Kapitel 3: 第3章
金融監督庁の調査官、林彰。
彼は定期検査の名目で、チームを率いて桐山キャピタルに入った。
私が彼に初めて会ったのは、会社の給湯室だった。
彼はきっちりとした制服を着て、清潔感があり鋭い雰囲気を持ち、ここの贅沢な雰囲気とはまるで相容れなかった。
彼は私を呼び止め、コーヒーを一杯渡してきた。
「君は桐山社長の秘書、ミヤだね？」
私はうなずき、紙コップをきつく握りしめた。
「君の経歴を見たよ。とても...特殊だね」彼は眼鏡を押し上げ、レンズの奥の視線はメスのように鋭かった。「高校も卒業していないのに、どうやってこの地位に就いたんだ？」
私の心は急に沈んだ。
私は作り笑いを浮かべた。「運が良かっただけです。桐山社長が気に入ってくれて」
「そうかな？」彼は微笑んだが、その笑みは目には届いていなかった。「僕には篠原さんが運だけに頼るような人には見えないがね」
「篠原さん」という言葉は、雷のように私の頭の中で炸裂した。
彼は私の正体を知っている。
私は血の気が引き、ほとんど立っていられなくなった。
しかし彼は何も起こらなかったかのように、立ち去りながら軽い言葉を一言残した。
「桐山の水は深いよ。溺れないように気をつけて」
林の出現は、一つの小石のようだった。私のそれまで静かだった復讐計画に投げ込まれた石。
彼が敵か味方か、私にはわからない。
なぜ彼は私の正体を知っているのか？彼の目的は何なのか？
何日も続けて、私は落ち着かなかった。
どこに行っても、背後に目が光っているのを感じた。
林だ。
彼は幽霊のようで、いつも私が最も予想していない時に現れる。
エレベーターの中で、駐車場で、さらには私のマンションの下でも。
彼は何も言わず、ただ私を見ている。
あの審査するような、探るような視線が、私の背中に棘を感じさせる。
彼の意図を明らかにしなければならない。
その夜、桐山晃司は私をチャリティーパーティーに連れて行った。
私は背中の開いた赤いドレスを着て、彼の腕にすがりながら、花のように微笑み、完璧なトロフィー妻の役を演じていた。
パーティーの途中、化粧室に行くと言い訳をして、裏口から抜け出した。
案の定、林の車は少し離れた影の中に停まっていた。
私は深呼吸をして、ハイヒールを履いたまま彼の車に歩み寄り、窓をノックした。
窓が下がり、彼の冷たい顔が現れた。
「何か用？」彼は尋ねた。
「林調査官、いったい何がしたいんですか？」私は単刀直入に切り出した。「こんな風に私を追いかけ回されると、困ります」
「困る？」彼は眉を上げた。「仇の隣に潜伏するために、そこまで用心深く計画を立てている人間が、こんな小さな困難を恐れるとは思わなかったよ」
私の心臓が強く鼓動した。
彼は確かにすべてを知っていた。
「何を言っているのか分かりません」私は頑なに否定した。
「篠原清雅」彼は一字一句はっきりと私の名前を呼んだ。「24歳でCFAレベル3に合格し、論文『レバレッジド・バイアウトにおけるリスクヘッジモデルに関する一考察』はウォール街で話題を呼んだ。そんな優秀な人材が、桐山キャピタルでトロフィーワイフを演じることに甘んじるなんて。信じられると思うか？」
私は黙り込んだ。
彼の前では、私のすべての偽装は冗談のようなものだった。
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