Chapter 9: 俊哉に直接美咲へ届けさせる
Editor: Pactera-novel
後藤和也はそれを聞いて恐怖の表情を浮かべた。
「伊藤さん、本気なの？冥医の銀針セットはこの世に一つしかないって聞いたけど、今は墓の中に埋められてるって言うじゃないか」
「でも、この銀針は私が若奥さんが南雲家から持ってきたのを自分の目で見たんだ。同じものなわけがない。まさか墓から掘り出したとは思えないし⋯⋯」
池田晶子は横から真剣な表情で言った。「伊藤さん、銀針なんてどれも同じに見えるわ。見間違えてるんじゃない？」
伊藤信彦は二人が信じないのを見て、急いで一本の銀針を取り出し、その末端を指さした。
「ここを見てください。『昭彦』の二文字が刻まれている。これはあの冥医の名前で、彼が自ら刻んだものです」
「彼の字体は独特で、筆致が鋭く、一度見たら一生忘れられない。ましてや私は何度も見ていますから、絶対に間違えるはずがない」
「これは間違いなく、すでに亡くなった冥医昭彦の銀針です！」
晶子は彼がそれほど確信しているのを見て、箱の中の他の銀針を見た。どの針の尾部にもその二文字が刻まれており、非常に明確だった。
彼女は目を輝かせ、皮肉げに笑って言った。「伊藤さん、これは模造品でしょう。字体だけで本物とは言えないわ」
「冥医が生きていた頃はいつも謎に包まれていたわ。毎年、彼になりすまして人々を騙す者が大勢いた。彼が亡くなって何年も経った今でも、まだ彼になりすます人がいるのよ。最近でも、彼が蘇って、あちこちで治療しているという噂があったわ」
「この銀針は本物と見分けがつかないほどよく作られているから、あなたが混乱するのも当然よ」
言い終わると、彼女は和也に目配せした。
和也は察して、すぐに前に出て銀針を片付けながら言った。「伊藤さん、私たちも年だし、目が衰えて見間違えたんじゃないですか」
伊藤は片付けられた銀針の箱を見つめ、眉をひそめた。「そうですか？」
晶子は慈愛に満ちた表情で言った。「今日初めてあの子に会ったけれど、良い子だとわかったわ。おそらく冥医を尊敬して、同じような模造の銀針を買ったのでしょう」
伊藤はさらに眉をひそめ、もう少し言いたいことがあったが、晶子の鋭い目と目が合うと、胸が引き締まった。彼は笑いながら言った。「私の見間違いかもしれませんね」
彼は処方箋を一瞥し、考えを変えた。「奥様、若奥さんがくれたこの処方箋は昭彦の処方と似ているところがあります。頭痛に効くはずですから、まずは試してみてください」
「来週、若奥さんがあなたに針をするときに、私も来て若奥さんに会い、あなたの病状について話し合いましょう」
晶子は拒否せず、「いいわ」と答えた。
伊藤は立ち上がった。「奥様、もう大丈夫そうですので、病院に戻ります」
晶子はうなずき、「和也、伊藤さんを送ってあげて」と言った。
二人が出ていくと、彼女はその銀針の箱に目を向け、伊藤の言葉を思い返しながら、南雲美咲が針を扱う動作を思い浮かべた。
彼女はゆっくりと目を閉じ、和也が戻ってくる音を耳にした。
彼女は目を開けて、「和也、この銀針を俊哉に渡して、彼から直接美咲に届けてもらって」と言った。
——
一方、別の場所では。
美咲は急いで松浦詩織の家に戻った。
戸口には誰もおらず、彼女は背筋を硬くしてすぐにドアを開けた。
「詩織」
声を出した途端、詩織がソファから飛び上がるのが見えた。手にはほうきを持っており、武器として使うつもりだったようだった。
「美咲、どうして戻ってきたの？戻ってこないでって言ったのに」
美咲は彼女を上から下まで観察し、無事であることを確認すると、胸のつかえが下りた。彼女は息をつき、「あの借金取りたち、何もしなかった？」と尋ねた。
詩織は首を振った。「私は大丈夫よ。あの人たちは外で30分ほど待っていただけで、無理やり入ってこなかった。後で電話がかかってきて、それから帰っていったわ」
「帰る前に、あなたの電話番号を聞かれたけど、教えなかった。そしたらドアの隙間に紙切れを入れて、戻ってきたらそこに書いてある番号に電話するようにと言っていたわ」
言い終わると、彼女はその紙切れを美咲に渡した。
美咲はそれを受け取り、完全に見知らぬ番号を見て顔色を変えた。
また新しい債権者？
これで34人目の債権者だ。
次の瞬間、彼女の携帯が鳴った。
見てみると、叔父からのメッセージだった。
【美咲、新婚おめでとう。お前が嫁いだ金持ちの家が多額の結納金を出したって聞いたぞ。叔父さんはお前を何年も育ててきた。功績はなくても苦労はしたんだ。その結納金から2000万円くらい叔父さんに渡せばいいだろう】
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