Chapter 3: 長剣軍
Editor: Inschain-JA
夜。万物が静まり返る。
羅漢寝台に横たわる林見月は、冷気を漂わせる眸を開いた。彼女は起き上がり、素足で床に降りると、外側で熟睡している山桃の姿を見た。
見月は右手を伸ばした。この細くか弱い首を軽く掴むだけで、簡単に山桃の命を奪うことができるはずだった。
右手で山桃の首を叩くと、山桃は気を失った。
まだその時ではない、彼女は自分に言い聞かせた。
両親が亡くなった時、見月はわずか九歳だった。彼女は両親の死を悲しんでいたが、その時王氏（ワンシ）叔母の行き届いた世話により、侯府がまだ自分の家だと思っていた。
王氏は見月の側に仕える者たちが行き届いていないと言い、この何年もの間に見月の元々の侍女たちを皆追い払ってしまった。衛乳母が機転を利かせなければ、彼女も見月の側に残ることはできなかっただろう。
王氏は見月の屋敷にたくさんの侍女と老婆を配置した。山桃はその中でも特に際立っていた。彼女は愛想がよく有能で、すぐに見月の側近い侍女となった。
胸に手を当てて考えれば、見月は山桃に決して厳しくはなかった。山桃は侍女ではあったが、その身なりは小さな家の令嬢たちよりも立派だった。普段は見月の世話をする以外に何もさせず、むしろ見月はしばしば山桃に多くの貴重な品々を恵んでいた。
それどころか、前世の見月はまだ考えていた。山桃が年頃になったら、嫁入り道具を与え、良い縁談を探して、奴隷や召使いとして生きていかなくても済むようにしてやろうと。
しかし人とは、なんと複雑な存在だろうか。結局、山桃は林雨晴のために謀略を巡らし、雨晴が自分を苦しめる時には、山桃がそばで刃物を手渡していたのだ。
見月は素足で寺院の裏庭にある部屋から出た。この時、寺院全体は静かで穏やかで、壁の隅に揺れる淡い灯火以外には何も見えなかった。
見月の心は憎しみで波打っていたが、不思議と平静だった。おそらく実際に一度死んだ者だからこそ、山桃を見ても冷静でいられるのだろう。
素足は特に白く、若い蓮根のようで、白い足と黒い地面が極端な対比を成していた。
彼女は一歩一歩後ろの竹林の奥へと歩いていった。さらに闇の中へ進もうとした時、一つの人影が音もなく見月の前に現れた。
その姿はほとんど闇と一体化しており、全身黒い装束に身を包み、顔には黒いマスクを被り、一対の目と手以外は肌を一切露出していなかった。
その目は美しい切れ長で、優雅で静かな眼差しを持ち、目尻がわずかに上がっていた。
残念なことに、その目は死んだ水のように澄んでいた。もしその目が笑えば、きっと生き生きとしているだろう。
「お嬢様…」男の声は、彼自身のように死んだように静かだった。
庭州（ティンヂョウ）は目の前の女性を見て、いつも感情のない瞳が縮んだ。
夜の月明かりの下、目の前の見月は純白の長い衣を纏っていた。彼は見月が美しいことを知っていたが、こんなにも美しいとは知らなかった。
彼女の全身から言いかけて止めるような雰囲気が漂い、清純さと艶やかな圧迫感、わずかな鋭さとわずかな笑みを帯びていた。
もし庭州がずっと影で見守っていなかったら、目の前の見月が誰かにすり替えられたと思ったかもしれない。
以前の見月は間違いなく美しかったが、それは単に棚に飾られた花瓶のような美しさだった。
今の見月は生き生きとしており、女性にはない鋭ささえ持ち、その美しさは人を魅了し目を楽しませるものだった。
見月は自分の前に立ちはだかる男を見て、わずかに微笑んだ。「庭州…」
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