10年の沈黙、初めのように
Author: ManyWriters© WebNovel
Chapter 1: 第1章
産業スパイとして商業機密を盗んだという冤罪で金融業界から追放された後、私は名前を変え、小さな町で教師として生きていた。
前夫の桐山彰と再会した。
彼はきちんとしたスーツに身を包み、今やウォール街の帝王となり、その手腕は素晴らしく、将来も有望だった。
隣にいた友人が小声で言った。
「千鶴さん、桐山社長はきっとあなたのこと忘れられないのよ！ずっと独身なんだから！」
私は笑った。
忘れられない？
十年前、彼こそが私の服を全部脱がせ、彼のライバルと一緒に部屋に閉じ込め、記者を呼んで、産業スパイという汚名を着せた張本人だった。
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1
「千鶴さん、見て、桐山社長よ！」
友人は興奮して私の袖を引っ張りながら、声を潜めた。
私は顔を上げ、彼女が指す方向を見た。
スポットライトの下、十年ぶりに見る彼は若さが抜け、眉目には落ち着きが満ちていた。
照明の下で輝いている。
友人はまだ耳元でおしゃべりを続けていた。
「桐山社長って若くて有能だし、こんなにカッコイイし」
「離婚してからずっと独身なんですって。きっとあなたを待ってるのよ！」
私は口元をゆがめただけで、何も言わなかった。
私を待つ？
私を地獄に突き落とした張本人が、彼なのに。
会議が終わり、人々は彰のもとへと殺到した。
私は背を向け、スタッフに紛れてこっそり会場を離れようとした。
「浅野千鶴」
一つの声が騒がしさを貫き、私をその場に釘付けにした。
私は背筋が凍り、ゆっくりと振り返った。
彰は人混みを抜け、私に向かって歩いてきた。
周囲の視線が一瞬で私に集中し、探るような、好奇心に満ちた、そして嫉妬の眼差しだった。
彼は私の前に立ち、目が私の色あせた白いシャツに一瞬留まった。
その深遠な瞳には、複雑で読み取れない感情があった。
最後には、ただの挨拶の言葉になった。
「久しぶりだね」
「桐山社長」
私は目を伏せ、感情のない声で答えた。
彼の薄い唇が少し動き、何か言いたげだった。
女性の声が割り込んできた。
「彰さん、ここにいたのね」
白いワンピースを着た女の子が、自然に彰の腕に手を添えた。
彼女は私を見て、驚きと気遣いを顔に浮かべた。
「こちらが千鶴さん？」
「彰さんがよく話してたわ。一番申し訳ないと思ってる人だって」
女の子は相沢晴香といい、彰の現在の婚約者で、副大臣の娘だった。
私は彼女が彰の腕を抱き、彼のバッジと輝き合うのを見て、目が痛くなった。
彰は腕を引かず、ただ眉をしかめた。
「でたらめを言うな」
晴香は不満げに口を尖らせ、周囲の人々にちょうど聞こえるくらいの声で言った。
「でたらめなんかじゃないわ。書斎に千鶴さんの写真飾ってるじゃない」
「一生忘れないって言ってたわよね」
周囲からはっと息を吸う音が聞こえた。
皆が「なるほど」という目で私たち三人を見ていた。
彰はスーツのポケットから名刺を取り出し、私に手渡した。
「何かあったら電話してくれ」
その口調は、異議を許さない命令のようだった。
私はその金箔押しの名刺を見て、胃がひっくり返るような気分になった。
十年前のあの夜、彼もこの冷たく残酷な口調で、電話の相手に命令していた。
「彼女の服を脱がせて、ジュリアンと一緒に部屋に入れろ」
「記者は一時間後に来る。最高の場面を撮らせるんだ」
一夜にして、天才金融アナリスト浅野千鶴は、誰もが蔑む産業スパイとなった。
私は名誉を失い、金融業界から永久に追放された。
名刺を受け取り、爪で紙に深い跡をつけた。
「ありがとうございます、桐山社長」
私は顔を上げ、彼に礼儀正しい笑顔を向けた。
「でも、あなたに頼ることはないでしょう」
言い終えると、私は振り返って歩き去り、一度も立ち止まらなかった。
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