Chapter 8: 제 8 장 모두 그저 연기일 뿐
날카로운 시선이 몸에 꽂혀서 바늘로 찌르는 것 같았다.
김명주는 고개를 숙이고 눈길을 내려, 군주와 시선을 마주치지 않았다.
누군가를 싫어할 때는 그 사람의 숨소리조차 잘못된 것으로 느껴진다.
예전에 군주 마마는 그녀에게 그저 무관심했을 뿐이었다.
하지만 이제 차운정이 먼저 그녀에게 말을 걸었으니, 군주 마마가 보기에는 분명 그녀가 계략을 써서 차운정을 유혹했다고 생각할 것이다.
전생에서 그 일이 일어났을 때도, 군주 마마는 똑같이 그녀가 차운정에게 불순한 것을 사용했다고 단정했다.
그리고 그녀를 절에 보내 수행하게 하려고 했다.
이모가 나서서 보호해주지 않았다면, 김명주는 자신의 결말이 얼마나 비참했을지 상상조차 하기 싫었다.
비록 나중에도 많은 고초를 겪었지만, 절에 가는 것보다는 상황이 훨씬 나았다.
친아들은 결백하고, 모든 잘못은 다른 사람들에게 있다.
이것이 바로 군주 마마의 태도였다.
자리에 있는 세 사람의 성격을 김명주는 잘 알고 있었기에, 함부로 말을 꺼내지 않았다.
자리에 단정히 앉아 상황을 조용히 지켜봤다.
그녀가 침착할수록 안화군주의 눈빛은 더 심술궂어졌다.
아무래도 이는 까다로운 상대인 것 같았다.
'만약 정과 정말로 얽히게 된다면, 그리 쉽게 처리할 수 있는 문제가 아닐 것이다.'
눈빛은 차갑기 극에 달했지만, 입가에는 미소를 띠며 김명주에게 손짓했다.
"명주야, 네가 마침 잘 왔구나. 어서 와서 숙모가 이 명단을 볼 수 있게 도와주렴. 어느 집 아가씨가 정에게 며느리로 적합하다고 생각하니?"
3년 전 차씨 집안에 왔을 때, 모든 사람들 앞에서 군주는 그녀에게 이부의 아이들을 따라 자신을 숙모라고 부르라고 했다.
그때 김명주는 매우 불안해하면서도 어른의 사랑을 받은 것이라고 생각했다.
나중에 정원에서 우연히 만났을 때, 그녀가 다시 숙모라고 부르자 군주 마마는 대답하지 않았다.
김명주는 그제서야 자신이 혼자 오해했다는 것을 알게 되었다.
이제 다시 이 호칭을 꺼내자, 김명주는 마음속으로 웃음이 나왔다.
세상에 그렇게 많은 진심이 어디 있겠는가, 모두 그저 상황에 맞춰 연기하는 것일 뿐이다.
이모가 진심으로 대해준 것만으로도 큰 행운이니, 처음부터 다른 것을 바라지 말았어야 했다.
김명주는 일어나서 가벼운 발걸음으로 군주의 곁으로 다가갔다.
모든 행동이 숙녀다움의 표본이었다.
단정하고 우아했다.
거기에 아름다운 용모까지 더해져, 아마 귀녀들 무리 속에 던져 놓아도 그녀가 가장 눈길을 끄는 사람일 것이다.
노태군은 김명주를 관찰하고 있었다.
마음속으로 놀랐다. 자신이 주목하지 않은 사이에 김명주가 이미 곧고 아름다운 모습으로 자라났구나.
성이 그녀에게 이토록 관심을 보이는 것도 당연하지, 아마 그런 마음을 품고 있는 게 틀림없다.
노태군은 일을 극단적으로 만들고 싶지도 않았고, 둘째 며느리를 곤란하게 만들고 싶지도 않았다.
하지만 어떤 일들은 그대로 진행되도록 놔둘 수 없었다.
손목의 옥팔찌를 만지작거리며, 만약 김명주가 충분히 현명하다면 국공부에 남아 성의 첩이 될 수도 있을 것이다.
그녀가 일부러 장문의 후예를 박대하려는 것이 아니었다. 그저 김명주의 아버지가 일찍 세상을 떠난 것이 문제였다.
권력이 바뀌면서, 경성에서 김씨 집안이 말할 자격이 어디 있겠는가?
김명주가 정실 부인이 되려면, 몰락한 집안이나 작은 집안만이 그녀를 받아들일 것이다.
차씨 집안은 백년 된 뿌리가 있으니, 서자들조차 앞날이 기대되는 사람들이었다.
훈귀 집안에는 서녀들도 있는데, 서자에게 아내를 맞이하게 하더라도 아무것도 없는 김명주에게 차례가 돌아오지 않을 것이다.
노태군은 고개를 옆으로 돌려, 자애롭게 웃으며 말했다.
"명주도 올해 계례를 올렸지? 정이 형제의 혼사가 정해지면, 할머니가 너를 위해 좋은 집안을 골라서 혼수도 몇 가지 더 보태주마. 그래서 너도 화려하게 시집을 갈 수 있게 해주마."
안화군주가 웃으며 말했다. "꼭 그렇게 오래 기다릴 필요도 없어요. 만약 명주가 시집가기를 서두른다면, 내일 적합한 젊은 공자들을 모두 초대해서 명주가 천천히 고를 수 있게 하지요."
"그거 좋겠구나. 네 제수가 고민하느라 계속 결정을 못 내리는 것보다 낫지. 아가씨의 가장 좋은 시절을 그녀 때문에 낭비할 수는 없어. 그렇지 않으면 백년 후에 저승에서 명주의 부모님을 만나면, 나는 얼굴을 들 수 없을 거야."
안화군주의 얼굴에 웃음이 더 깊어졌다. 노태군이 자기편에 선다면 일이 쉬워질 것이다.
김명주를 흘끗 보며 생각했다. '그녀가 밝은 데서 보여줄 수 없는 마음을 품고 있지 않기를 바라. 그렇지 않으면...'
'그냥 방탕한 남자와 결혼해서 평생 고통받으며 살아라.'
친근하게 김명주의 손을 잡고, 하녀에게 명단을 그녀 앞에 놓게 했다.
"경성의 좋은 아가씨들이 모두 여기 있어. 그들은 재능으로 이름을 알렸거나, 정숙하고 어질며 얌전한 아가씨들이야. 하나같이 다 훌륭해서 어느 아가씨를 며느리로 맞아야 할지 정말 고민이 되는구나. 네가 의견을 좀 말해주렴. 누가 가장 좋다고 생각하니? 내일 청첩을 보내서 만남을 주선할게."
노태군이 덧붙였다. "성에게도 한 명 골라보렴. 두 형제가 잇따라 혼례를 올리면 경사가 겹치는 셈이지."
차운정은 듣고 있다가 미간을 살짝 찌푸렸다. "할머니, 어머니, 혼인 문제는 서두를 필요가 없습니다."
안화군주가 나무라듯 말했다. "네가 정말 서두르지 않는 건지, 아니면 다른 사람에게 기회를 주려는 건지?"
"무슨 기회요?"
군주는 아이고 하며 반은 꾸짖고 반은 원망하는 듯한 목소리로 말했다. "시어머니, 이 어리석은 아이를 보세요. 몇 번이나 사람들이 그에게 다가왔는데도 아직 정신을 못 차렸어요."
노태군이 동의했다. "네 어머니 말이 맞아. 혼인해야 어떤 사람들의 마음을 끊을 수 있을 거야."
김명주는 손수건을 꽉 쥐었다. 모욕감이 온몸을 휩쓸었다.
그녀는 노태군과 군주 마마가 자신을 견제할 것이라고 생각했지만, 이렇게 말할 줄은 몰랐다.
이번 생에서 그녀는 마음을 드러낸 적이 없었다.
더구나 누군가의 계략에 빠져 차운정의 침소에 간 적도 없었다.
그들은 왜 그녀를 이렇게 모욕하는 것인가?
차운정이 반박하려고 하다가, 고개를 들어 보니 순간 멍해졌다.
김명주는 눈을 내리깔고 있었는데, 그의 시선에서는 그녀의 눈에 맺힌 눈물이 그대로 보였다.
그녀가... 울고 있는 건가?
가슴이 이유 없이 막혔다. 마치 바늘로 찔린 것 같았다.
아프지는 않았지만, 차운정은 그것이 자신의 착각이 아니라는 것을 알았다.
그는 왜 이런 감정이 들었는지 이해할 수 없었다. 분명 그와 김명주는 깊은 교류가 없었는데.
가슴을 만지작거리며 생각했다. '상처가 아직 아물지 않아서일 거야.'
더 이상 김명주에게 영향을 받고 싶지 않아 차운정은 일어나 나가려 했다. "아내를 맞이하는 일은 제가 알아서 할 테니, 신경 쓰지 않으셔도 됩니다."
말을 마치고 차운정은 큰 걸음으로 자리를 떠났다.
문을 나서 모퉁이를 돌 때, 그의 시선은 다시 한번 김명주에게 머물렀다.
그녀는 억울하게 화를 당했고, 모든 사람들 앞에서 모욕을 받았다.
그렇게 쓸쓸해 보였다.
그렇게 무기력해 보였다.
꽤 불쌍해 보이기도 했다.
차운정은 손가락을 구부렸다. 그는 원래 좋은 사람이 아니었으니, 굳이 가식을 떨며 그녀를 구해낼 필요도 없었다.
그가 이렇게 떠나자 안화군주는 화가 나서 차 잔을 세게 내려놓았다.
"시어머니, 저 아이를 보세요. 강압적으로도, 부드럽게도 다룰 수 없는 아이예요. 정말 평생 혼자 살 생각인가요?"
노태군도 골치가 아팠다. "이럴 줄 알았다면, 당시 태부부에 가서 청혼했을 텐데. 그러면 그가 이렇게 변하지는 않았을 거야."
이 말이 나오자 안화군주는 마음이 불편해졌다.
당시에는 그녀가 도여은을 마음에 들어하지 않아서, 황친국척 중에서 며느리를 고르고 싶었던 것이다...
어조가 더 이상 강압적이지 않게 말했다. "그 도여은은 정보다 두 살이나 많아요. 정이 결혼할 수 있는 나이가 되었을 때, 그녀는 이미 노처녀가 되었을 거예요. 우리가 청혼하지 않은 것은 그녀를 위한 것이었어요."
"게다가 정은 그녀를 좋아한다고 말한 적이 없어요. 그건 모두 소문일 뿐이에요."
아무도 자신에게 주의를 기울이지 않자, 김명주는 기회를 타서 눈가를 닦았다.
다시 도여은의 이름을 듣자, 그녀는 잠시 멍해졌다.
오래지 않아 그 사람이 경성으로 돌아올 것이다.
차운정은 권세와 힘이 있으니, 이번 생에는 그녀라는 걸림돌이 없어 분명 바라던 대로 미인을 품에 안을 수 있을 것이다.
김명주에게 망신을 주고 싶지 않았고, 견제의 목적도 이미 달성했으니 안화군주는 그녀에게 먼저 자리를 비우라고 했다.
김명주는 모욕당하는 것을 좋아하지 않았기에, 조금도 망설이지 않고 떠났다.
안화군주는 혀를 차며 말했다.
이 아가씨는 정말 기가 세구나. 그저 몇 마디 견제했을 뿐인데 벌써 울었어.
그 일을 크게 신경 쓰지 않고, 명단을 가리키며 말했다. "시어머니, 이쪽에도 도씨 집안의 아가씨가 있는데, 도여은과 몇 분 닮았어요. 정에게 그녀와 만나보게 하는 건 어떨까요?"
만약 정이 도여은을 마음에 두고 있다면, 그녀와 비슷한 사람을 보면 분명 특별히 대할 것이다.
노태군은 망설이는 어조로 말했다. "정의 태도는 방금 보셨잖아요. 그가 가려고 할까요?"
안화군주의 눈동자가 움직였다. "성 밖의 매화가 활짝 피었어요. 정과 성에게 여동생들을 데리고 성 밖으로 경치 구경하러 가게 하죠."
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