闇守る年月、愛の帰り道
Author: ManyWriters© WebNovel
Chapter 1: 第1章
篠崎涼真が水泳の世界チャンピオンになった日、私は観客として静かに彼のために拍手し、涙を流していた。
試合後のインタビューで、司会者は彼に尋ねた。
「篠崎さん、あなたが低迷期にいた時、元チームドクターで恋人だった方が突然辞職して去ったと聞いています。それはあなたに大きな打撃を与えたそうですが、今、最高の表彰台に立った今、彼女に何か伝えたいことはありますか？」
涼真は目に暗い影を落とし、カメラを見上げると、憎しみに満ちた口調で言った。
「林美桜、あの時お前は俺には才能がなく、将来性がなく、お前が時間を費やす価値がないと言って、違約金を受け取って姿を消した...今、俺が破った世界記録と獲得した金メダルを見て、後悔しているか？」
腎臓の痛みを歯を食いしばって我慢しながら、私は小さな声で「後悔していない」と答えた。
なぜなら、彼に内緒で私の腎臓を彼に移植した時、私の唯一の願いは、彼が自分の夢を実現できることだったから。
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1
大画面に映る涼真と目が合った瞬間、主治医から電話がかかってきた。
「林さん、こんな時間に病院にいないなんて！？」
「あなたの腎不全の進行があまりにも速すぎます。計算しても残り1ヶ月しかありません。たとえ適合する腎臓のドナーや移植費用がなくても、あちこち動き回るべきではありませんよ！」
私は深く息を吸い、黙って涙をぬぐった。
涼真が今チャンピオンとなり、意気揚々としている姿を見て、私の最後の願いもようやく叶ったと言える。
「すぐ戻ります」
電話を切って病院に戻ろうとして観客席を降りると、大勢の人々が涼真を囲んで歩いてきた。
避けようとしたが、突然そのうちの一人に遮られた。
「おや、これは元チームドクターの林さんじゃないか！」
「どうした、あの時涼真を見捨てて黙って去ったのに、今彼が成功したのを見て、またいいとこ取りに戻ってきたのか？」
話していたのは涼真の水泳チームで一番の親友である坂本拓也だった。彼は私たちの関係を最初から見てきた証人でもある。
彼の皮肉な言葉に、一瞬にして全員の視線が私に集中した。
涼真は足を止め、私を見た瞬間、目を見開き、その後黙って私を見つめた。彼もまた私の答えを待っているようだった。
私は苦笑いを隠し、わざと軽薄な態度を装った。
「そうよ、もし私があの時この有望株に賭けなかったことを後悔して、今チャンピオンの妻になりたいと思っているとしたら、涼真、あなたはまた私を受け入れる？」
涼真はいつも金目当てで世渡り上手な女性を最も嫌っていた。
案の定、私の言葉を聞いた後、彼の目に残っていた期待はすっかり失望と嫌悪に変わった。
「美桜、何を根拠にお前のような女をいつまでも待っていると思ったんだ？」
そう言うと、彼は隣にいる新しい彼女の腰を抱き寄せ、顎を軽く上げて私を見下ろした。まるでひとつの笑い話を見ているかのように。
「ちょうど今日ここにいてくれたから、俺と晴香の証人になってくれよ。そうすれば、お前がまた俺と復縁する夢を見ることもなくなるだろう！」
涼真はポケットからダイヤの指輪を取り出し、次の瞬間、加藤晴香の前にひざまずいた。
彼は赤く潤んだ目で、この世で最も貴重な宝物を見るような優しい眼差しを向けた。
「晴香、この4年間、お前は俺が最も暗い時を過ごすのに付き合ってくれた。お前のおかげで俺は再び立ち上がり、自分自身と向き合い、競技の場に立つことができた。このメダルには、俺の名前だけでなく、お前の献身も刻まれている！」
「今日、俺はこの金メダルと世界チャンピオンの名誉にかけて誓う。この一生、お前だけを妻にしたい！晴香、俺と結婚してくれないか？」
「結婚して！結婚して！」
ロマンチックな場面の展開に、会場は一気に熱狂の渦に包まれた。
見物人たちは拍手喝采し、記者たちは群がって、この歴史的瞬間をカメラに収めようと競った。
私は押しのけられて離され、涼真が晴香の涙ながらの頷きを見て、指輪をはめ、彼女の顔を両手で包み込み深く情熱的にキスする場面を遠くから見つめていた。しかし、私の思考は制御できないまま4年前に戻っていた。
それは前回のオリンピックの直前、涼真の状態が最も良く、チャンピオンになる最も高い可能性を持っていた時期だった。
彼は家に伝わる指輪を私の指にはめ、私を抱きしめてこう言った。今回のオリンピックで金メダルを獲得したら、世界中の観客の前で私に正式にプロポーズし、この世界で最も幸せな花嫁にすると。
私は腹に手を当て、感動で涙を流した。
実はその時、私はすでに2ヶ月の妊娠をしていたが、彼の大会準備に影響を与えないように、試合が終わってから妊娠のことを伝えようと思っていた。
しかし、水泳競技が正式に始まると、涼真は突然体調を崩し、競技場でひどい結果を残し、予選さえ通過できなかった。
チームの上層部は彼にとても失望し、私はプレッシャーに耐えながらこっそりと彼の全身検査を手配した。
「結果が出ました。急性尿毒症です。もし早急に腎臓移植を行わなければ、彼の命は3ヶ月ももたないでしょう」
医師が報告結果を私に伝えた時、私はほとんど気を失いそうになった。
私はこのことを涼真に伝える勇気がなく、ただひたすらドナーを探し始め、同時に自分も適合検査を受けた。
幸運なことに、結果はすぐに出た。涼真に適合するドナーが見つかった。
それは私の腎臓だった。
「林さん、もしあなたが腎臓移植に同意するなら、手術の成功を保証するために、残念ながら赤ちゃんは保つことができません...」
涼真の命を救うために、ある平凡な午後、私はまだ見ぬ小さな命を堕ろした。
あまりにも小さかった。男の子か女の子かもわからないまま、永遠に失ってしまった。
悲しむ暇もなく、数時間後、私は涼真のお母さんと共謀して内密に手配した移植手術が始まった。
手術は非常にうまくいった。しかし、私がすべてを隠したまま、黙って涼真に寄り添い、老いるまで見守ろうとしていた矢先、再び予期せぬ出来事が起こった。
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