Chapter 8: 第8章

篠原拓也は狂ったように病院へ駆けつけた。

刺激的な消毒液の匂いと両親の体から漂う濃厚な血の臭いが混ざり、彼を打ちのめした。

救急室の赤いランプが、彼を見つめていた。

看護師は厚い請求書の束を無表情で彼に差し出した。

「篠原さん、お二人の怪我人の状態は非常に危険です」

「これは第一段階の救急治療費です。できるだけ早くお支払いください」

「さもないと次の手術に進むことができません」

篠原拓也はその長い数字の列を一目見て、頭が真っ白になった。

彼は無意識のうちに携帯電話を取り出し、何千万もの限度額があるブラックカードを使おうとした。

「申し訳ありませんが、あなたのカードは凍結されています」

会計窓口から冷たい声が聞こえた。

その時、彼は佐藤美咲が彼の全てを凍結したことを思い出した。

今や彼は無一文だった。

拓也は諦めきれず、狂ったように電話をかけ始めた。

かつては兄弟のように親しく、「篠原副社長」と彼の周りを取り巻いていた酒肉の友たちに連絡した。

しかし電話の向こうは、応答がないか、もしくはもごもごとした言い訳ばかりだった。

「拓也さん、兄弟として助けたくないわけじゃないんだ、俺も...資金繰りが厳しくてさ」

「拓也、お前は佐藤家のお姉さまを怒らせたんだ。今このタイミングで、誰がお前に金を貸すんだよ？」

人情の冷たさが、この瞬間に余すところなく表れていた。

絶望の中、拓也は私に電話をかけてきた。

私は画面に表示される名前を見つめたまま、電話に出なかった。

ただ静かにそれが鳴り続けるのを、自動的に切れるまで放置した。

すぐに、ヒステリックなメッセージが次々と届いた。

「美咲！電話に出ろ！お前この毒婦！俺の家族を死なせたいのか！」

「頼む、妻よ、俺が悪かった、本当に悪かった！」

「父と母を助けてくれ、彼らは無実だ！」

「彼らを救ってくれるなら、何でもする！お前の前で土下座でもする！」

私はそれらの言葉を冷ややかに見つめ、心は少しも揺れなかった。

一方、病院の廊下で崩壊寸前の拓也。

最後の救いの藁をつかむように、林清香に電話をかけた。

「清香、助けてくれ！早く助けてくれ！父と母が車の事故で、緊急に手術費が必要なんだ！」

電話の向こうの清香は数秒間沈黙した。

そして彼女の慎重な声が聞こえてきた。