Chapter 9: 第9章

「桐山グループの最大の供給業者は、私の両親の恩情を思ってくれているはずだ。」

私は資料を取り出し、城之内譲に電話をかけ、そして城之内と会って当時の真相を調査し、この罠を仕掛けた。まさに「来る者拒まず」という作戦だった。

傍らで声を出す勇気もなく座っていた葉山美秋は、桐山恭弥の顔色がだんだん沈んでいくのを怯えながら見ていた。恭弥が拳を握りしめ、ついに画面から彼女へと視線を移した時でさえ、彼女はまだ言い逃れようとしていた。

「全部嘘よ！」

「嘘だって？」

恭弥は心臓が締め付けられるような痛みを感じ、喉から声を出すことさえ難しくなった。かつてない絶望感が彼を押しつぶし、一歩踏み出すことさえ非常に困難だった。

「俺は言わなかったか」恭弥は目を赤くして、美秋の前に立った。「お前は彼女に挑発してもいい、その尻拭いは俺がすると。」

「だがこういうことは、腹の中にしまっておけと！」

「言っただろう？」

恭弥は美秋の首を掴んだ。

「言っただろう？彼女は狂人だ、暴れだしたら誰も手におえないって！」

「なぜ彼女を挑発した！」

「答えろ！」

「あっ！」

美秋は恭弥に床から引きずり上げられ、首をきつく掴まれ、必死に恭弥を叩きながら、顔を真っ赤にして恭弥を見た。

「あなた、放して！」

「恭弥！」

「あなたが言ったのよ、彼女は汚いって。私が何を言い間違えたの」美秋は涙を流し続けた。「あなたは私に詩織はあなたに頼っていると言ったけど、結局はあなたが詩織に頼っていたのね！」

「女一人も出し抜けないなんて、あなたが男だと言えるの！」

私はモニターの画面を見ていた。

美秋は針をたくさん刺され、息も絶え絶えになっていた。恭弥はその傍らに座って数を数え、執事は私の後ろに立って不思議そうな顔をしていた。

「なぜ針を刺すの？」

私はあの頃インターネットで流行っていた言葉を思い出した：【本心を裏切る者は千本の針を飲み込むべし。】

私は笑いながら恭弥に尋ねた。

「あなたは私を裏切るの？」

あの頃、恭弥は鋭すぎる才気で多くの敵を作り、私たちは毎日隠れながら生きていたが、それでも互いに頼り合って生きていた。私は恭弥の胸に顔を埋めて笑いながら尋ねた。

「あなたは私を裏切るの？」

恭弥は答えなかった。

ただ強く私を抱きしめて、こう言った。