Kapitel 13: 第13章 彼女がもし自制できなかったらどうするの
秘書は一度躊躇してから、やっと彼のよく知っている田中社長の姿に戻ったと思った。先ほどのはきっと聞き間違いだったに違いない。彼は思わず注意せざるを得なかった。「来週月曜の定例会議は？」
「田中琴音に主催させろ」と田中彰は言った。「華園の方に知らせを回せ」
秘書は理解できなかったが、社長の決断には必ず理由があるものだ。部下がとやかく言える立場ではない。ただ従うだけでいい。
通話を終えると、田中彰は少し空腹を感じ、お手伝いさんに電話をかけ、食事を作りに来てもらうことにした。彼は家に他人がいることを好まなかったので、お手伝いさんは住み込みではなかった。
中断されたポッドキャストを最後まで聴き、その後お手伝いさんが来たので、田中彰は食べたい料理を伝え、リビングのソファに座って、気づかないうちにまた別の回を再生していた。
吉田くきのオープニングは彼がもう暗唱できるほどだった——
「ハローハロー、ビスケットプラネットへようこそ。みなさんのお友達クッキーです。久しぶりですね、また私の成長の中での小さな幸せや大きな悩みをシェアしに来ました」
どうして世の中にこんなに楽しい人がいるのだろう。彼女はどんなに些細な出来事からも楽しさを見つけ出し、それを他の人に伝えることができる。まるで凝縮された小さなボールが溶け出し、カラフルな砂が流れ出るようだ。その一粒一粒に喜びが染み込んでいる。
「今回はペットについてお話しましょう。ペットだけじゃなく、男性についても！みなさんペットを飼っていますか？私はアラスカンマラミュートを一匹飼っています。とても大きくて、立ち上がると私より高いんです。茶色と白の毛は、ふわふわで柔らかくて、さらに大きく見えます。まるでトラックみたいな大きさ。実はこの犬、私の親友と彼女の彼氏...いえ、今は『元彼』と呼ぶべきですね...が飼っていたものなんです。だから最初に、今回はペットだけの話じゃないと言ったんです。親友と元彼は結婚の準備をしていて、結納金の話になりました。最初は88万円で合意したんですが、彼が二日後に『母親が占い師に見てもらったら、「8」という数字は自分と相性が悪いから、66万円に変更できないか』と言ってきたんです。さらに二日後、彼は祖母が病気で医療費が必要だから、結納金を36万円にしてもらえないか、それでよければすぐに結婚したいと言い出しました。私、服を買う時でもこんなに値切る勇気ないですよ。彼はどうしてそんなことができるんでしょう？私の親友は良いとも悪いとも言わず、静かに彼の芝居を見ていました。案の定、続きがありました。彼はまたもや走ってきて『お金を友達に貸した』と言うんです。それは彼が幼い頃からの親友で、情が違うから、貸さないのは義理知らずだって。親友は冷静に聞いて、『いったいいくら渡すつもりなの？』と聞きました。彼は『渡さなくてもいいんじゃないか、どうせこれから一緒に暮らすんだし、お互い分け隔てなく』と。ここまで聞いて私は理解しました。この男が言いたいのは『あなたのお金は俺のもの、俺のお金はやっぱり俺のもの』ということなんですね。親友はついに爆発して、大喧嘩になりました。男は冷静さを失い、彼女がいつからそんなに拝金主義になったのかと罵りました。親友は怒りと呆れで笑いだしました。結果はみなさんの予想通り、二人は別れました。別れるのは当然です。別れなかったら私が自らフォークリフトで突っついてでも別れさせます。別れ話はとても不愉快で、品位もなく、洗濯機や炊飯器まで真っ二つにして分けたいという勢いでした。トイレットペーパーまで一巻ずつ数えて半分に分ける状態。そしてここで問題です。ペットはどう分けるの？親友は絶対に犬を彼に渡したくなかったけど、彼は親友が普段忙しくて、犬の世話はすべて自分がしていたから当然自分が引き取るべきだと言い張りました。親友は犬のすべての費用は自分が払っていたから、彼には犬を連れて行く資格はないと反論。二人はこのことでずっと争って、訴訟寸前まで行き、弁護士に相談した結果、最終的に犬の親権は私に決まりました！めでたしめでたし！無償で大きな息子をゲット！無痛で母親になりました！犬は私が飼うことになり、親友はとても喜んでいましたが、元彼は激怒しました。なぜかというと、二人が犬を飼うことを決めた時、二人とも仕事で忙しかったので、犬を選びに行ったのは私で、レシートにも私の名前があったんです。以前、親友がお金を返そうとしたけど、私は受け取りませんでした。だから訴訟になっても、この犬は私のものということに...」
「お食事ができましたよ」お手伝いさんがキッチンのアイランドカウンターの後ろに立って、リビングに向かって声をかけた。
田中彰はポッドキャストに夢中で、しかもイヤホンをしていたので聞こえず、お手伝いさんが彼の前に来て手振りをしてようやくイヤホンを外した。
「食事ができましたと言いました」お手伝いさんはテーブルを指さした。料理はすでに並べてあった。「先に食べてください。冷めると美味しくなくなりますから」
田中彰はうなずき、スマホを持ってダイニングの方へ歩いた。
お手伝いさんは彼の背中を見送りながら、これは変だと思った。彼は仕事をしているようには見えない。口元に笑みを浮かべて、機嫌が良さそうだ。彼女は田中彰の仕事中の姿を見たことがある。怖いほど厳しい表情をしていて、今のようではなかった。
以前は田中さんがこんなにネット中毒だとは気づかなかった。食事中もスマホをいじるなんて、彼女の10歳の孫と同じだ。
お手伝いさんはそんな考えを押し込めて、掃除の仕事に取り掛かった。
田中彰はもうポッドキャストを聞くのをやめた。イヤホンをつけたまま食事をするのはバカげているし、スピーカーで流せばお手伝いさんに聞こえてしまう。そこで彼はWeChatに切り替えた。
避けられなく、再び吉田くきが朝投稿した、彼を当てこすっているような投稿を見てしまった。
小鳥はパクチーを食べない：【どんな善人が夢の中で人を「冒す」っていうの？教えてほしいわ】
田中彰は心の中で謝った。すまない、彼も冒すつもりはなかった。夢は彼がコントロールできるものではないのだから。
*
また月曜日がやってきた。5時半にアラームが鳴ると、吉田くきは一秒も寝坊せずに起き上がり、洗面所に向かい、蒸し器にパン二つ、トウモロコシ一本、卵一つを入れてから、犬の散歩に出かけた。
6時過ぎ、吉田くきが家に戻ると、朝食は蒸し上がっていた。食べ終わったら座ってメイクをし、服を着替えた。出かける前に水道、電気、ガス、そして鈴ちゃんの自動給餌器と給水器をチェックし、車のキーとバッグを持って車で会社に向かった。車を降りる前にスニーカーをハイヒールに履き替え、出勤した。
途中、彼女はコーヒーを数杯買った。
これが吉田くきの平日の朝の決まったルーティンだった。
華園グループはスマートフォンの研究開発と製造で成功し、年初に家電業界にも拡大した。会社はビル全体を占め、一歩足を踏み入れると、どこを見てもハイテク感のあるデザインと目を引く照明があった。
吉田くきは元気いっぱいに、すれ違う知り合いの同僚一人一人に笑顔で挨拶した。「おはよう！」
「吉田秘書、今日とても綺麗ですね！」女の子が目を輝かせて、両手の親指を立てて心から褒めた。
「ありがとう。あなたも綺麗よ」吉田くきはコーヒーを一杯渡した。「コーヒー飲む？おごるわ。多めに買っておいたの」
「アメリカンですか？」
「ラテもあるよ」吉田くきは別の一杯に持ち替えた。
「じゃあラテをもらいます！」
吉田くきは軽快な足取りで慣れ親しんだ秘書室に入り、座ってポニーテールを低く結び、仕事がしやすいようにした。
今週のスケジュール、先週の仕事の進捗状況、そして業界の政策動向などは、週末にすでに整理してあった。彼女はプリンターに向かって印刷し、金田社長が来たら渡す準備をした。
吉田くきが仕事のリストを作成している時、佐伯楓がやってきた。バッグを机に置き、腰に手を当てて息を切らしていた。「電車すごく混んでて、朝ごはんまで落としちゃった」
吉田くきは引き出しからちぎりパンを一袋取り出し、コーヒーと一緒に彼女の机に届けた。「食べなよ。お礼は要らないから」
佐伯楓は感動して鼻をすすった。「小吉、やっぱりあなたが一番姉さんに優しいわ。今度出張に行ったら、必ず犬の息子の面倒を見るから」
「大げさにしないで」「出張」という言葉を聞いて、吉田くきはあまり良くない光景を思い出し、つぶやいた。「呪わないでよ。もう出張なんて行きたくないわ」
修が急ぎ足でオフィスに向かって歩いているのを見て、吉田くきは表情を引き締め、すぐに資料を持って後を追った。
「小吉、ちょうど良かった」修は手を上げ、掌を下に向けて彼女を指さした。「手元の仕事は一旦置いて、重要な任務を任せよう。今日の午後、雲瀾グループの田中社長が帝都に来る。空港に迎えに行ってくれ」
吉田くき：「？」
午後って、どの午後、今日の午後？
神様、冗談はやめてほしい。彼女はもう心の中で、自分と田中彰が再び会う機会はないだろうと確信していた。
ずっと顔を合わせなければ、芽は摘み取られるはずだった。
これはどういうことだろう？
神様がわざわざ人を目の前に送り込もうとしている。万が一自分が我慢できなくなったらどうする？
そうなったら、もう夢の中でクライアントの社長を冒すだけでは済まないかもしれない。
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