真奈は自分がすでに誰かの調査対象になっていることを知らず、ぐっすり眠り、夜になるまで起きなかった。
主に空腹で目が覚めたのだ!
真奈はベルを鳴らした。「夕食を二階の部屋まで持ってきて!」
指示を受けた執事はしぶしぶと厨房に告げた。「真奈お嬢様の部屋に夕食を。そこそこでいいから!」
主人の命令には従わざるを得ないが、このお嬢様はそれほど重要ではない。
真奈は目の前のご飯一杯、野菜一皿、豚肉数切れを見た。まさか使用人までそんなに傲慢だとは?
だが考え直すと、恵のような執事長がいれば、使用人が彼女に良いサービスをするはずがない!
とりあえず今は我慢して、タスク攻略のために体力を貯めておこう。
「待ちなさい!」真奈は立ち去ろうとした使用人に声をかけた。
声は大きくなかったが、使用人は足を止めた。彼女は声の中の威厳を感じ取り、実に素直にその場に立った。
使用人は自分自身を理解できなかった。今この真奈お嬢様を少し恐れていることに。
どうしてだろう?以前は彼女、真奈が屋敷のすべての人に頭を下げ、使用人さえも何かを命じる勇気がなかったのに。
「下がって!」
真奈は口を拭うと、突然鋭い目を上げた。「執事に伝えなさい。今後このように私を愚弄することがあれば、近藤家から出ていってもらう。信じないのか?私にその方法がないとでも?わかった?」
使用人は急いで承知しましたと言い、皿を持って急いで部屋を出た。
この真奈お嬢様はいつからこんな気迫を持つようになったのだろう?
食事を終えた真奈は少し体を動かし、Xを開いた。
和奏の謝罪投稿が検索ランキング上位に輝いている。
真奈は口元をわずかに歪めて、皮肉を言った。「やはり自分を持ち上げ、他人を踏みにじる機会を見逃さないわね」
和奏の投稿は感情あふれる文章だ。「再び皆様にお詫び申し上げます。今日の誤解を招いたのは私の責任です。申し訳ありません。真奈は幼い頃から田舎で育ち、ずっとあのように純朴でした。この件が彼女の生活に影響しないことを願います。ファンの皆様のご理解と愛情に感謝します。愛してるわ!」
この投稿で、ほぼ鎮静化していた事態が再び爆発した。
表面的なことしか見ないネットユーザーたちの攻撃が再び始まった。
「和奏、愛してる!あなたはいつも優しいわ!」
「和奏、彼女の純朴な外見に騙されないで。そういう人こそ純朴な皮をかぶって、何としても上に這い上がろうとするの!」
「近藤家には和奏さえいれば十分。こんな場違いな人は田舎に送り返した方がいいわ!」
真奈は適当にコメントを見たが、10万件以上のコメントのうち、和奏を持ち上げ自分を踏みにじらないものは一つもなかった。
和奏の過剰な褒め殺しのような手口は、実に陰険だ。
しかし真奈から見れば、犬の遠吠えのようなものだ。
彼女にはもっと重要なことがある。
今日引き受けたハッキングのタスクは少し頭を使う必要がある。相手は「夜幕」なのだから。
彼女は興奮してパソコンを起動し、長い指がキーボード上で素早く熟練した動きを見せ、画面は次々と変化していった。
彼女の口元の微笑みを見れば、状況が完全に彼女のコントロール下にあることがわかる。
この時、涼国の100階建ての高層ビルは緊張した空気に包まれている。
黒服の痩せた中年男性が厳しい表情で大型スクリーンの前に立っている。
彼の背後では数十人の若者たちがパソコンに向かって緊張した様子で作業している。
「一体何が起こった?」中年男性は不機嫌に尋ねた。
10分前、このビルの最高レベルのシステムアラームが突然鳴り、誰かがシステムに侵入したことを意味していた。
「社長、誰かが我々の防御システムを破ろうとしています。今、見たことのないウイルスが植え付けられました。現在遮断中です!」
中年男性は少し信じられない様子で、冷たく尋ねた。「誰かがお前たちの防御網を突破してウイルスを仕掛けたのか?誰か特定できたのか?」
「ご安心ください。現在追跡中です。我々の防御を破れる者はいません!以前もいなかったし、今もいないはずです!」部下の言葉が終わるか終わらないかのうちに、すべてのコンピューターが一瞬で画面が真っ黒になった。
全員が唖然とし、静まり返った。
まさか誰かがこんなに簡単に防御を突破するとは!
これは世界最強の「夜幕システム」なのに!
「夜幕システム」は世界でも最高レベルの防御システムで、過去30年間、最高レベルの防御を破れた者はいなかった。
これが吉摩という一流ファミリーが20年間も巨額を投じて「夜幕システム」を使用してきた理由だ。
しかし今、わずか十数分で誰かに突破されたのだ。
「直ちに追跡を開始し、相手の位置を特定せよ!」中年男性は命じた。
「はい!」
皆がパソコンを開こうとすると、突然画面に亀が現れ、のんびりとあちこちを這い回り、一連の足跡を残した。
この足跡が解読された。
「鰻だ!」
「鰻?どこから出てきた?」
中年男性は激怒し、歯を食いしばった。「奴を探し出せ!」