路辰はこの時、懐からデザートイーグルを取り出し、マガジンを外した。「これのことですか？」
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