Chapter 8: 第8章 しつこくつきまとう
詩織は突然、柏木彰人が成長していない子供のように思えた。
彼はずっと大人のふりをしてきたのだ。
彼は玲奈の前でずっと何でもできる大人を演じていた。
玲奈は彼の演技願望を満たしていた。
玲奈は彰人の腕に手を回し、彼の感情を落ち着かせた。「彰人さん、お姉さんのことをそんな風に思わないで。お姉さんはお金に執着する人じゃないわ。どうしてあなたの株を欲しがるの？彼女自身も知ってるわ、何もない状態からあなたと一緒になって、今は名声も地位もある。これ以上望むわけないわ」
彰人の目に宿った怒りは消えず、嘲笑うように言った。「ふん！姉さんを甘く見るな！彼女の野心は大きいぞ！良心もない。今日、名声と地位があるのは、彼女自身の能力だと思っているさ」
玲奈は彰人のために不平を言った。「お姉さん、どうしてそんなことができるの？人は感謝の心を持たなきゃ」
詩織は我慢の限界に達し、彰人の顔に平手打ちをくらわせた。「今の私があるのは、私自身の能力のおかげよ！」
彰人が怒りかけ、玲奈も怒った顔をしていた時、詩織は次の一撃を玲奈の顔に食らわせた。「感謝だと？馬鹿にするな！」
詩織は自分の手首をさすりながら、彰人を一瞥した。「私が首席で帝都大学に合格したのは、あなたのおかげ？」
「大学時代に発表したSCI、SSCI、EIなどの高インパクトの論文は、あなたのおかげ？」
「私はこんなに優秀なのに！あなたは私に柏木夫人という肩書きを背負わせ、それで私の人気にあやかろうとして、私があなたに頼っていると言う厚かましさ！」
彰人「でたらめを言うな！」
詩織は冷ややかに言った。「私が最初に手に入れた研究成果、特許をあなたに譲り、あなたが柏木家で確固たる地位を築けるようにした！あなたを東京セレブ会で引っ張りだこの若き俊才にしてあげた！私たちの間で、一体誰が誰に頼っていたというの？」
彰人の顔色は極めて悪くなった。
彼はずっと詩織を押さえつけようとしてきたが、最も恐れていたのはこのような過去の清算を彼女が持ち出すことだった。
彼は誰にも知られたくなかった、かつての彼が柏木家の無名の子女から頭角を現したのは、一人の女性のおかげだったということを。
玲奈は慌てて、顔を押さえながら悔しそうに言った。「お姉さん、どうしてそんな昔のことを蒸し返すの？あなたの特許が彰人さんに渡らなければ、柏木家の財力に頼らなければ、何の役にも立たなかったはずよ」
詩織は顎を上げ、細めた目に光を宿らせた。「そう？恩知らずね。じゃあ、もし私が今すぐ世間に発表して、私の特許を取り戻したら、あなたの彰人さんがまだ財力だけで危機を乗り切れるのか見てみたいわ！」
玲奈はすぐに彰人の手をきつく握った。「彰人さん、恐れることはないわ。私の人脈と関係があれば、学術界の大物に会うのも簡単なこと。どんな特許でも手に入れられるわよ？」
詩織は彰人の手にある離婚協議書をちらりと見た。「おめでとう柏木さん、また大きな木にしがみついたわね。それならば、サインして」
彰人は板挟みになり、サインしたくなかった。詩織は今、恐らく体面を保つ方法を求めているはずだ。
彼はせめて体面を保たせてやろうと思った。「詩織」
詩織は言った。「彰人、まさかあなたがこんなに厚かましく、しつこく食い下がる日が来るとは思わなかったわ。どうしたの？世界中の女性が全部死に絶えたの？どうしても私を柏木夫人にしておきたいの？それとも、私がいないと生きていけないとでも？」
彰人は詩織の言葉に、全身の細胞が爆発しそうになった。
彼はペンを取り、協議書をテーブルに押し付け、さっと自分の名前にサインした！
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