Chapter 6: 関わりたくない
Editor: Pactera-novel
岡田葵はようやく私が誰であるかを認識した。彼女の顔色は赤くなったり青ざめたりを繰り返し、目には強い敵意が浮かんでいたが、積極的に私に挑戦する勇気はないようだった。
私は母の腕を取って座り、ぼやくように言った。「今日は来たくなかったのに、坂本彰に付き合わされて。本当に退屈だわ」
「ばかなこと言わないで。これは大切な集まりなんだから」母は私の手を握りながら、叱るような甘やかすような口調で答えた。
私はわざと葵を一瞥しながら、さりげなく会話を続けた。「だって退屈なんだもん。そういえばお母さん、佐藤さんに家政婦を何人か紹介してもらうように頼んだの。太りたいと思って。彰が私のことを痩せすぎだって言うから、たくさん食べてたくさん寝ないと」
葵は鮮やかな口紅を塗った唇を噛みしめ、必死に感情を抑えているようだった。
「とっくにそうすべきだったわ。あなたたち二人だけであんな広い家を維持するなんて無理でしょ」母は私の決断に同意した。
「二人きりの時間を楽しみたかっただけなの。でももう十分楽しんだから」私はわざと含みのある言い方をした。どうせ葵は彰の人生の単なる通過点で、取るに足らない存在だ。宮崎蘭のような重要人物ではないのだから、気にする値打ちもない。
葵は突然立ち上がり、慌てた様子でその場を去った。
渡辺小夜もすぐに後を追った。気まずさを感じたのだろう。
パーティーが終わると、私は彰と一緒に帰りたくなかった。実家に戻ってしばらく両親と過ごそうと思った。
「わかった、先に行くよ」彰は私の行き先にほとんど関心がない。彼の面目が保たれればそれで十分なのだ。
父はまだ友人たちと楽しそうに話し込んでいて、パーティーが終わったことなど気にも留めていない様子だった。母は車のキーを渡し、先に駐車場で待つように言った。彼女は父の長話をどうにか切り上げようとするつもりらしい。
私はキーを受け取って地下駐車場へ向かった。父の車を見つけて乗り込もうとした時、彰と葵がもみ合っているのが目に入った。
葵は悔しそうに彰の服の裾をつかんでいた。「あなた、あんなに優しかったのに、全部嘘だったの？信じられない！」
「信じるか信じないかはあなたの自由だ。もう関わらないでくれ」彰は葵の手を振り払った。
彼はそんな男だ。飽きたらあっさりと手を引く。
マンション一つで、まさか自分が彼の真実の愛だと思い込んだのか？
彰は横目で私を見ると、いら立ちと嫌悪の表情を浮かべた。まるで今つきまとっている女が私であるかのように。
私はすぐに車に乗り込み、ドアをロックした。両親を待っていなければ、すぐにでもアクセルを踏んで立ち去るところだった。
私が距離を置く態度を見て、彰は逆に取り憑かれたように父の車へ歩み寄ってきた。窓を叩きながら、口の動きで「降りろ」と要求する。
私は眉をひそめて首を振り、口だけで「嫌よ」と返した。
すると携帯が鳴った。彰からの着信だ。「井上詩織、降りろ！」
「あなたと彼女の問題に関わりたくないの」車窓越しに、怒りに満ちた彰の目を見つめながら答えた。
よく考えてみた。もし彰と蘭が出会う前に離婚できなければ、少し我慢して彼から離婚を切り出させるのを待てばいい。そうすれば坂本グループの株の一部も手に入り、損はしない。
前世では、彰は蘭を一年間追いかけた後、ようやく私との離婚と家族への告白を決意した。
私は拒否し、彼と一年近く争ったが、結局は敗北した。
転生してからずっと復讐ばかり考えてきたが、それは虚しい執着だった。前世は夢のようで、今はまだ悲劇が起きていない現実なのだ。悪夢のために現実で狂人になるつもりはない。
「降りろ！」彰は激怒していた。おそらく私が彼を拒否する姿を見たことがなかったのだろう。
葵は涙で濡れた顔で近づき、再び彰の服の裾をつかんだ。
小さな女優が、なぜ彰の前でここまでしつこくできるのか？かつての自分を見ているようで、嘲笑う資格などなかった。
彰は私を強く睨みつけると、葵の手を掴んで自分の車へ連れて行った。彼の車が走り去るのを見て、ほっとした。
両親が車に戻ってきた時、私はもう眠りかけていた。
「なんでそんなにおしゃべりなの、詩織が待ちくたびれてるじゃない！」母が父を叱った。
「いや、南の方の工事でちょっとした問題があってな、承認が必要でじっくり話し合わないと」父はシートベルトを締めながら答えた。
私は後部座席に座り、眠気に襲われていた。
前は夢の中で彰を追いかけるばかりだったが、今は前世の光景が夢に出てくる。まるで神様が過去の悲劇を忘れないように、夢で思い出させているかのようだ。
「お母さん、おこわが食べたい」母が後部座席に座ってきたので、すぐに彼女の腕に寄りかかった。
これが母の匂いだ。安心と温もりに満ちている。
前世、死の床で、両親はベッドサイドで泣き崩れていた。二人とも一晩で白髪が増え、悲しみに打ちひしがれていた。
「こんな夜遅くにおこわ？」母は私の手を軽く叩いた。「今日はどうしたの？彰と喧嘩でもしたの？普段は十日も半月も実家に帰ろうとしないじゃない」
「恋愛にうつつを抜かしてたの！」私は笑いながら答えた。「これからはいい娘になるわ」
私が一方的に彰に惚れていることは周知の事実だった。母が私の言葉に驚くのも無理はなく、父はハンドルを握り損ねそうになった。
父が尋ねた。「彰のことが好きじゃなくなったのか？」
好きだけど、諦めることにした。
結局、この男を引き留めることはできない。彼は私のものではなく、蘭のもの、あの若くて美しい女性のものなのだ。
「お父さん、私たち結婚して五年よ。愛だの何だのって年頃じゃないわ。他のことも考えないと。彼のことばかり考えてられないの」私はあっさりと言った。
「その通りだ！ほら、あの彰って奴、毎日のようにスキャンダルばかりで、前からうんざりしてたんだ！」父は急に勢いづき、彰への不満を爆発させた。
以前は私が彰に夢中だったため、父はあまり口に出さなかった。私が嫌がるのを恐れていたのだ。
私も同調した。「そう、最低な男よ！」
私が火付け役になると、両親は次々と彰への不満を口にした。彼らが私のためにどれだけの怒りを溜めていたか、初めて知った。
悲しみと申し訳なさで、胸が痛んだ。
実家に着くと、もう深夜だった。シャワーを浴びてすぐに寝た。どれくらい眠っただろうか、母がドアをノックする音で目が覚めた。「何？お母さん」
「おこわが食べたいって言ったでしょ。少し作ったわ。起きて食べてから寝ない？」母が言った。
私は瞬間的に目が覚めた。ベッドに座って数秒間ぼんやりしていると、目頭が熱くなり、突然涙が溢れ出た。
転生してから初めての涙だった。前世の苦い記憶が夢に現れても、目が覚めてやりきれない思いを噛みしめるだけで、もう痛みに麻痺し、耐えられないほどではなかった。
しかし母が深夜に私の食べたいと言ったおこわを作ってくれたことで、涙が止まらなくなった。
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