Chapter 11: 제11장 음흉한 마음
박안연은 깜짝 놀라 두려움이 가득한 얼굴로 박위추의 뒤로 숨어 입술을 깨물며 말했다. "아버지, 정말 거짓말 안 했어요. 이건 죽허 신의가 제게 써준 거예요!"
박위추는 미간을 찌푸리며 손련지를 보았다. "어머니, 진짜인지 아닌지는 가서 물어보면 알 수 있잖아요. 저는 연이가 거짓말하지 않았다고 믿어요."
박매가 즉시 나서서 말했다. "큰아버지, 제가 지금 가볼게요!"
그녀는 직접 가서 물어본 다음 돌아와 박안연을 잘 조롱하려고 했다. 게으름을 핑계대다니, 이번에는 그녀를 굶어 죽게 만들어야 했다!
달려가서 몇 분 지나지 않아 박매가 돌아왔다.
하지만 넋이 나간 채 돌아왔고, 모두의 시선을 받자 박매는 눈을 동그랗게 뜨고 말했다. "죽... 죽허 신의께서 내일 인시에 약로에서 일하라고... 한 순간이라도 늦으면 품삯을 다 깎는다고 하셨어요."
이 말이 떨어지자 왕씨의 얼굴이 순간 냄비 바닥처럼 시커멓게 변했다.
손련지는 다시 크게 웃는 얼굴로 지금이라도 박안연을 모시고 싶은 표정이었다. 삼문은 작은 금액이지만 모이면 많아지니까! 지금 박씨 집안에는 박위추 한 명만 돈을 벌고 있었으니, 한 명이라도 더 있으면 좋을 것이다!
박매는 옆에 서서 질투의 눈길로 쳐다보며 옷이 찢어질 정도로 꽉 움켜쥐고 있었다.
"팟-" 하는 소리와 함께 한 대의 따귀가 날아왔고, 박매는 자기 얼굴을 감싸며 눈을 크게 뜨고 쳐다보았다.
손련지는 눈을 부라리며 그녀를 꾸짖었다. "이 쓸모없는 것, 일이나 해! 앞으로 집안일은 네가 다 할 거야. 다 못하면 밥도 먹지 마!"
박매는 증오스러운 눈길로 박안연을 바라보았다. 그 눈빛은 그녀를 삼켜버리고 싶은 듯했다.
박안연은 전혀 두려워하지 않고, 살짝 움츠리며 고자질했다. "할머니, 매가 저한테 화를 내요. 제가 신의님 댁에 가서 일하는 걸 원치 않는 건가요?"
손련지가 그쪽을 흘끗 보니 마침 박매의 표정이 눈에 들어왔고, 화가 치밀어 가서 그녀의 살을 꼬집었다. "공짜 밥이나 먹는 이 죽을 년아, 어서 꺼져!"
이 짧은 시간 동안 박매의 지위는 오르락내리락했다. 그녀는 발을 구르며 화가 나서 일하러 달려갔다.
왕씨는 박매가 맞는 것을 보고 너무 마음이 아팠다. 박안연 그 계집애를 죽여버리고 싶었다!
전에는 맞고 꾸중 듣는 사람이 자신이었는데!
눈이 멀어버린 죽허 신의, 나이가 들어 머리가 안 좋아진 걸까? 어떻게 그 여우같은 박안연을 마음에 들어할 수 있지?
정말 화가 치밀었다!
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박안연은 방으로 돌아와 다 끝내지 못한 손수건 자수를 계속했다. 얼마 지나지 않아 점심이 준비되었고, 박매는 방 앞에 서서 불친절하게 그녀를 식사하러 불렀다.
식탁에서.
박안연은 아주 자연스럽게 박위추와 함께 한쪽에 앉았고, 그릇에는 푸른 채소 잎이 가득했다.
허겁지겁 먹어치운 후, 의자를 가져와 집 문 앞에 앉아 놀았다. 눈 꼬리로 부엌에서 분주히 움직이는 박매를 보았지만, 그다지 통쾌하지는 않았다.
박위추는 이미 이틀 동안 집에 머물렀고, 내일이면 상단과 함께 떠날 것이다. 그때가 되면 그녀도 약로에 일하러 갈 테니, 위숙류는 혼자 집에 남게 된다. 박충한은 바보가 아니기에 반드시 기회를 틈타 손을 댈 것이다.
그녀는 해결책을 찾아 어머니를 잘 보호해야 했다.
게다가 상극인 음식도 그렇게 쉽게 구할 수 있는 게 아니었고, 지금은 더 이상 요리도 하지 않으니 박충한에게 먹일 방법도 없었다.
어머니를 데리고 가서 약로에 함께 일하게 할 수 있을까?
박안연의 눈이 갑자기 빛났다.
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날씨는 점점 추워져 동지가 왔다. 왕씨가 임신한 데다 박안연이 약로에서 일하게 되어 손련지는 하루 종일 웃는 얼굴을 지었다.
박대전은 마음을 굳게 먹고 항아리에서 암탉이 낳은 달걀 여러 개를 꺼내어 박매에게 기름에 부치게 했다.
접시가 테이블에 올라오자 박안연에게는 하나의 달걀프라이가 분배되었지만 박비의 그릇에는 두 개가 있었다.
그녀는 먹지 않고 달걀프라이를 다른 그릇 밑에 넣어 위숙류에게 가져갔다. 문을 나서자 박안연은 실수로 한 사람과 부딪쳤다.
박충한이 그릇과 젓가락을 들고 그들의 큰집 밖을 서성이고 있었다.
박안연의 표정이 어두워졌다. "작은아버지, 아버지를 찾으시나요? 지금 식사 중이니 제가 곧 불러올게요."
박충한이 그녀를 막으며 히히 웃었다. "아니야, 네 어머니가 밥을 못 먹을까 걱정돼서 보러 왔어."
"신경 쓰실 필요 없어요. 방금 어머니께 가져다 드렸으니까요!"
박충한이 비틀거리며 가는 것을 보며 박안연은 이를 갈았다. 아버지가 아직 집에 계신데도 이 낯짝 없는 놈은 감히 큰집까지 와!
그의 색욕을 너무 얕봤구나!
박안연은 저녁을 빨리 먹고 어둠을 틈타 집을 빠져나왔다. 익숙한 길로 뒷산의 성황묘로 향했다.
이 인적 없는 성황묘는 전생에서 그들 큰집 세 식구가 박씨 집안에서 쫓겨난 후 머물던 곳이었다. 잡초가 무성하고 낮은 담은 바람조차 막지 못했다.
박안연은 조용히 바라보다가 한참 후에 가볍게 한숨을 쉬었다. 산을 내려와 곧장 산기슭에 있는 왕 주인의 집으로 갔다.
왕 주인은 남장촌 사람으로, 젊었을 때 마을에서 전당포를 운영하며 꽤 많은 돈을 모아 아내를 맞이했고, 나중에는 가족을 데리고 마을로 돌아왔다. 하지만 그의 아내는 아이를 낳다가 난산으로 죽었다. 왕 주인은 상처를 입고 그 후로 다시 아내를 맞이하지 않고 아내가 남긴 어린 딸을 정성껏 키웠다.
그는 모든 재산을 딸이 읍내에서 공부할 수 있게 썼다. 하지만 뜻밖에도 딸은 학당에서 읍내의 가난한 수재와 눈이 맞았고, 나중에는 읍내로 시집을 갔다.
박안연은 희미하게 기억했다. 전생에서 왕 주인은 한 달 후 딸에게 읍내로 가서 살게 되었고, 이 집은 비어 마을의 소유가 되었다가 나중에 촌장이 외지에서 온 임차인에게 팔았다.
박안연은 그들 세 식구가 조만간 박씨 집안을 떠나야 한다는 걸 알았다. 그 성황묘는 정말 살 곳이 못 되니, 미리 살 집을 찾아야 했다.
문을 열자 왕 주인은 박씨 집안의 작은 계집애를 보고 경계하며 물었다. "너희 집에 무슨 일이냐?"
"왕 주인님, 우리 집 일이 아니고요, 제가 작은 물건을 팔도록 도와주셨으면 해서요."
"뭐라고?" 왕 주인은 불을 피우며 그녀를 대충 상대했다.
박안연은 목에 걸린 줄을 풀어 팔찌 하나를 꺼내며 조용히 말했다. "이 팔찌요. 주인님은 좋은 물건을 많이 보셨을 텐데, 한번 보시고 얼마나 값이 나갈지 말씀해 주세요."
업신여기는 마음으로 왕 주인이 눈을 들어 한 번 쳐다봤는데, 이 한 번 보고는 그가 자리에서 펄쩍 뛸 뻔했다.
옥수로 조각한 팔찌!
박안연은 담담하게 말했다. "왕 주인님이 젊으셨을 때 읍내에서 전당포를 하시면서 좋은 물건을 많이 보셨을 테니, 이게 세상에 하나밖에 없는 보물이라는 걸 알아보시기 어렵지 않을 겁니다. 만 냥을 줘도 살 수 없을 거예요."
소녀가 침착하게 이 말을 하자 왕 주인의 이마에서 식은땀이 쏟아졌다. "이 옥은 어디서 난 거냐?"
박안연의 얼굴에 살짝 냉정함이 스쳤다. "이 팔찌는 어릴 때부터 제 손에 끼고 있던 거예요. 나중에 불편해서 줄에 꿰어 목에 걸었죠."
사실은 박씨 집안 사람들이 빼앗을까 봐 걱정해서였다.
왕 주인이 물으려 했다: 박씨 집안 이 가난뱅이들이 이렇게 귀중한 물건이 있었으면 지금까지 남아있을 리가 있나?
박안연은 그의 마음을 읽고 웃으며 말했다. "왕 주인님, 우리 큰집은 진짜 박씨 집안 사람이 아니에요."
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