Chapter 6: 제6장 곡식을 빌리다
집에 도착한 후, 꼬마들의 열띤 시선에 육청은 미적거리지 않고 즉시 물고기를 나눠주기 시작했다.
그는 뒤뜰에서 파초잎 두 장을 따서 몇 조각으로 잘랐다.
각 꼬마에게 한 움큼씩 물고기를 나눠주었는데, 많지는 않았고 한 명당 약 반 근도 안 되는 양이었다.
물고기는 많지 않았지만, 꼬마들은 무척 신이 났다.
물고기를 받은 후, 하나같이 기뻐하며 집으로 달려갔다, 마치 보물을 얻은 것처럼.
육청이 물고기를 다 나눠주자, 마을 사람들이 다가왔다.
"육청, 이 물고기는 어떻게 낚은 거야, 어떻게 이렇게 많이 한번에 낚을 수 있었어?"
"운이 좋았을 뿐이에요." 육청이 웃으며 말했다, "아마도 제가 사용한 미끼가 물고기들이 좋아하는 것이어서 그런 것 같아요."
"그럼 어떤 미끼를 썼어?"
"그냥 밭에서 흔히 볼 수 있는 지렁이요."
육청은 숨기지 않고 있는 그대로 말했다.
어차피 그가 말하지 않아도, 얼마 지나지 않아 마을 사람들은 알게 될 것이었다.
결국 그가 낚시할 때, 뒤에는 꼬마들이 쳐다보고 있었으니까.
그렇다면 차라리 솔직하게 말하는 게 낫다고 생각했다, 다른 사람들이 그를 인색하다고 말하지 않도록.
"지렁이? 그것으로 물고기를 낚을 수 있다고?" 마을 사람이 놀랐다.
"물론이죠, 게다가 물고기들이 꽤 좋아해요."
육청은 마을 사람들이 지렁이로 물고기를 낚을 수 있다는 것을 모른다는 사실에 놀라지 않았다.
원래 주인의 기억을 통해, 그는 지금 자신이 있는 곳이 화하 고대와 비슷한 세계라고 대략 추측할 수 있었다.
이런 고대적이고 봉건적인 시대에는 교통이 불편하고 정보도 폐쇄적이었다.
사람들은 새로운 것에 대해 조심스럽고 보수적인 태도를 가지며, 쉽게 시도하지 않았다.
아마도 한 지역에서는 모두가 알고 있는 상식이 다른 지역에서는 희귀한 일이 되는 경우가 많았을 것이다.
마을에 낚시나 물고기 잡는 것에 능한 사람이 없었기 때문에, 사람들이 물고기가 지렁이를 좋아한다는 것을 모른다는 것은 당연했다.
"물고기가 지렁이를 좋아한다니 놀랍군, 그래서 우리가 예전에 낚시할 때 수확이 없었던 거구나, 미끼를 잘못 사용했던 거였어." 한 마을 사람이 감탄했다.
"육청, 이 방법은 네 아버지가 알려준 거지?"
육청은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. "예전에 아버지께서 언급하신 적이 있어서 기억해뒀어요. 오늘 연이 계속 배고프다고 하고, 집에 먹을 것도 없어서 이 방법이 생각나서 한번 시도해 봤는데, 정말로 물고기가 잡히더라고요."
그 마을 사람은 말문이 막혀 연을 바라보았다.
꼬마는 물통 옆에 쪼그리고 앉아 물고기를 보고 있었는데, 마을 사람의 시선을 느끼고 고개를 들어 그에게 즉시 환한 미소를 지었다.
마을 사람은 순간 마음이 아팠다. 그는 또한 허약해 보이는 육청을 보며 연민의 정이 크게 일었다.
"그럼 앞으로 어떻게 할 거니, 계속 물고기만 먹을 수는 없잖아, 위장이 어떻게 견디겠어?"
"제가 아저씨들께 상의드리고 싶었던 게 바로 그거예요." 육청이 진지하게 말했다. "아저씨들도 아시다시피, 우리 집 상황이 지금 반 톨의 쌀알도 없을 정도니까요. 그래서 아저씨들께 약간의 식량과 기름, 소금을 빌리고 싶어요. 며칠 후에 일자리를 찾으면, 반드시 두 배로 갚겠습니다."
"그게 무슨 소리냐, 아저씨들이 그런 불난 집에 부채질하는 사람들이냐? 우리는 모두 같은 마을 사람들인데, 서로 돕는 건 당연한 거야. 조금의 식량일 뿐인데, 산백이 곧 가져다 줄게!"
그 마을 사람은 감정에 북받쳐 큰 소리로 말했다.
그가 이렇게 말하자 다른 마을 사람들도 당연히 무언가 표시를 하지 않을 수 없었다.
"맞아, 조금의 식량일 뿐이야, 내가 지금 가져다 줄게!"
"우리 집은 이번 달 초에 시장에서 소금을 많이 사왔는데, 마침 너에게 조금 나눠줄 수 있겠다."
"기름이라면, 우리 집에 꽤 많이 남아있어, 나중에 파 갈게!"
몇몇 마을 사람들은 가슴을 치며 관대한 모습을 보였다.
육청은 기뻐했다. "그럼 아저씨들 정말 감사합니다!"
"육청, 잠시만 기다려, 내가 지금 집에 가서 식량을 가져올게."
산백이 제일 먼저 나갔고, 다른 마을 사람들도 모두 집으로 갔다.
얼마 지나지 않아 그들은 모두 육청의 집 마당으로 돌아왔다.
"자, 이 반 자루의 쌀로 너와 연이 먼저 먹고, 다 먹으면 산백에게 또 말해!"
"육청, 이 반 항아리의 돼지기름이면, 한동안 먹기에 충분하지 않을까?"
"여기 작은 대나무 통에 소금이 있어, 우선 써."
"내가 아침에 구워낸 큰 빵이 몇 장 있는데, 꽤 오래 보관할 수 있어. 한 조각만 먹어도 오랫동안 배고프지 않을 거야, 충분하니?"
마을 사람들이 가져온 물건들을 보며, 육청은 감사함을 느꼈다.
그는 연신 인사를 하며 말했다. "충분해요, 충분해요, 아저씨들 감사합니다!"
말을 마치고 나서 물통에서 꽤 많은 작은 물고기를 건져 몇 부분으로 나눴다.
이렇게 하니 물통의 물고기는 순식간에 절반 이상이 사라졌다.
"이 정도 물고기는 아저씨들이 가져가서 맛이나 보세요."
산백과 다른 사람들은 손을 저었다. "그럴 수 없어, 이 물고기들은 네가 방금 고생해서 낚은 거잖아, 너와 연이 먹어라."
"저와 연이 이렇게 많이 먹을 수 없어요. 지금은 날씨가 더워서 물고기도 오래 보관할 수 없고, 집에 닭이나 오리도 없어서 남겨두면 상할 거예요. 아저씨들이 좀 가져가시는 게 저를 도와 낭비를 막는 거예요."
육청은 말을 듣지 않고, 나뭇잎으로 싸인 몇 뭉치의 물고기를 마을 사람들의 손에 쥐여 주었다.
"그럼... 좋아, 우리가 사양하지 않겠네."
마을 사람들은 방금 집에서 꽤 많은 여분의 식량을 가져와서 조금 아까운 마음이 있었는데, 물고기를 받고 나니 마음이 한결 편안해졌다.
아저씨들을 배웅한 후, 육청은 한숨을 내쉬었다.
그는 다행이라고 생각했다.
다행히 마을 사람들이 모두 순박해서, 그렇지 않았다면 그는 무턱대고 식량을 빌릴 엄두를 내지 못했을 것이다.
이제 이 정도의 식량이 있으니, 열흘 반달 동안은 그와 연이 먹을 것에 대해 너무 걱정하지 않아도 됐다.
이런 여유 기간이 있으니, 그는 이 세계에서 살아남는 방법을 잘 탐색할 수 있을 것이다.
"오빠, 이 빵 정말 좋은 냄새가 나요!"
육청이 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 연의 말이 들렸다.
고개를 숙여보니, 꼬마가 바닥에 쪼그려 앉아 방금 마을 사람 중 한 명이 가져온 구운 빵을 보며 침을 흘리고 있었다.
그는 다가가서 빵을 조금 찢어 연의 손에 쥐여 주었다.
"연아, 잘했어, 우선 이 빵을 먹고 있어, 오빠가 지금 밥을 할게."
"응, 알았어요!"
연은 얌전하게 고개를 끄덕이고, 그 빵 조각을 받아 기쁘게 먹기 시작했다.
꼬마를 안심시키고 나서, 육청도 부엌에서 분주하게 움직이기 시작했다.
먼저 쌀을 씻어 밥을 찌고, 그다음 반 근 정도의 작은 물고기를 건져 내장을 제거하고 깨끗이 씻었다.
물고기를 씻은 후, 물고기를 구우려고 할 때 육청은 문제를 발견했다.
부엌에 요리를 할 수 있는 솥이 없었다.
육청은 잠시 기억을 되살려보았고, 그제야 생각이 났다.
원래 집에는 철솥이 하나 있었지만, 얼마 전에 원래 주인이 그것을 팔아 식량을 샀다.
그래서 집에는 지금 밥을 찌는 질그릇만 있고, 요리할 솥은 없었다.
한숨을 쉬면서, 육청은 어쩔 수 없이 대안을 선택했다. 마당 밖에서 비교적 평평한 얇은 돌판을 찾아 깨끗이 씻은 다음 불 위에 올려 천천히 가열했다.
돌판이 뜨거워진 후, 육청은 조심스럽게 마을 사람이 가져온 질그릇에서 작은 숟가락으로 굳은 돼지기름을 퍼냈다.
돼지기름이 돌판에 닿자 지글거리는 소리와 함께 빠르게 녹으며 즉시 기름 향이 코를 찔렀다.
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