Chapter 8: 二人の目に恐怖を見つけた…
ミカは濡れた顔を手でぬぐい、先ほどの精神的な乱れに苛立ちを覚えた。彼は自分が単に弱く、あの男たちに正面から立ち向かえないことに歯痒さを感じていた。
彼は何か裏手からでも彼らに対する優位性を得る必要があった。
ミカはため息をつき、不器用に頭に包帯を巻いた。蒼白い自分の顔を最後に一瞥してから、ベッドへと戻った。
携帯電話に手を伸ばすと、バッテリーがまだ切れていることに気づいた。彼は携帯で何かを打っているアリアを見た。
「次女、俺の充電器持ってる？」
アリアは彼に軽く目をやると、小さなバッグを漁りはじめた。
「うん、お母さんと私があなたの服と必需品を持ってきたの」
彼女は充電器を取り出して手渡し、ミカの冷たい指に触れて眉をひそめた。
「ありがとう」
ミカはつぶやき、携帯を充電器に繋いだ。
画面が点灯するにつれ、彼の頭の中で思考が巡りはじめた。ここでサイラスを見たことでひとつの考えが浮かんだ。
もしサイラスがこの病院で働いているなら、ダーシーの母親もここにいるかもしれない。
確率は低いが、その考えは彼の頭から離れなかった。
彼の母親が頻繁に病院を訪れるとはいえ、彼と同じタイミングでこの病院に入院する確率はどれほどだろうか？
それでも、ミカは運を試してみたかった。遠くからでも彼女たちを見ることができるかもしれない…
彼は結論を急ぐべきでないと分かっていたが、サイラス・デュラントを目にした瞬間から、彼の理性は徐々に崩れていた。
DNA検査の結果を待つという決意は、刻一刻と弱まっていた。名前、設定…すべてが完璧に一致し、一つの方向を指し示していた。
彼はそれを偶然、ラムジー家の名前からインスピレーションを得た作家による歪んだ冗談だと考えていた。しかし今？今、主人公の一人に出会ったことで、彼の信念は揺らいでいた。
ミカはベッドの柵に指を叩きつけながら、携帯が機能を取り戻すのを待った。
ダーシーの母親について調べたいなら、簡単な方法がある。ラムジー家の若旦那として、何かの口実で患者記録を見せてもらうだけの影響力はあった。しかしリスクは大きい。
もし自分が本当の息子ではないことを知りながら隠していたことが明るみに出たら？それこそ本物の悪役になってしまうのではないか？
彼は真実を早く明かすべきか、後にするべきか、確信が持てなかった。
彼の心は最善の行動を決めるには混乱しすぎていた。
正直なところ、彼はまだ両親の本当の息子ではないという事実に動揺していた。
絶望の中、彼の指は携帯を強く握りしめた。
携帯を充電する本来の理由は、ネットサーフィンや時間つぶしのためだけではなかった。
本から覚えていることをすべて書き留める必要があった。詳細や重要な部分を忘れてしまうことが怖かったのだ。
そしてダーシーの母親について…
もし彼女が本当にここにいるなら、彼女に会いたかった。彼は彼女に似ているのだろうか？姉はどうだろう？もし彼女が彼を見たら、息子だと認識するだろうか？
医者を探すという口実で神経科を訪問するのは難しくないだろう。病院の服を着ていればさらに説得力が増す。
その日の計画を整理して、ミカは本から思い出せることをすべて入力し始めた。
エリナ・パーマーはドアに立ち、鋭い目で携帯電話に集中している息子を観察していた。ミカは悩んでいるようで、眉をわずかに寄せながら携帯をいじっていた。彼女の唇は細い線を描き、アリアと目を交わした。
二人は無言で部屋を出た。
看護師たちの静かな会話が廊下を通り抜け、彼らがラウンジに着くまで続いた。
カップに手を伸ばすと、エリナは電気ケトルのスイッチを入れた。
「教えて。なぜ彼はこんなに奇妙に振る舞っているの？」エリナは心配そうな声で尋ねた。
「昨日の出来事のせいだと思う？好きな子の前で転んだことが？それがこんなに落ち込む原因になる？」
アリアはカウンターに寄りかかり、バナナを取って何気なく皮をむいた。
「疑わしいわ。確かに彼はアイドル的なコンプレックスを抱えてるけど、落胆するよりも怒りを感じるはずよ」
エリナは息を吐き、セラミックのマグをつついた。
「じゃあ、あなたはどう思うの？」
アリアはゆっくりと一口かじってから答えた。
「何か別のことが起きたんだと思う。大学での専攻をからかわれたのかも…彼がそれにどれだけ敏感か知ってるでしょ…」
「それをどうやって突き止めるの？彼の友達に尋ねるべき？」
エリナは言った。
「ダメよ、それは完全な災難になるわ！お姉ちゃんに話させましょう。彼女と話すときの方が正直になるわ」
アリアは提案した。
エリナは沸騰したお湯をマグに注ぎながら考えた。ティーバッグを浸しながら言った。
「そうね。その通りよ。彼はウィローに対して一種の恐れと敬意を持ってるもの」
「そう。誰かが彼に話させられるとしたら、彼女よ」
アリアは頷き、バナナの皮を近くのゴミ箱に投げ入れた。
「彼女に電話するわ。いつ来れるか確認して」
エリナは同意し、出来立てのお茶を一口飲んだ。
ラウンジは静寂に包まれた。エリナは窓の外を見つめ、息子のことを考え、不安に満ちた。
外から見れば、ミカ・ラムジーは問題のある甘やかされた子供と思われるかもしれない。しかしラムジー家の中では、ミカは家族の瞳の中の瞳だった。彼の感染力のあるエネルギー、純粋な感情、そして躊躇なく心を語る姿勢が、彼らの退屈で単調な生活をより鮮やかで色彩豊かなものにしていた。
だからこそ、そのエネルギーの塊が不気味なほど静かで元気のない状態になると、家族全員が気づくのだった。
最初に気づいたのはアルバート・ラムジーだった。老人が昨夜かけてきた電話は、ミカの意識が戻ったことを知らせるだけでなく、彼に何か変化があることを指摘するものだった。
今、朝からのミカの奇妙な行動を目にして、エリナとアリアは老人が正しかったことを確信した。
ミカの精神状態は憂慮すべきものだった。
医師、見知らぬ人に対する彼の反応は、間違いなくその男との身体的接触に強い嫌悪感を示すサインだった。医師はそれを無視したが、エリナはミカのすべての微妙な変化を見逃さなかった。
「もしかして…変質者が…」
エリナはその言葉を最後まで言えなかった。そのシナリオを考えるだけで耐えられなかった。
アリアは驚いて顔を上げた。
「まさか！」
エリナは動揺した娘を見て、首を振った。
「そうね…疲れで頭がおかしくなってるのかも」
一方、アリアはミカが医師の背中を見つめていた奇妙な様子を思い出した。
彼女は医師の首にある赤い引っ掻き傷にも気づいていた。あまりにも明らかだった。
アリアの手は汗ばんだ。彼女は震える声で話した。
「お母さん…」
エリナの心は沈み、アリアの変化に気づいた。
二人はお互いの目に恐怖を見ることができた。
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