Chapter 8: 男は言葉で迫り、顔を近づけた
Editor: Inschain-JA
「叔父さん、まだ飲めるわ。もっと飲みましょう」酔っ払った声が夜の静けさを破った。どこか聞き覚えのある声だったが、清葉は竹や木綿の花、景観樹の影に身を潜め、顔を出さなかった。
木下執事が姿を現した。
「小川坊様を客室へお連れしてお休みいただいてください。それから醒酒茶も用意を」岩田彰人は淡々と命じた。低く落ち着いた声で、艶のあるかすかな掠れが混じっていた。
「嫌だ、まだ飲むんだ！」傲慢で奔放な声が響き、続いて何かにぶつかる音がした。
「これ以上騒ぐなら、アフリカにでも放り込むぞ」彰人の声が一段と冷たくなった。
木下執事は、酔いつぶれて叱られ、どこか不満げな小川家の若き暴れ者を支えながら、彼が暴れ出す前に慌てて客室へと連れて行った。
やがて別館は静寂を取り戻した。
清葉はパソコンの画面から漏れる微かな光を手で遮り、息を潜めて耳を澄ませた。彰人は階段を上がらず、別館の中でコーヒーを淹れていた。濃く漂う香りが窓を通して庭に流れ出し、彼女は思わず眉をひそめた。
彼女はパソコンを抱え、身を低くして茶室の方から遠回りし、自分の部屋へ戻ろうとした。
そのとき、ガラスの扉が開き、コーヒーを手にした彰人が立っていた。「僕を待っていたのか？」艶やかで人を惑わせるような声だった。
男は窓辺に立ち、背筋を伸ばしたまま、仕立ての良いオーダースーツを身にまとっていた。相変わらず整った顔立ちに、どこか偽りめいた微笑を浮かべ、その瞳は夜よりも深く沈んでいた。
清葉の背筋に冷たい汗が伝った。彼女は身を起こし、パソコンを抱えたまま答えた。「違うわ」
見つかった以上、逃げ隠れしても無駄だった。彼女は近くのドアから静かに別館へ入った。
鼻先をくすぐるコーヒーの香りの奥に、微かなアルコールの匂いが混じっていた。（……彼、酒を飲んでる？）その考えがよぎり、清葉は目を伏せて眉を寄せ、部屋の方へ歩き出した。だが、三歩も進まぬうちに、細い腰を誰かの手が強く掴んだ。男の気配がすぐ背後に迫った。
清葉は表情を引き締め、反射的に人気のない別館を見渡し、冷たく言い放った。「離して」
彰人は片手で彼女の腰を捕らえ、もう片方の手でコーヒーを持ったまま、一口飲み、力を込めた。「さっきの言葉を取り消せ」
低く響く声は、一言一言が鋭く、支配的だった。
男の力はあまりに強く、腰が痛むほどだった。清葉は顔をそらし、できるだけ距離を取ろうとした。腰に伝わる熱を無視し、唇を固く閉ざして沈黙した。
「帰ってきたからには、気取った真似はやめろ。お前の叔母とやらも、従弟も岩田家にいるだろう」彰人は顔を近づけ、首筋の香りを嗅ぐように息を落とし、唇の端を上げて気だるげに続けた。「――いや、違ったな。お前の母親と弟だ」
清葉の体が一瞬で凍りついた。指先が震え、反射的に振り向いて叫んだ。「何を言ってるの？」
二人の距離はあまりにも近かった。振り向いた瞬間、彼女の唇が男の耳にかすかに触れ、彰人の息が深く沈んだ。
五年ぶりの至近距離の接触。彰人の切れ長の目には、暗く妖しい光が宿っていた。不安を隠そうとする原田清葉を見つめながら、彼はゆっくりと顔を寄せ、耳元で囁いた。「お前の母親は、俺の父と一緒になる前にお前を産んでいた。それだけじゃない――彼女はナイトクラブのホステスだった」
清葉の頭の中で、張りつめていた糸がぷつりと切れた。思考が追いつく前に、彼の頬に平手が飛んでいた。
別館の空気が一瞬にして凍りついた。男の整った顔が暗く沈み、彼は全身を震わせる清葉を見下ろした。次の瞬間、彼女の頭を押さえつけ、その震える唇を荒々しく奪った。暗い影が、静かに二人を呑み込んだ。
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