Chapter 9: 제9장 재운부적
오씨 아주머니는 처음에 반응하지 못했다가, 나중에야 관씨 부인과 관씨 아가씨의 의도를 알아차렸는데, 마침 관서가 자신을 모함하는 것에 대해 변명할 만한 이유가 생겼다.
예상대로, 그녀가 이 말을 꺼내자 옆에 있던 강수는 실제로 사연이 있었다는 말을 듣고 관서를 바라보는 눈빛이 경멸로 가득 찼다.
"너 정말 너무 속이 좁다, 오씨 아주머니가 너한테 무슨 짓을 했다고 그래? 돌아온 첫날부터 이런 일을 벌이다니, 넌 정말..."
집안 분란을 일으키는 사람이란 말이 입 밖으로 나오기도 전에, 옆에서 냉담한 목소리가 약간의 위압감을 띠며 그를 향해 담담하게 흘러나왔다.
"강수."
단 두 글자만으로도 그의 입을 다물게 했다. 자신의 큰형을 보니 얼굴에 웃음이 몇 분 차가워진 것을 발견하고, 순간 내심 움찔하며 더 이상 말을 하지 않았다.
하지만 그의 눈 속에 관서에 대한 불만은 조금도 줄어들지 않았다.
오씨 아주머니는 강수가 자신을 위해 나서자 자신감이 넘쳐 허리를 더 곧게 폈고, 억울함에 찬 분노가 얼굴에 가득했다.
"아가씨가 저를 믿지 않으시면, 제 방을 수색해 보셔도 됩니다! 저는 떳떳하니 두렵지 않습니다! 비록 저는 가정부지만, 이렇게 억울하게 누명을 쓸 수는 없습니다!"
이쪽의 소란이 꽤 커져서 별장의 하인들과 관리인들이 자연스레 모여들었지만, 다가가진 못했다.
멀리서 대략적인 상황을 들은 그들은 마음속으로 이 갓 돌아온 아가씨에 대해 약간의 거리감을 느꼈다.
아가씨도 부유한 집안에서 자란 사람이라고 들었는데, 지금 보니 정말 거만하고 그들 같은 가정부나 하인들을 무시하는 타입인 것 같았다.
자신을 무시하는 사람을 좋아할 사람은 없기에, 마음속으로 이 집에 갓 돌아온 아가씨에 대한 인상은 좋을 리가 없었다.
강우성은 당연히 주변 하인들이 서를 바라보는 시선을 눈치챘고, 이때 굳은 표정으로 관서를 바라보며 이 "소란"을 중단시키려 했으나, 관서가 마침내 다시 입을 열었다. 그녀의 목소리는 조급하지도 느리지도 않았다.
"내가 언제 그녀가 돈을 훔쳤다고 했지?"
이 말에 현장에 있던 몇 사람 모두 잠시 멍해졌다.
강수가 가장 먼저 참지 못하고 말했다. "방금 네가 오씨 아주머니가 돈을 훔쳤다고 했잖아, 이제 와서 부인하는 거야?"
관서는 그를 흘끗 보며 말했다. "내가 말한 건 그녀가 강씨 집안의 재기를 훔쳤다는 거야."
돈을 훔쳤다는 말은 옆에 있는 육설계가 한 말이었다.
그것이 다른 사람들을 오도하기 위한 것인지 무심코 내린 결론인지 모르겠지만, 분명한 건 모든 사람이 그녀의 말에 속았다는 것이다.
"재기를 훔치는 것과 직접 돈을 훔치는 것은 별개의 문제야."
최소한, 직접 수색해서는 찾을 수 없는 것이다.
이런 확신이 있었기에, 상대방은 아까 그렇게 태연하게 수색해도 된다고 말할 수 있었던 것이다.
강수는 듣고 있자니 영문을 모르겠고, 그녀가 변명을 하는 것 같았다. "재기를 어떻게 훔친다는 거야, 그런 신비한 것들로 속이지 마. 듣기만 해도 사람을 속이는 거잖아."
강회는 이 말을 듣고 그에게 다시 담담하게 한 번 흘겨보았는데, 그 눈빛에는 경고가 가득했다.
서가 사람들을 속이는 것일지라도, 그녀의 신분으로는 사람들을 조금 속이는 게 뭐가 어때?
게다가 서의 태도가 너무 차분하고 침착해서인지, 강회는 묘하게 서가 말하는 것이 사실일지도 모른다는 느낌이 들었다.
부유한 집안들은 이런 현학적인 운명론에 대해 많든 적든 신봉하는 편이고, 강해그룹도 몇몇 친분이 있는 풍수 전문가들이 있었다.
하지만 자신의 여동생은... 겨우 18세인데, 이런 것들을 알 수 있을까?
강회는 마음속으로 의심을 품고 있으면서도, 다른 사람들처럼 관서가 헛소리를 하고 있다고 생각하지는 않았다.
관서는 옆에 있는, 아마도 자신의 사촌 동생인 소년에게 더 이상 신경 쓰지 않고 다시 오씨 아주머니를 바라보며 갑자기 손가락으로 어떤 곳을 가리키며 말했다.
"당신은 저기에 뭘 묻었어요?"
그녀가 손가락으로 가리킨 방향은 정원 구석에 있는 화단이었고, 그곳은 오씨 아주머니가 이전에 산만하게 일할 때 무의식적으로 눈길을 던졌던 곳이기도 했다.
오씨 아주머니는 원래부터 불안해하고 있었는데, 이제 관서가 정확히 가리키는 위치를 보자 마음이 철렁 내려앉았고, 이마에 식은땀이 흘러내릴 것 같았다.
'불가능해, 불가능해.'
그녀가 정말로 알고 있다니...
어떻게 이럴 수가?
강우성은 오씨 아주머니의 반응을 보고 마음속으로 뭔가를 확신한 듯, 고개를 돌려 옆에 있는 관리인에게 신호를 보냈다. "가봐."
관리인은 원래부터 호기심이 많았고, 이제 신호를 받자 즉시 빠르게 관서가 가리키는 방향으로 걸어갔다.
원래 구경하던 몇 사람도 관리인의 행동을 따라 화단 쪽으로 이동했다.
다른 사람들은 호기심 때문이었지만, 강수는 완전히 믿지 않는 표정으로, 네가 뭘 해낼 수 있는지 보자는 듯한 표정으로 따라갔다.
관서가 어떤 화초의 흙을 가리키자 관리인은 망설임 없이 쪼그려 앉아 작은 삽으로 화분 흙을 파기 시작했다.
관리인의 행동에 따라 옆에 있던 오씨 아주머니는 이미 얼굴이 창백해지고, 다리에 힘이 빠졌다.
하지만 지금 모든 사람의 관심은 관리인에게 쏠려 있어서, 그녀의 표정을 알아차린 사람은 없었다.
화단의 흙은 정기적으로 교체되기 때문에 관리인이 파는 데 힘들지 않았고, 몇 번 작업만으로 작은 구멍이 생겼다. 그리고 바로 그때, 삽 밑으로 뭔가가 닿는 느낌이 들자 갑자기 눈이 반짝였다.
"찾았습니다!"
관리인이 말하며, 작은 삽으로 검은색 비닐 포장을 파냈다. 비닐은 단단히 포장되어 있었고, 그는 손을 뻗어 외부를 감싸고 있는 비닐 층을 풀었다.
비닐을 푸는 순간, 주변에 있던 사람들은 비닐에 싸여 있던 종이 꾸러미에서 악취가 풍기는 것을 느꼈다.
관리인은 메스꺼움을 참지 못하고 표정이 변했지만, 구역질을 참으며 손을 뻗어 그 종이 꾸러미를 잡으려 했다. 하지만 옆에 있던 관서가 갑자기 멈추라고 했다.
"만지지 마세요."
몇 사람이 고개를 돌리자, 관서가 다가와 어디선가 노란색 부록을 꺼내 종이 꾸러미에 붙이는 것이 보였다.
사람들의 착각인지는 몰라도, 그 부록이 종이 꾸러미에 닿는 순간 꾸러미의 종이가 빠르게 어둡고 오래된 것처럼 변하는 것 같았다.
관리인이 다시 관서를 보자, 그녀가 고개를 끄덕이자 그제야 손을 뻗어 장갑을 낀 채로 조심스럽게 그 종이 꾸러미를 열었다.
그 종이 안쪽은 빨간색이었는데, 일반적으로 사찰에서 생년월일을 적어 운세를 보는 데 쓰는 빨간 종이 같았다. 빨간 종이가 펼쳐지자, 그 위에는 확실히 몇 개의 생년월일이 적혀 있었는데, 그 글자는 마치 피로 쓴 것 같았고, 이제는 말라서 검게 변했으며, 명백히 악취를 풍기고 있었다.
그 외에도 종이 꾸러미 안에는 머리카락 몇 가닥과 기이한 기호가 그려진 부록이 있었다.
이렇게 괴상한 물건이 명백히 의도적으로 묻힌 것이라는 건, 방금 관서의 말과 연관지어 보면 이 물건들이 무슨 용도인지 추측하지 못할 사람이 없었다.
다만, 이런 것으로 정말 재기를 훔칠 수 있다는 걸 믿지 못할 뿐이었다.
강수는 정말로 무언가가 파내진 것을 보고 믿기지 않는 표정으로, 고개를 돌려 오씨 아주머니를 바라보았다.
오씨 아주머니는 입술을 떨며 억울한 표정을 지었다. "아, 아니에요, 제가 묻은 게 아니에요. 저는 정말 이런 물건들을 본 적이 없어요... 도련님, 아가씨, 저를 믿어주세요..."
강수가 입을 열어 말하려 했을 때, 관서가 이미 담담하게 말했다.
"당신이 묻었는지 아닌지는 별장 주변 감시 카메라를 확인해 보면 알 수 있어요."
그녀는 방금 확인해 봤는데, 강씨 별장 외곽의 감시 카메라는 거의 모든 구석을 커버하고 있어서 확인하는 것은 어렵지 않았다.
"재운부적은 반드시 운을 돌리는 사람, 즉 당신의 피로 써야 하고, 감싸진 머리카락은 강씨 집안 사람의 것이죠. 강씨 집안의 혈통을 통해 강씨 집안의 재기를 훔치는 거예요. 내 말이 틀렸나요?"
오씨 아주머니는 이 말을 듣고 온몸을 떨더니, 얼굴이 창백해지며 주저앉고 말았다.
그녀의 이런 모습을 보니, 현장에 있는 사람들이 이 종이 꾸러미가 틀림없이 그녀가 묻은 것임을 알 수 있었다.
머리카락에 관해서는, 오씨 아주머니가 강씨 집안에서 여러 해 동안 일했기 때문에, 강씨 집안 사람의 머리카락 한두 가닥을 얻는 건 너무나 쉬운 일이었다.
다만 이 머리카락이 누구의 것인지는 알 수 없었다.
"설, 설령 그녀가 묻었다고 해도, 그렇다고 그녀가 무슨 재기를 훔쳤다고 말할 수는 없잖아, 어쩌면..." 강수는 여전히 고집을 부리고 있는데, 옆에 있던 강회의 도화안이 이미 차갑게 그를 스쳐 지나갔다.
"입 다물어, 두 번 말하게 하지 마."
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