Chapter 8: 제8장 협상
"여보세요, 희."
"여보세요, 연지야, 요즘 어떻게 지내? 본국에 잘 정착했어?"전화 너머로 희가 임연지에게 걱정스럽게 물었다.
"거의 다 됐어. 너는 어때? 경헌이 너무 말썽 피우진 않아?" 임연지는 희가 전화한 이유가 아마도 경헌의 요청 때문일 거라고 속으로 짐작하고 있었다.
호주에서의 5년 동안, 희의 도움이 없었다면 임연지 혼자서는 일과 임경헌을 돌보는 것을 병행할 수 없었을 것이다. 이번에 본국으로 돌아올 때도, 임경헌을 희에게 맡길 수밖에 없었다.
"아니야, 그런 거 없어. 그냥 경헌이가 너를 보고 싶어하고, 원하는데..." 희의 말이 끝나기도 전에, 임연지는 전화 너머로 경헌이 작은 목소리로 중얼거리는 소리를 들었다.
"희야, 나 지금 막 돌아왔고, 회사 일이 너무 많아서 경헌이가 지금은 정말 올 수가 없어."
"아, 연지야, 그냥 물어본 거야. 경헌이가 너무 보고 싶어해서. 그럼 네 일 먼저 봐..." 임연지의 대답을 듣고 희는 한숨을 내쉬었다. 그녀는 임연지가 거절할 것이라고 예상했지만, 경헌의 애교 섞인 부탁을 거절할 수 없었다.
전화를 끊은 후, 임연지의 머릿속은 더욱 혼란스러워졌다. 그녀도 경헌이 많이 보고 싶었지만, 다른 사람들에게 경헌의 존재를 알릴 수 없었다. 더군다나 지금 자신의 상황을...
임연지는 창가에 서서 양팔을 감고 미간을 찌푸린 채 아래층 행인들을 내려다보았다. 그녀는 이번에 여욱한과의 협력을 피할 수 없다는 것을 알고 있었고, 그냥 용기를 내야만 했다.
다음날, 당 사장이 일찍 차를 보내 임연지를 데리러 왔다. 가는 내내 임연지는 불안했고, 여욱한의 회사에 가까워질수록 심장 박동이 더 빨라졌다.
도착해서 차에서 내리자, 임연지는 눈앞의 화려한 고층 건물을 올려다보며 길게 숨을 들이마셨다. 그녀는 여욱한이 참석하지 않을지도 모른다고 자신에게 계속 말했다. 당황하지 말고 항상 침착하게.
임연지는 당 사장을 따라 여욱한 회사의 회의실에 도착했지만, 회사의 다른 사람들이 오지 않아 더욱 긴장되었다.
"여 사장님! 안녕하세요!" 임연지가 아직 서류를 내려다보고 있을 때, 옆에 있던 당 사장이 그녀를 잡아당겼다.
임연지가 고개를 들자마자 여욱한과 눈이 마주쳤다. 임연지는 무의식적으로 침을 삼켰고, 여욱한은 그녀를 보자 눈빛이 점점 차가워졌다.
"어떻게 된 일이지? 이제는 아무나 우리와 협력할 수 있게 된 건가?" 여욱한이 차갑게 목소리를 가라앉혀 말했다. 순간 모두가 조용해졌고, 여욱한이 왜 그렇게 말하는지 이해하지 못했다.
"여 사장님, 이, 이분은 이번 프로젝트 협력사 성열의 당 사장님과 임 총감독님이십니다..." 여욱한 옆의 비서는 그가 갑자기 이런 태도를 보이자 자신이 뭔가 잘못했다고 생각하고 서둘러 임연지와 일행을 소개했다.
"임 총감독? 정말 뜻밖이군. 수단이 참 대단하시네!" 여욱한은 임연지를 뚫어지게 보며 점점 그녀에게 다가갔다.
현장에 있던 사람들은 여욱한의 말에 놀랐고, 이 둘 사이에 무슨 일이 있었는지 모른 채 서로를 쳐다보며 눈짓을 보냈다.
"여 사장님, 저는 이번에 성열을 대표해 귀사와 협력을 논의하러 왔습니다." 임연지는 무표정하게 여욱한을 똑바로 보며 침착하게 대답했다. 하지만 여욱한의 눈빛을 보자 그날 밤 여욱한이 자신의 목을 조르려 했던 모습이 떠올라 무의식적으로 뒤로 물러났다.
"성열을 대표해? 네가 무슨 자격으로 대표야? 정말 자신을 대단하게 여기는구나!" 여욱한은 임연지를 책상 가장자리로 몰아붙이고, 위에서 내려다보며 비웃는 듯한 미소를 지었지만, 그의 눈에는 분노가 서려 있었다.
임연지는 약간 당황했지만, 여욱한의 강경한 말에 위축되지 않고 그를 노려보았다.
"여 사장님, 안녕하세요. 저는 성열의 부사장 당승천입니다. 만나서 반갑습니다!" 옆에 있던 당 사장은 상황이 좋지 않음을 보고 화제를 돌려 분위기를 완화하려 했다.
여욱한은 당 사장의 말을 들었지만, 그를 쳐다보지도 않고 계속 임연지만 뚫어지게 쳐다보았다.
"흥, 난 너처럼 수단과 방법을 가리지 않고 뻔뻔한 사람과는 협력하지 않아. 진미란, 손님들 보내!" 여욱한은 팔짱을 끼고 무표정하게 옆의 비서 진미란에게 말한 뒤, 곧바로 떠나려 했다.
"여 사장님! 여 사장님! 저희 성열은 진심으로 협력하고 싶은데, 이렇게..." 여욱한의 말을 들은 당 사장이 급하게 그를 가로막았다.
"나와 협력하고 싶다고?" 여욱한은 발걸음을 멈추고 돌아서서 당 사장을 마주보았다.
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