Chapter 4: いじめ
Editor: Pactera-novel
こういったことを思うと、時雨は胸が痛くなった。
卵で石を割ろうとするわけにはいかない。前世の経験から、そんなことをすれば損ばかりだと分かっていた。
今の詩織はどれほど人に好かれているか。
時雨はまだ覚えている。この家に来た時、綾子は詩織を安心させるため、時雨の到来で詩織をないがしろにすることはないと示すために、わざと冷たい態度を取っていたことを。
彼女は隅の部屋で寝かされていた。その部屋は光が入らず、一年中ひんやりとしていた。
部屋も特別に飾り付けられてはいなかった。
詩織のピンク色の夢のようなプリンセスルームと比べると、時雨の部屋はベッド一つ、机一つ、クローゼット一つの他は、がらんとして何もなかった。
後になって、彼女の「わがまま」な頼みで、少しずつ様々なものが買い足された。
当時、虚栄心に駆られた彼女は、詩織の部屋と同じような装飾を要求した。
もちろん望み通りにはならなかったが、それでも以前よりはずっと良くなった。
しかし、そんな彼女のわがままは、母娘の間の溝をどんどん深くし、修復できないほどになってしまった。
ここまで考えて、時雨は深く息を吸った。
もう一度人生をやり直すのは、おそらく天が前世の後悔を埋め合わせる機会を与えてくれたのだろう。
彼女は前世のようにわがままにはならないが、自分のものは手放すつもりもなかった。
ただ今回は、颯が自分の言うことを聞いてくれてとても助かった。もし彼が何か言ってしまったら、大変なことになっていただろう。
そう思うと、時雨の頭には少年の冷たい顔が浮かんだ。静寂に包まれ、広大な雪原のようだった。
彼女はかつて「自閉症の人たちは星の子どもだ」という言葉を聞いたことがある。遠く暗い夜空で一人きりで輝いている星のような存在だと。
彼もそんな存在なのだろうか？
……
「青木時雨、警告しておくわ。もう兄に近づかないで！」
月曜日、時雨が学校に着くと、すぐに斎藤美雨に指を突きつけられてそう警告された。
彼女は時雨を睨みつけ、嫌悪感をあらわにして言った。「週末に兄を探して団地中を歩き回ったって聞いたわよ。蛙が白鳥を食べようと思わないで。兄はあなたなんか見向きもしないわ！」
美雨は昭彦の妹で、詩織の親友だ。
詩織が何か言ったのだろう。
前世ではこんなことは起きなかった。
なぜなら、その時には彼女はすでに学校を退学させられていたから。
今は、あの部屋での出来事がなかったため、すべてが変わった。
時雨はそのことを考えると、気分が少し良くなった。
思わず口元が上がり、目が細くなって、そこには朝露のような輝きが宿った。
彼女の笑顔に美雨は固まり、何を言うべきか分からなくなった。
普段なら時雨は彼女に怒鳴られると、言い返していたはずなのに。
なのに今は、笑っている？
「何笑ってるの？」美雨は威圧的に尋ねた。
時雨は我に返り、すぐに笑顔を消した。「笑ってないわ」
彼女の言葉は慎重で、その声は弱々しく、風に吹かれて消えてしまいそうだった。
美雨に関わりたくなどなかった。自分のことを処理するだけでも十分大変なのに、敵を増やしたくなかった。
前世では、強情を張って多くの苦い思いをした。
美雨だけでも、彼女に仕掛けた嫌がらせは少なくなかった。
今世では、彼女を避けた方がいいだろう。
「目が見えないと思ってるの？また兄のこと考えてたんでしょ？」美雨は時雨を睨みつけた。
時雨は慌てて手を振った。「違うわ、もう好きじゃないから」
「何ですって？」
「本当に昭彦のことは好きじゃないの」時雨は誠実な口調で、表情も極めて真剣だった。
まるで美雨に自分の言葉を信じてもらえないことを恐れているかのように。
この表情を見ると、本当のことを言っているように見えた。
しかし美雨は、かつて時雨が自分の兄を好きだったときの狂ったような様子を知らないわけではなかった。
「ふん、また何か兄を追いかける方法を考えたんでしょ？駆け引き？夢見ないで！」美雨はそう言って時雨の教室から出て行った。
高一（七）組を出た後、美雨は思わず体を払った。まるで体に何か汚いものがついているかのように。
彼女は一組の優秀な生徒だ。七組のような落ちこぼれたちと一緒にいたくはなかった。
信華中学校の高一は全部で七クラスあり、クラスの順番に応じてランク付けされていた。
七組は最下位のクラスで、中の生徒たちは皆、金や縁故で学校に入れてもらった者たちだった。
それでも信華中学校は南城で最高の教育陣を持っており、たとえ出来の悪い生徒でも、優秀な教師の指導があれば、悪くない大学に合格できるかもしれない。
時雨もコネで信華中学校に入った一人だった。
そして詩織と美雨は一組にいた。
昭彦は彼女たちより一学年上で、高二（一）組にいた。
あのトップクラスだ。信華中学校の過去の経験からすると、あのクラスに入れば、重点大学への一歩を踏み出したも同然だった。
かつて時雨も転生小説をいくつか読んだことがある。主人公が転生後、まるでチートしたかのように、華麗に復讐し、学業もチート級に簡単にできるようになる話だ。
しかし彼女はそうではなかった。
前世では彼女の成績は良くなく、後に一部の知識を必死に研究したものの、
それは全て昭彦の好みに合わせて勉強したものだった。
昭彦がピアノ曲を好むので、彼女はピアノ教室に通った。
昭彦の仕事には外交が必要だったため、英語とフランス語を学んだ。
彼女は非常に努力し、寝る間も惜しんで学習して、それらを熟練レベルにまで持っていった。
しかし残念ながら、これらは今の状況ではあまり役に立たない。
英語以外は役に立たないのだ。
おそらく最初は、成績は前世と同じくらい悪いだろう。
しかし前世の経験から、彼女は自分がきちんと勉強さえすれば、必ず良い成績が取れることを知っていた。
彼女は決して頭が悪いわけではなく、ただ基礎が弱いだけだった。
前世では恋愛に夢中になって学業を疎かにしただけだ。
時雨は黙って自分を励ました。
その後、化学の教科書を開いたが、数ページめくった後、目の前が真っ暗になった気がした。
なぜ……何も理解できないのだろう！転生後に得られるはずの特典はどこにあるのだろう？
彼女がまだ教科書をめくっていると、突然後ろの隅から、男子生徒たちの話し声が聞こえてきた。
「おい、バカ、今日当番代わってくれよ！」
バカ？
時雨が振り返ると、隅に座っている後藤颯が見えた。
彼らは同じクラスだったのか。
前世では時雨が1ヶ月も経たないうちに退学になったため、クラスの生徒全員を覚えておらず、颯が同じクラスだったことも忘れていた。
今、颯の机の上に男子生徒が座り、だらしなく颯を見下ろしていた。
彼は颯の本を持って机を叩いていた。
パンパンパンという音が、心を圧迫した。
「お前はこのクラスに来てから何もやってないよな。宿題もしない、当番もしない、楽でいいよな。今日こそ、俺たちのクラスに貢献する時だ」
彼はたくさん話したが、颯は全く相手にしなかった。
窓から差し込む日の光が、少年のやや青白い顔に金色の輝きを与え、生気を添えていた。
しかし彼の表情は相変わらず冷たく、暗かった。
今、彼は目を伏せ、手元の教科書を見ていた。まるで嵐の中の山のように、動じる様子はなかった。
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