Chapter 10: 제10장 그녀가 떨어져 죽었나?
그녀가 반항하지 않으려 했던 것일까?
알 수 없는 분노로 돌아선 그의 옆모습과, 가까이 있는 듯하지만 고귀하고 먼, 티끌 하나 묻지 않은 청학비단도포를 바라보며.
심지의는 문득, 자신이 반평생 동안 사모했던 이 사람도 별거 아니라는 생각이 들었다.
우습게도, 예전의 자신도 그랬다. 가장 높은 곳에 서서, 자신의 시각으로 모든 사람을 불평등하게 바라봤었다.
"후작이 왔는데 아무도 나에게 알리지 않았소! 다들 뭐하고 있는 것이오!"
소현기의 등장으로 현장의 정적이 깨졌다.
그의 말투는 꾸짖는 듯했지만, 기분이 나쁘지 않아 보였고, 실제로 아랫사람들에게 화를 낼 의도는 없어 보였다.
화수는 소현기가 아직 승건전에 있어서 이 시간에 나타나지 않을 거라고 생각했는데, 그가 일찍 돌아온 것을 보고 곁눈질로 옆에서 형벌 중인 심지의를 보며 약간 긴장되었다.
그녀가 나서서 뭔가 말하려고 했다.
하지만 소현기는 아예 형틀 위에서 피투성이가 된 심지의를 쳐다보지도 않았다.
화수는 안도의 한숨을 내쉬며 천천히 물러났다.
"후작은 귀한 손님이라 평소에 잘 외출하지 않으시지요. 황상께서도 후작을 한 번 뵙기 어렵다고 하셨는데! 우리 동궁의 위세가 이렇게 대단한지, 후작이 삼일에 두 번씩 찾아오시네요."
소현기가 여우가죽망토를 걸친 채 성큼성큼 걸어와서, 입꼬리를 올려 웃었고, 음침했던 눈빛도 웃음기로 가득 찼다!
하지만 그 말에 모경초의 표정이 미묘하게 변했다.
그의 말 속 숨은 뜻을 알아챈 모경초는 몸을 돌려 두 손을 모아 공손히 말했다. "전하께서 농담을 하시는군요. 신이 온 것은 긴급한 일 때문입니다..."
"후작이 너무 긴장하는군. 내가 다른 뜻이 있는 것도 아니오! 동궁에 오셨으니 귀빈이시지, 사람들, 옥화전에 한 상 차려라!"
소현기는 이렇게 모경초와 함께 자리를 떠났다.
전 과정에서 그는 옆에서 생사를 넘나드는 심지의를 단 한 번도 쳐다보지 않았다.
심지의도 그가 자신을 보지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 그는 결코 그녀의 생사에 관심이 없었다.
소현기를 공손히 배웅한 뒤, 화수의 입가에 미소가 깊어지며 아까보다 더 허리를 꼿꼿이 세운 듯했다.
"심지의, 어때, 많이 상처받았지? 너는 아마 태자 전하가 널 구해주실 거라 생각했겠지만, 전하는 네 생사에 전혀 신경쓰지 않으시더라!" 영춘이 비웃으며 말했고, 손에 든 파랑곤을 계속 내려쳤다!
"그만! 빨리 그만해!"
소현기가 떠난 지 얼마 지나지 않아 한 사람이 급히 달려왔다.
바로 채씨 고모였다.
채씨 고모는 방금 상궁국에서 돌아와 심지의의 상황을 알게 되었다.
그녀의 등에 난 선명한 상처를 보자 채씨 고모의 좋지 않던 표정이 더욱 어두워졌다.
"그녀가 무슨 잘못을 저질렀길래 이렇게 처벌하는 거요?"
영춘은 여전히 채씨 고모를 두려워했고, 그녀를 보자마자 재빨리 뒤로 물러나 화수 뒤에 섰다.
화수는 몸을 추스르는 이틀 동안, 심지의가 채씨 고모에게 부엌으로 불려갔다는 얘기를 들었다. 처음에는 평범한 궁녀의 임무인 줄 알았는데, 지금 보니 그렇게 단순한 문제가 아닌 것 같았다.
채씨 고모는 보통 사람이 아니었고, 함부로 남을 도와주는 사람도 아니었다.
화수는 눈을 비스듬히 하여 심지의를 쳐다봤고, 그 눈빛이 더욱 깊어졌다. 삼 개월간의 궁녀 생활이 심지의에게 아무것도 가르치지 못한 것 같았다. 그녀는 여전히 계략이 많고 사람들에게 미움을 샀다. 자신이 이틀 동안 아팠을 뿐인데 벌써 채씨 고모와 친해진 모양이었다.
"고모님께서 오해하십니다. 이 궁녀는..."
채씨 고모는 분명히 말을 낭비하고 싶지 않았고, 바로 차갑게 말을 끊었다. "화수 여관, 당신들이 무슨 이유로 사람을 잡아다 형벌을 내리든, 확실한 증거 없이는 빨리 사람을 풀어주는 게 좋을 거예요!"
"부엌 일은 크지도 않고 작지도 않아요. 동궁 주인의 하루 세 끼와 관련된 일인데, 사람을 이렇게 망가뜨려 놓으면 누가 그 일을 할까요?"
화수의 표정이 좋지 않았다. 채씨 고모와 그녀는 동급이었지만, 채씨 고모는 경력이 많고, 황후가 동궁에 보낸 사람이었기 때문에 그녀는 표면적으로 다투기 어려웠다. 그저 굳은 미소를 지을 수밖에 없었다.
"고모님 말씀이 옳습니다. 제가 생각이 짧았습니다. 심문에만 집중하다 다른 것을 잊었네요."
영춘이 급하게 말했다. "화수 여관님, 그녀를 그냥 보내면 안 됩니다. 하영의 실종은 분명 그녀와 관련이 있을 거예요..."
화수가 영춘을 노려보며 이를 악물고 말했다. "사람을 풀어줘."
심지의는 사실 거의 버티지 못할 지경이었다. 채씨 고모가 조금만 늦게 왔더라면 그녀의 목숨은 정말로 위험했을 것이다.
다행히도 그녀의 도박은 성공했다.
죽을 뻔했지만, 이 기회를 통해 동궁의 모든 사람들에게 그녀에게도 주인이 있다는 것을 알렸고, 이 고문도 헛되지 않았다!
적어도 영춘은 당분간 그녀를 직접적으로 괴롭히지 않을 것이다.
채씨 고모가 다가와 무표정하게 바닥에 쓰러진 심지의를 한번 보았다. 걱정하거나 부축하려는 기색 없이 차갑게 말했다. "이번 한 번뿐이에요. 나는 더 이상 남의 일에 개입하지 않을 겁니다."
심지의는 그녀의 말이 진심이라는 것을 알았다.
채씨 고모가 여기 온 이유는 하나뿐이었다. 만약 자신이 오늘 정말 죽었다면, 그것은 간접적으로 다른 사람들에게 채씨 고모의 수하 사람들은 누구나 마음대로 괴롭혀도 된다는 메시지를 보내는 셈이 된다.
권력이 있는 곳이라면 어디든 명암투쟁이 있었고, 각 궁녀 관료들 사이도 마찬가지였다. 단지 표면적으로 드러나지 않을 뿐이었다.
잠시 후, 채씨 고모가 다시 말했다. "그리고 앞으로 문제가 생겨도 사람을 보내 나를 찾지 마. 나는 상관없는 골치 아픈 일에 휘말리고 싶지 않아."
심지의는 멍해졌다. 그녀는 누구에게 채씨 고모를 찾아가라고 한 적이 없었다. 혹시 류성일까?
지금으로선 그것만이 유일한 가능성이었다. 그녀는 더 생각하지 않기로 했다.
"빨리 가서 약이나 좀 바르고, 죽지 않았으면 얼른 부엌으로 와!" 마지막 한마디를 엄하게 남기고, 채씨 고모는 돌아섰다.
채씨 고모의 적시 등장 덕분에, 심지의는 목숨을 건졌다.
하지만 그게 전부였다. 그녀는 죄인 출신 궁녀에 불과했고, 죽을 지경이어도 의원을 불러 치료받을 자격이 없었다. 피투성이가 된 몸을 끌고 궁녀원으로 돌아왔을 때, 그녀는 거의 기절할 것 같았다.
약고가 없었기에, 그저 물로 닦고 간단히 싸맬 수밖에 없었다.
방에 들어서자마자 안에 있던 사람들과 부딪칠 뻔했다.
영춘과 몇몇 궁녀들이 이불과 옷가지를 안고 있었는데, 그것들은 모두 심지의의 물건이었다.
"돌아왔어? 목숨이 질기네. 이런 상황에도 죽지 않다니!" 마주친 영춘이 말했다. "화수 여관님이 궁녀원을 정리하라고 하셨어. 네가 반쯤 죽은 걸 보니 우리가 도와주기로 했어."
심지의는 표정 없이 아무 말도 않고 그냥 안으로 들어갔다.
그녀의 이불은 모두 사라지고 차가운 나무판자만 남아있었다.
궁녀원을 정리한다는 핑계로, 그녀가 다쳤을 때 그녀의 이불을 빼앗아간 것이다.
심지의는 이미 익숙해졌지만, 눈길이 침대 구석에 닿자 표정이 변했다.
"잠깐만!"
그녀는 몸의 고통을 참으며 돌아섰고, 땀에 젖은 머리카락 아래서 검은 눈이 영춘을 똑바로 쳐다봤다. "내 물건 어디 있어."
영춘은 모른 척했다.
"무슨 물건? 네가 무슨 말을 하는지 모르겠어."
심지의는 절뚝거리며 다가와, 마른 얼굴이 눈두덩을 더욱 움푹하게 만들어 더 깊고 바닥을 알 수 없는 눈매가 더욱 음산하게 보였다.
"내 물건 돌려줘."
그것은 그녀 어머니의 유품이자, 그녀가 가진 유일한 물건이었다.
평소 이 사람들은 심지의의 물건을 훔쳐가는 일이 많았고, 거의 모든 장신구를 빼앗아갔지만, 그녀는 별로 저항하지 않았었다. 오늘 그녀가 왜 이렇게 크게 반응하는지 이해할 수 없었다.
심지의는 이미 영춘의 허리띠에 있는 옥패를 발견하고 손을 뻗어 뺏으려 했다.
하지만 그녀는 지금 허리가 피투성이라 제대로 서 있을 수도 없다는 것을 잊었다!
영춘은 그녀의 귀신 같은 모습을 보고 마치 진짜 귀신을 본 듯 놀라서 급하게 손을 뻗어 그녀를 밀쳤다!
"무슨 네 옥패야, 누가 봤으면 그 사람 거지!"
심지의는 그녀에게 밀려 뒤로 넘어갔고, 머리가 문지방에 세게 부딪쳤다. 아무 소리도 내지 못한 채 그대로 눈을 감았다.
영춘은 그 자리에서 멍해졌고, 옆에 있던 사람들도 겁에 질렸다.
"아! 영춘 언니, 그녀... 그녀 죽은 거 아니에요?"
"상관하지 마, 아무것도 모르는 척해. 어서 가자..."
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