Chapter 8: 제8장 가연
방 수방은 부드러운 줄자로 살짝 한 바퀴 감았는데, 심씨 집안 큰 아가씨의 허리가 그토록 가늘어 한 손으로도 감쌀 수 있을 정도였다.
위로 측정할 때, 그곳은 또 그녀의 나이에 맞지 않는 크기를 드러냈다.
이를 본 방 수방은 노안이 붉어지지 않을 수 없었다.
아마도 방 수방의 이상한 기색을 알아차렸는지, 심지영이 걱정스럽게 물었다.
미인의 꾀꼬리 같은 가는 목소리, 주변에는 은은한 향기가 감돌았다.
방 수방은 빠르게 치수를 재고 난 후, 급하게 작별 인사를 했다. 떠나기 전 그녀는 뒤돌아 심부의 대문을 바라보며 마음속으로 생각했다. "이 심씨 집안 큰 아가씨는 이렇게 나라를 기울일 만큼 아름다운데, 앞으로 어떤 뛰어난 남자가 그녀를 다스릴 수 있을지 모르겠군."
심지영은 두 번의 인생을 살아왔기에 당연히 방 수방의 반응이 무슨 의미인지 알고 있었다. 오직 옥주만이 여전히 멍청하게 방 수방이 몸을 재는 데 너무 대충했으니, 만약 만들어진 옷이 아가씨 몸에 맞지 않으면 어쩌나 걱정하고 있었다.
가랑비가 다시 내려, 빗소리가 창가에 가늘게 떨어졌다.
배지는 꽃창을 반쯤 열었고, 창 밖의 파초는 빗물에 맞아 둔탁한 소리를 냈다.
"도련님, 이것은 상경에서 온 편지입니다."
낙설은 편지 봉투를 단정하게 탁자 위에 올려놓고, 돌아서서 등잔불을 밝혔다.
배지는 대답하지 않았다. 한참이 지나서야, 낙설이 거의 졸려 할 때쯤, 그는 파초에서 시선을 돌려 책상 앞에 앉았다.
최근 며칠간 상경에서 온 편지가 평소보다 많아서 이것이 몇 번째인지 그도 셀 수 없을 정도였다.
편지 첫머리는 여전히 똑같은 말이었다. "내 손자 배지..."
더 아래로 내려가 보니 특별히 중요한 일은 없어 보였다. 할머니가 자신의 귀환을 재촉하는 것뿐이었다.
배지는 편지를 다 읽고 회신을 쓰려다가 깊이 생각한 끝에 붓을 내려놓았다.
"오늘 사람을 시켜 상경의 노부인께 전갈을 전해라. 내가 모든 것이 잘 지내고 있으며, 며칠 후에 돌아갈 테니 노인가께서는 꼭 건강 잘 돌보시라고 말이야."
남자의 목소리는 깊은 샘물이 돌에 부딪히는 것처럼 낮고 울림이 있었다.
"노부인께 구체적인 날짜를 알려드려야 할까요?"
낙설이 조심스럽게 입을 열었다. 이제는 그도 배지의 성격을 파악하기 어려웠다.
분명 운안현에 막 도착했을 때는 도련님이 항상 상경으로 돌아갈 생각만 하셨는데, 최근 며칠간은 어찌된 일인지 돌아가는 일에 대해 전혀 언급하지 않았다.
배지는 편지를 정리하며 낙설의 말을 듣고 약간 당황했다.
사실 오늘이라도 이곳을 떠날 수 있었지만, 그는 몇 일 더 머물고 싶다는 생각이 들었다.
"그럼 16일로 정하자..."
15일은 심지영의 계적일인데, 그는 사촌 오빠로서 당연히 몇 가지 선물을 보내야 할 것이다. 그렇지 않으면 나중에 사람들이 이 일을 거론할 때 배부가 인색하다고 말할테니.
게다가...
그는 사촌 동생에게 집법을 시행했던 날을 떠올렸다. 심지영이 그의 발 앞에 엎드려 눈물을 흘리던 모습, 거의 아픔으로 기절할 것 같으면서도 여전히 한 점의 절개를 굽히지 않고 그에게 굴복하지 않으려 했던 모습.
그만두자, 그녀에 대한 보상이라 생각하자.
배지는 마음속으로 가볍게 한숨을 내쉬었지만, 표정에는 아무런 변화가 없었다.
낙설이 문을 여는 순간, 그는 조용히 말했다. "아울러 상경에서 홍보석 금비녀 하나를 가져오게 하라. 사촌 동생의 계적 선물로 주려네."
낙설은 약간 의아했다. 자기 도련님이 곧 운안현을 떠날 참인데, 왜 아직도 심씨 아가씨의 일에 신경 쓰는 것일까?
며칠 전에 그에게 담장 위에서 매일 지켜보라고 시킨 것도 모자라, 이제는 심지영에게 선물까지 보내다니!
혹시 도련님이 이미 심씨 아가씨에게 완전히 질려서 이제 선물을 보내는 것은 앞으로 그녀와 더 이상 얽히고 싶지 않아서일까?
낙설은 방을 나가 문을 닫으며 자신의 생각을 더욱 확신했다.
배부는 크고 부유한 집안이며, 도련님은 배부의 유일한 상속자다. 만약 나중에 이 사촌 아가씨가 친척 관계를 핑계로 도련님에게 재산 일부를 나눠달라고 할지도 모르는 일이다.
낙설은 생각할수록 두려워졌고, 그 나쁜 여자가 이후로 자신의 도련님을 끈질기게 쫓을까 걱정됐다.
곰곰이 생각한 끝에 결국 자신이 직접 상경에 다녀오기로 결정했다. 도련님이 지시한 일을 모두 빠르게 처리한 다음, 이 시비가 많은 곳을 빨리 떠나기로 했다.
저녁 무렵, 심씨 어르신은 어디선가 배지가 며칠 후 운안현을 떠난다는 소식을 듣고, 배지를 위해 가족 연회를 개최한다며 소리치며, 특히 심지영이 반드시 참석해야 한다고 지목했다.
옥주가 이 소식을 가져왔을 때, 심지영은 머리가 터질 것 같았다.
전생에서 배지가 운안현을 떠날 때도 아버지는 그를 위해 가족 연회를 준비했었다.
하지만 연회장에서 배지의 그 오만하고 무례한 모습을 자신은 똑똑히 기억하고 있었다.
그가 며칠 전 방비원에 온 후로 이생에서는 더 이상 만나지 않을 거라 생각했는데, 결국 피할 수 없는 일이 다가왔다.
그녀가 생각하기에 이 가족 연회는 정말 불필요했다.
첫째, 배지는 심부의 사람이 아니었고, 비록 배 대인이 아버지의 옛 친구였지만, 십여 년이 지나는 동안 옛 동창의 정은 이미 시간에 의해 많이 닳아 없어졌으니, 차라리 못 본 척하고 그냥 떠나게 하는 게 나을 것이다.
둘째, 배지 같은 사람은 본래 청렴결백한 군자로 자처한다. 설사 그가 나중에 고위직에 오른다 해도 이런 인정세태를 가장 싫어할 것이고, 심씨 집안이 그에게 베푼 호의를 조금이라도 기억할 리 없다.
하지만 결국, 심지영은 이제 겨우 십 대의 아이에 불과하여, 팔은 결국 다리를 꺾을 수 없다.
그래서 이 가족 연회는 가든 가야 하고, 안 가도 가야 했다!
달이 중천에 떴고, 심부 본채 안은 불빛이 휘황찬란했다. 대청 안의 탁자 위에는 이미 과일과 진미로 가득 차 있었고, 심씨 어르신의 대대적인 준비 덕분에 마치 곧 새해가 오는 것처럼 경사스러운 분위기였다.
심지영은 오늘 비취빛 부광금 치마를 입고 바깥에 진홍색 망토를 두르고 있었다. 망토 위에는 정교한 꽃테가 수놓아져 있었고, 머리는 간단하게 올려 묶었으며, 위에 옥잠을 비스듬히 꽂아 장신구가 없어도 화려한 기품이 있었다.
그녀는 옥주를 데리고 아직 방 안으로 들어가기도 전에, 어머니가 자신을 부르는 소리를 들었다.
며칠 동안 심지영을 보지 못한 심씨 부인은 당연히 그리움이 깊었지만, 매번 사람을 보내 물으면 옥주는 심지영이 서재에서 공부하고 있다고 말했다.
이제 며칠 전보다 한층 더 야위어진 딸을 보며, 심씨 부인은 마음이 아파 서둘러 곁에 있는 하녀에게 부엌에서 계화떡을 가져오라고 했다.
"영아, 여기 계화떡 한 접시가 있단다. 어머니가 직접 만든 거니, 어서 먹어보고 맛있는지 말해주렴."
심지영은 얌전하게 심씨 부인 곁에 앉아 갓 구운 떡을 맛보며 눈을 데굴데굴 굴렸다.
이 넓은 화청에는 분주한 하인들 외에는 그녀와 심씨 부부의 모습만 있을 뿐이었다.
심지영은 심씨 어머님을 향해 입을 열었다. "어머니, 사촌 오빠는요? 이 시간인데도 온 가족이 그를 기다리게 하다니, 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?"
심지영은 겉으로는 걱정하는 척했지만, 사실 마음속으로는 배지가 오지 않기를 바랐다.
심씨 아버님은 심지영의 말을 듣고 마음이 불안해져 왕 관사를 돌아보며 말했다. "사촌 도련님 원에 가서 확인해봐라, 무슨 일이 생겼는지."
부디 이 배부의 적장자가 심부에서 두통이나 열 같은 증상을 보이지 않길 바랐다. 그렇지 않으면 오늘 이 가족 연회는 자칫 자기네 식구들만의 송별회로 변할지도 모를 일이었다.
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