Chapter 12: 제12장 처음 수련 시도
천한종 육장로의 소식은 가장 먼저 종문에 전해졌다.
하지만 종주가 확인한 후에는 소식을 봉쇄하고 다른 종문 사람들에게 알리지 않았다.
"조령단을 그냥 넘겨주다니... 흠."
"하지만 이 일은 굳이 우리 천한종이 개입할 필요가 없을지도 모른다."
"시간을 계산해 보면, 왕우도 며칠 후면 청주에 도착할 것이다."
천한종 종주는 전신옥부에 담긴 정보를 보면서도 매우 평온했고, 천계 단약을 그냥 넘겨준 것에 분노하지 않았다.
오히려 매우 냉정하게 잠시 생각한 후, 우선 관망하기로 결정하고 상황을 탐색하기 위해 왕우라는 황자를 이용해 고씨 가문의 태도를 살펴보기로 했다!
......
고씨 가문 내원, 본래 바로 뒷산으로 돌아가려던 고현준은 삼촌에게 붙잡혔다.
"이 녀석, 이번엔 정말 대박을 터뜨렸구나!"
"천계 단약을 얻었을 뿐만 아니라, 똑똑하고 예쁜 색시까지 얻었으니."
"앞으로는 내가 너를 너무 걱정할 필요가 없겠어."
"저 아이의 천부로 봐서, 이십 삼십년만 더 지나면 북역에서도 일방의 고수로 꼽힐 텐데, 이런 관계가 있다면 네 수련경지가 높지 않더라도 북역에서 감히 널 건드릴 사람은 없을 거야."
고삼봉은 근처에서 아무렇게나 뽑은 풀뿌리를 입에 물고, 장난스럽게 조카를 바라보았다.
"이십 삼십년 후면 나도 일방의 대능이 될지 모르죠. 삼촌, 당신과 나 사이에 이런 삼촌과 조카 관계가 있으니, 당신의 수련경지가 평범하더라도 북역에서 감히 당신을 건드릴 사람은 없을 거예요."
고현준은 어깨를 으쓱하며 뻔뻔하게 대답했다.
이 말은 고삼봉을 크게 웃게 했다. 이 녀석은 정말 하늘 높은 줄 모르는구나. 조령단을 먹고 하룻밤 만에 5중천에 도달했다고 자신을 천재라고 생각하는 건가?
산만산... 이 녀석은 십팔 년 동안 수련의 길에 발을 들이지 않았다가 처음 수련을 접했으니 좀 자만해도 정상이지. 그는 이 녀석의 기를 꺾고 싶지 않았고, 잠시 기분 좋게 해주기로 했다.
"자, 이 단약들을 미리 네게 주마. 방금 돌파했으니 경계를 안정시켜야 해, 경계가 떨어지지 않게 조심해." 고삼봉은 아무렇지 않게 품에서 몇 개의 옥병을 꺼냈다. 그 안에는 고씨 가문에서 평소 수련에 쓰는 일반 단약이 들어 있었다.
하지만 이 양은 정상적으로 보면 고현준이 일 년 동안 받아야 할 월급에 해당하는 것이었다.
고현준은 너그럽게 단약을 받았지만, 뭔가 말하고 싶은 듯한 표정을 지었다.
"네 녀석, 할 말 있으면 해. 나한테 부끄러워할 게 뭐야?"
"저기... 삼촌, 혹시 조령단을 사용할 때 보조하는 단약도 준비하셨나요?"
"완벽하진 않지만, 거의 다 준비했지."
"하지만 네가 이미 조령단을 사용했으니 이것들은 필요 없을 텐데, 며칠 안에 창고에서 평소 쓰는 단약으로 바꿔야겠어."
"아니에요 삼촌, 이미 바꾸셨는데 왜 다시 창고에 가서 바꾸실 필요가 있나요?"
"이렇게 하는 건 어떨까요? 제가 삼촌과 교환할게요?"
고현준은 얼굴에 미소를 띠며 방금 받은 단병을 흔들었다.
"네가 가진 그 정도 단약으로는 바꿀 수 없어. 네가 받아야 할 자원으로 따지면, 적어도 삼 년치는 되어야 이 단약들과 맞바꿀 수 있을 거야."
"중요한 건 이것들이 너에게 필요하지 않다는 거잖아!"
"음... 네 집 그 아이가 혹시... 조령단을 하나 더 가지고 있는 건 아니겠지?"
"너 그거 그녀에게 주려는 거야?"
고삼봉은 얼굴을 찡그리며 손을 저었지만, 곧 눈을 크게 뜨고 놀라움을 감추지 못하며 물었다.
천계 단약 하나면 그도 이십 년은 모아야 하는데, 저 아이는 두 개나 낼 수 있다고?
천한종이 언제 그렇게 부자가 됐지?
류씨 가문이 또 무슨 영석 광맥을 발견한 걸까?
소식을 못 들었는데!
"더 이상은 묻지 마세요. 그 단약들을 먼저 저한테 주시고, 앞으로 삼 년간 제 월급은 받지 않을 테니 삼촌이 매달 대신 가져가세요." 고현준은 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 불필요한 오해를 피하기 위해서였다.
결국 고삼봉은 이 녀석이 정말 보물을 주웠다며 감탄할 수밖에 없었다. 이렇게 후한 녀석이라니!
단약은 그에게 주었고, 삼 년치 월급에 대해서는 사실 크게 신경 쓰지 않았다. 결국 그가 조카를 위해 이십 년치 영석을 모을 수 있다면, 이 정도는 신경 쓰지 않을 거였다.
......
뒷산 별원으로 돌아온 고현준은 조령단과 함께 사용하는 보조 단약을 바로 시스템 공간에 넣었다.
일반 단약은 따로 보관할 필요가 없었고, 오히려 정원에 앉아 자신의 수련을 시도해보기로 했다.
처음에 그는 단약을 복용하지 않고 바로 공법을 운행하기 시작했다.
이전 십팔 년 동안의 모든 수련 경험과는 완전히 달랐다!
단지 앉아서 눈을 감자마자 그는 천지간의 영기를 명확하게 느낄 수 있었다.
공법을 운행함에 따라 주변의 영기가 마치 끌림을 받은 것처럼 모공을 통해 체내 경맥으로 들어왔고, 심지어 숨을 쉴 때마다 영기가 체내로 흡수되었다.
너무나도 시원하고 편안한 느낌에 그는 거의 신음을 참을 수 없을 정도였다.
한 주천을 운행한 후, 그는 수련을 멈췄다.
"사람들이 왜 그렇게 오랫동안 폐관할 수 있는지 이제 알겠어... 수련이 이렇게 편안하다니..."
고현준은 작게 중얼거렸지만, 그는 이것이 근골이 충분히 좋아야만 느낄 수 있는 감각이라는 것을 몰랐다. 만약 보통 사람이 수련한다면 천지영기를 감지하는 것만으로도 한참이 걸리고, 천지영기를 체내로 끌어들이는 것은 더욱 힘든 일인데, 어떻게 이렇게 쉬울 수 있겠는가?
이어서 그는 일반 응기단 하나를 복용해보았고, 족히 한 시진이 지난 후에야 약효를 완전히 소모했다.
"정상적으로 수련한다면 1중천 소경계를 돌파하는 데 사 개월이 필요할 것 같다."
"충분한 단약이 있다면 두 달로 단축할 수 있을 것 같다."
시도해본 후, 그는 자신의 수련 속도에 대해 대략적으로 이해했다. 이 속도는 북역에서는 절대적으로 천재라 할 만했다.
그러나 오늘 아침 길동무의 수련 성과를 얻어 한 시진 만에 5중천 소경계를 돌파한 것을 생각하니, 갑자기 자신이 좌선 수련에 신경 쓸 필요가 없다는 생각이 들었다. 자신이 수련하는 것은 가성비가 너무 낮았다!
류청희가 정상적으로 수련하는 것만으로도 그에게 이런 큰 혜택을 가져다준다면, 만약 그녀의 경계가 더 높아진다면 어떨까?
또는 그녀가 단약을 복용한다면 자신도 같은 뜻밖의 놀라운 일을 경험할 수 있을까?
"조령단을 청희에게 돌려줄 기회를 찾아야겠어."
"하지만 고씨 가문에서 꺼내면 누군가가 보게 될 경우 설명하기 어려울 수도 있어."
"며칠 안에 기회를 찾아 도시로 나가서 데이트를 하는 것도 나쁘지 않을 것 같아."
계획을 세운 후, 비록 그는 자신의 수련으로 수련경지를 높이는 것을 기대하지는 않았지만, 수련의 느낌은 꽤 괜찮았다.
차라리 계속 가부좌를 틀고 수련했고, 단약도 더 복용하지 않았다. 어느새 하룻밤이 지나갔다.
다음 날 따스한 햇살이 몸에 내리쬐자 그제서야 수련을 마쳤다.
"이상하다... 왜 오늘은 알림이 없지?"
첫 번째로, 그는 길동무 패널을 열었다!
"다행이다. 알림은 없지만 수령 옵션이 켜져 있어."
길동무 패널에서 수련경지 항목의 마지막에 켜진 옵션을 보고 나서야 그는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
망설임 없이 그는 바로 수령을 선택했다!
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