Chapter 5: 第5章
私はずっと健司という男が厚かましいクズ野郎だと知っていたが、今でも彼の言葉で気分が悪くなるほど吐き気がした。
彼は私の表情に不快感を読み取り、作り笑いを引っ込めた。
「ふん、詩織、素直に従わないと後がつらいぞ。一晩俺に付き合えば、写真は消してやる」
「言うこと聞かないなら、今すぐこの写真を送信して、お前の妹の同級生たちに見せてやるぞ」
「それとも、この写真で妹を脅せば、俺と寝ることに同意するかな？」
私は健司の言葉に刺激され、理性を失った。怒りが私の神経を刺激し続けていた。
このクズ野郎！
私は飛びかかって健司と揉み合いになった。
私は狂ったように健司の襟元をつかみ、彼の手からカメラを奪おうとした。
「気違い女め、離せ、早く離せ」
私は健司の言葉を全く無視し、ただカメラを奪うことだけを考えていた。あの写真さえ破壊すれば、妹はこのクズ野郎に二度と苦しめられることはない。
「クズ野郎、カメラを寄越せ、カメラを寄越せ」
揉み合ううちに、私はカメラだけに集中し、健司が高く掲げた花瓶に全く気づかなかった。
「バキッ」健司が手にした花瓶が私の頭に強く叩きつけられた。
瞬時に、血が流れ出した…
頭から伝わる激痛をはっきりと感じ、痛みが神経を刺激し、目の前も徐々に流れてくる血で覆われていった。
健司は自分のとった行動に驚いたようで、慌てて、それまで握りしめていたカメラを手放し、私の手元に落ちた。
私は最後の力を振り絞ってカメラをつかみ、力いっぱい窓の外に投げ捨ててから意識を失った。
咲良ちゃん、怖がらないで、怖がらないで、お姉ちゃんが最後の脅しを片付けたわ。お姉ちゃんはずっとあなたを守るから。
私は死んだ。
健司の手にかかって死んだ。
次に目を開けたとき、私はすでに幽霊になっていた。
この数日間、私はずっとお母さんと妹の後をついていた。
私は母が新しく見つけた食堂で働くのを見つめ、妹が学校で勉強するのを見つめていた。
彼女たちは決して自分から私のことを口にしない。それは暗黙の了解のようだった。
母の同僚が私のことを持ち出すと、母はいつも怒って言うのだ：
「どこに行ったのか知りませんよ。あんな恥知らずは、二度と戻ってこないほうがいい」
「外で死んでくれた方がましだわ」
妹もいつも友達にこう言っていた：
「詩織は私の姉じゃない。あんな姉なんていないわ」
私は宙に浮かびながら、ただ心が痛むのを感じていた。
不思議だ。幽霊にも心があるのだろうか。
私はずっと幽霊の姿でお母さんと妹のそばにいられると思っていた。
警察が来るまでは。
「篠原詩織？知りません、どこに行ったのか分かりません」
「たぶん外で死んでるんでしょう。そうなら好都合です。帰ってきて私の家を汚さないでほしい」
母は警察に私の行方を知らないかと聞かれてそう答えた。彼女の目には私に対する嫌悪感しかなかった。
二人の警官は顔を見合わせ、小声で母に言った：
「井上さん、残念ながらお知らせします。お嬢さんの篠原詩織さんは一週間前に亡くなりました」
母はその言葉を聞いて、信じられないという表情で警察官を見た。まるで聞き間違えたかのように尋ねた：
「な…何ですって。詩織が…彼女がどうしたんですか？」
「警察さん、間違っているんでしょう、絶対に間違いです、詩織がどうして死ぬなんてことがあるでしょう？」
母は目を見開き、警察官に駆け寄って手をしっかりとつかみ、「ありえない、ありえない」と何度も繰り返した。
二人の警官は母を支えながら言った：
「井上さん、お気持ちはお察しします。聖泉ホテルから通報があって、清掃員が朝部屋を掃除している時に遺体を発見したんです。技術的手段を使って、お嬢さんの篠原詩織さんだと判断しました。そのためお伺いして、お嬢さんの行方についてご存じかどうかお聞きしたかったのです」
「また、その夜ホテルに宿泊した人物が篠原健司だということも突き止めました。すでに篠原健司の自宅に人を派遣しています」
警察の話を聞いて、母はその場に崩れ落ち、声を上げて泣いた。
玄関から物が落ちる音がした。妹だった。
「何を…言ったの？誰が死んだって、詩織が…死んだって？」
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