Chapter 10: 제10장 계속해서 괴롭힘 당하다
"네 아버지 생신이 지나면, 내가 말해볼게. 마침 성왕이 계시니, 그 자리에서 혼약을 정할 수 있을 거야."라고 주연비가 말했다.
"만약 성왕이 동의하지 않으면 어쩌죠?" 변자란은 오히려 걱정이 되었다. "제가 들은 바로는, 성왕은 아무도 그에게 시집가려 하지 않아서 변서지를 취한 것이지만, 사실 다른 소문도 있어요. 변서지가 백 장군의 적녀인 백문혜를 닮았다고 해요. 성왕은 계속 백문혜를 마음에 두고 있었는데, 백문혜가 그를 거들떠보지 않자 차선책으로 변서지를 취했다고요. 저는 변서지와도 닮지 않았고, 백문혜와는 더더욱 닮지 않았는데, 만약 성왕이 저를 거절하면 어떡하죠?"
말을 마친 후, 변자란의 눈가가 붉어졌다.
"정말 그렇게 된다면, 제가 앞으로 어떻게 사람들을 만나고, 어떻게 시집을 갈 수 있겠어요."
주연비는 눈썹을 찌푸렸다.
자기 딸의 고민이 무리는 아니라고 생각했다.
성왕이 거절할 것 같지는 않지만, 만약 거절한다면 딸의 체면이 어떻게 될지 걱정이었다.
그녀는 눈빛을 굳히며 말했다, "걱정 마, 내가 성왕이 너를 반드시 취하도록 할 방법이 있어."
"정말요?" 변자란은 눈물을 그치고 웃었다.
앞으로 다시 변서지를 억압할 수 있다고 생각하니 흥분이 가라앉지 않았다.
"네 어미가 언제 자신 없는 일을 했니."
"이렇게 똑똑하고 능력 있는 어머니가 계셔서 정말 좋아요." 변자란은 달콤하게 말했다. "변서지와는 달라요, 그 애는 어리석은 어미밖에 없어서 자기도 어리석어요."
"이 녀석, 항상 날 기쁘게 해주는구나..."
모녀는 그들의 기쁨에 빠져 있었다.
변서지는 이 모녀가 무슨 속셈을 꾸미고 있는지 알지 못했다.
소설 속에서는 변서지가 친정에 돌아오는 장면이 없었기 때문이다.
그녀는 잠에서 깨어났다.
하늘이 어두워지려 하고 있었다.
그녀는 기지개를 켰다.
록윤이 즉시 다가와 시중을 들었다. "왕비님 깨셨어요?"
"저녁 식사는 언제 하지?" 변서지가 물었다.
록윤은 웃음을 참지 못했다. "왕비님은 정말 먹는 것만 생각하세요. 부인께서 살이 찌셨다고 하셨어요."
"..." 고대에는 살찐 것이 아름다움의 기준 아니었나?!
"나리께서는 이미 왕과 함께 전각에서 식사 중이세요. 집안의 다른 먼 친척들도 미리 축수하러 오셔서 먼저 연회에 참석하셨어요. 부인께서는 계속 후원에서 왕비님을 기다리고 계세요." 록윤이 말했다.
고대의 남존여비는 너무 분명했다.
보통 남자들의 연회에는 여자들이 참석할 수 없었다.
변서지는 단장을 마친 후 진몽희의 처소로 갔다.
처소는 단정하고 고요했다.
이렇게 화려하고 명망 높은 상서부에서는 약간 초라해 보였다.
변서지가 전에 성왕부에서 그렇게 참고 살았던 것도 이해가 갔다. 어쩌면 유전인지도 모른다.
그녀가 들어가자.
진몽희는 즉시 맞이하러 나왔다. "서연아, 잠에서 깼니?"
"어머니, 오래 기다리셨죠?"
"오래 기다리지 않았어. 어머니는 할 일도 없으니, 이리 와서 어머니 옆에 앉으렴." 진몽희는 변서지의 손을 잡고 식탁으로 향했다.
식탁에 차려진 음식은 꽤 풍성했다.
이 집은 지금 주연비가 관리하고 있지만, 진몽희는 정실이었기에 표면적으로는 주연비도 그녀를 너무 괴롭히지는 못했다.
"자, 배고프지? 많이 먹어라." 진몽희는 계속해서 변서지에게 음식을 집어주었다.
변서지도 사양하지 않고 많이 먹었다.
"천천히 먹어, 체하지 말고. 너 좀 봐, 겨우 일 년 안 봤는데 대가집 규수의 모습이 하나도 없구나." 진몽희가 참지 못하고 말했다.
사람은 음식이 하늘인데, 무슨 규칙이 필요한가.
변서지는 웃으며 말했다. "정말 배고파서요. 그리고 오랫동안 상서부의 음식을 못 먹었는데, 너무 맛있어요."
진몽희는 딸의 말에 더 이상 잔소리하지 않았다.
"참, 어머니, 내일 아버지 생신은 어떻게 준비하고 계세요?" 변서지가 무심한 듯 물었다.
"어머니는 항상 욕심 없이 살았고, 사람 많은 것을 좋아하지 않아. 내일 부인들의 연회는 주씨 이모에게 맡겼단다. 서연이가 싫으면 어머니와 함께 참석하지 않아도 돼." 진몽희가 체계있게 말했다. 자기 딸이 원래 이런 자리를 싫어한다는 것을 알고 있었다.
예전에는 딸을 데리고 참석했었지만, 서연이는 매번 거문고, 바둑, 서예, 그림 방면에서 조롱을 받았고, 다른 규수들보다 실력이 많이 부족했다. 점차 모녀는 여러 핑계를 대며 이런 연회에 참석하지 않게 되었다.
그들이 참석하지 않으니 오히려 주연비 모녀에게 유리해져, 첩과 서녀가 명문 귀족들 사이에서 활동하게 되었다.
"아버지 생신인데, 정실과 적녀가 참석하지 않으면 말이 되겠어요?" 변서지가 갑자기 진지하게 말했다.
진몽희는 멍하니 딸을 바라보며 놀랐다.
"어머니, 이 몇 년 동안 주씨 이모에게 당한 게 아직 부족하세요? 어머니는 아직도 그녀를 용인하고 계세요!"
"서연아..."
"어렸을 때 변자란에게 괴롭힘 당하고, 몰래 주씨 이모에게 꼬집혀 온몸이 멍투성이였어도 어머니께 말씀드리지 않았어요. 어머니가 상처받을까 봐, 어머니가 그녀와 따지는 것을 싫어하시는 것을 알아서요. 하지만 이 몇 년 동안 주씨 이모는 점점 더 오만해졌어요. 집안일은 모두 그런 첩이 주관하게 되었고, 밖에서는 모두들 비웃고 있어요! 제 생각에, 내일 부인들의 연회는 어머니께서 주씨 이모에게 맡긴 게 아니라, 주씨 이모 스스로 다 준비한 것 아닌가요?!" 변서지는 진몽희가 말할 기회를 주지 않았다.
진몽희의 눈빛이 어두워졌다.
이 몇 년간, 정말 주연비에게 드러나거나 숨겨진 많은 수모를 당했다.
그녀가 물러설수록, 주연비는 더욱 도를 넘었다.
예전에는 형식적으로나마 내당의 일에 대해 말이라도 했지만, 이제는 인사조차 없이 스스로 결정해 버렸다.
게다가 지금 상서부의 크고 작은 하인들은 모두 주연비를 "부인"이라고 부르게 되었다. 자신의 곁에 있는 몇 명의 가까운 종들을 제외하고는 아무도 그녀를 신경 쓰지 않았다.
심지어 오늘 딸이 친정에 돌아오지 않았더라면, 그녀는 변정덕을 삼 개월 동안 보지 못했을 것이다.
이런 생각을 하니.
진몽희는 아무리 냉담한 사람이라도 조금은 동요되었다.
하지만.
진몽희는 한숨을 쉬었다. "내가 네 아버지에게 아들을 낳아주지 못한 것도 내 무능함이다."
변서지는 진몽희가 이렇게 말할 줄 알았다.
주연비는 아들딸 한 쌍을 낳았다는 것을 빌미로 으스대며 분수를 모르고 있었다.
사실 처음에는 변정덕과 진몽희의 사이가 좋았다. 하지만 결혼한 지 여러 해가 지나도 진몽희가 계속 임신하지 못하자, 이런 봉건 사회에서 변정덕은 물론 기다릴 수 없었고, 바로 첩을 들였다. 당시 첩을 들일 때는 자손을 위한 것이라고 약속했고, 진몽희에 대한 감정은 변하지 않을 거라고 말했다.
남자의 입에서 나온 말은 믿을 수 없었다.
주연비가 들어온 후, 곧바로 아들을 낳았고, 같은 해에 진몽희도 마침내 임신하여 딸을 낳았다.
하지만 아들을 낳는 것과 딸을 낳는 것의 대우는 완전히 달랐다. 게다가 이듬해 주연비가 또 임신하자, 변정덕의 마음은 점차 그쪽으로 기울었고, 진몽희에게는 점점 무관심해졌다. 시간이 지나면서 감정도 식어갔다.
물론 또 다른 이유는 진몽희가 본래 고귀한 집안의 적녀였기 때문이었다. 변정덕과 결혼할 당시 변정덕의 관직은 지금처럼 크지 않아서, 그녀는 자신의 지위를 낮추어 시집갔으니 일종의 하가혼이었다. 또한 그녀의 고고함 때문에 총애를 다투는 것을 경멸했다. 변정덕의 관직이 발전함에 따라, 그는 더 이상 진몽희 친정의 세력을 중요하게 여기지 않게 되었다.
부부 사이에 감정도 없고, 물질적 구속도 없으니 당연히 점점 더 멀어졌다.
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