Chapter 8: 8

8

李倩の前で、高橋清一は立ち止まった。

田中恵の顔に喜色が浮かんだ。「でしょう？私が言ったことが事実なんです！あの男が嘘をついていたんです。」

高橋は嘲笑うように笑い、言った。「違う。」

「君は裕福な家庭の出身で、両親も弟も君を愛している。でも君は勉強が嫌いで、毎回の試験では代理受験を頼んで、それで一位を取っていた。そうだろう？」

田中は言葉に詰まりながらも、まだ言い逃れようとした。「それは、それは…」

清一は彼女の言葉を遮った。「でも佐藤隆は違う。彼女は両親が離婚した後、再婚した母親と暮らし、生活は苦しく、アルバイトをしながら生活費を稼いでいた。」

恵は一時的に言葉を失った。

顔色が突然真っ青になった。

山田雄介も不思議そうに振り向いて私を見た。

田中はどうやってそれを知ったのだろう？

——それは私が書いた日記だ。

高橋は間違っていない。

もし彼に後悔させるためでなければ、私が彼に日記を渡した意味は何だろう？

さて、すべての真実が明らかになった。

もし彼が私を愛していないなら、日記を見たとき、田中の本当の姿を知るだろう。

高橋が本当に私を愛しているなら、これからの人生、彼は私に対する罪悪感の中で生きることになる。

昼夜を問わず、繰り返し自分を責め、苦しむことになる。

これこそが人に対する真の罰だ。

私は軽く笑った。

去る準備ができていた。

山田は頷き、私の側にある転送陣を起動した。

転送の光の輪が「ピピッ」と鳴り始めた。

私は雄介に一言お礼を言い、躊躇なく光の輪に入った。

一筋の明るい光が現れると同時に。

私の魂はこの世界から消えた。