Kapitel 6: 痛みを和らげるために
ハンナは今になって彼女のことを思い出した。彼女はアリア・ダーリン、アルファの愛人だった。奴隷時代を通じてアルファと共にいた女性だ。
今の彼女は全く違って見えた。美しいドレスを身にまとい、顔にはもはすすが付いていなかった。
黒髪は頭の上で結われ、唇はもはや荒れておらず、咲き誇る薔薇のように赤かった。
「彼女にこんなものを着せるわけにはいきません！」ハンナはアリアが渡した紙袋の中身を拒否した。
「なぜダメなの？彼女はもうアルファの娘じゃないわ。今は奴隷よ」アリアは軽蔑的な目で嘲笑った。「それとも、そのドレスが気に入らないなら、何も着せないほうがいいとでも？」
ハンナは硬直した。今や彼らは何でも好きなようにできることを知っていた。アイリスはもはやアルファの娘ではなく、このパックではオメガよりも低い立場だった。
「あの役立たずのために、あなたが選んでやればいいわ」アリアは再び部屋の中を覗き込んだが、彼女の姿は見えなかった。
一方、ハンナは布地を手に握りしめることしかできなかった。
「彼女に伝えなさい。生き残りたいなら、その態度を改めて、自分の命を守るために何ができるか考え始めるべきだって。それが遠吠えの狼の群れの奴隷たちが、あなたたちのアルファに奴隷にされた時にしたことよ」
そう言い残して、アリアはその場を立ち去った。
そして今、ハンナはアイリスにこの知らせを伝えなければならないことに恐れを感じていた。
彼らは知らなかった。お嬢様は父がまだアルファだった時でさえ、こんなにも自由を感じたことはなかったということを。
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「我々は二つのパックの土地を統一し、一つに統合する。ブルームーンパックはもはや存在せず、経済と権力の中心を遠吠えの狼の群れに移す。我々の古いパックハウスと土地を整備し、新しいパックの中心として使用する」
ケインは今日の会議を終えた。彼が地位を維持できる人々を指名し、この発表を聞かせると、彼らは喜んで歓声を上げた。アルファ・ジェラルドによって売春宿に変えられていた古いパックハウスを再建し、活性化させることができるからだ。
もちろん、彼らは自分たちの土地に戻れることに興奮していた。奴隷から解放されただけでなく、暴君を倒し、自分たちの土地とブルームーンの土地も取り戻したのだ。
「第6区画に行こう。そこで確認したいことがある」会議が終わり部屋を出る時、ケインは彼のベータであるジェイスに話しかけた。
「今夜ですか？」ジェイスは少し眉をひそめた。
ケインはアルファの称号を得てから非常に忙しかった。暗闇に潜む危険があるため、やらなければならないことが山積みだった。二つのパックが一つに統合されることを快く思わないパックもいくつかあった。なぜなら、それによってこの王国最大のパックとなり、権力を持つ者は誰もが権力バランスが崩れることを嫌うからだ。
「ああ、この問題は即座に解決したい」ケインは歩みを緩めることなく、ジェイスは彼の隣を歩いた。
ジェイスは、今夜ハンナにアイリスを彼の部屋に連れてくるよう命じていたことをケインに思い出させたかったが、アルファが急いでいる様子で夜も迫っていたため、それについては何も言わなかった。結局のところ、奴隷なら待たせても構わない。優先事項ではなかった。
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「耐えなければなりませんよ、アイリスお嬢様。何もせず抵抗しなければ、すぐに終わります」ハンナはアイリスの顔を両手で包み、彼女の唇が読めるように向かい合わせた。「何もしないで。さもないと、もっとひどい目に遭わされます」
ハンナはこれが避けられないことを知っていた。このような状況で、彼女にできることはアルファを怒らせないよう、そして彼女にとって痛みを少なくする方法をアドバイスすることだけだった。
「これを乗り越えなければなりません。私はここで待っていますから、いいですか？」ハンナは彼女の頬を流れる涙を拭った。これは彼女の涙を拭くのは初めてではなく、きっと最後でもないだろう。「ああ、私の子よ…」
ハンナはアイリスをきつく抱きしめた。今夜アイリスが経験しなければならないことを知って、彼女の心は激しく痛んだ。
アイリスはアリアが渡したランジェリーを着て、誰にもそんな屈辱的な衣装を見られないようにマントで覆っていた。
しかし、一度アルファの前に出れば、もう隠すことはできないだろう。
「怖いわ、ハンナ…」アイリスは静かに泣きながら、彼女の肩に頭を預け、きつく抱きしめた。離れたくなかった。ここが彼女の安全な場所で、子供の頃から共にいた唯一の人だった。
ハンナは彼女を放し、見つめた。
「これも過ぎ去り、新しい日が来ます。あなたは幸せを見つけられます」ハンナは震える声で、涙をこらえながら言った。
アイリスは、ハンナが過去15年間、彼女の専属メイドに任命されて以来、そう言い続けてきたのを見てきた。確かに新しい日は来るだろうが、彼女は一度も幸せを見つけることはできなかった。
そして涙を浮かべながら、アイリスはアルファを待たせることはできないので、今すぐ行かなければならないと告げられた。
重い足取りで、別の衛兵が彼女をアルファの部屋へ、かつて父が使っていた部屋へと案内した。
父が数え切れないほどの女性たちを快楽のために連れてきた部屋。その考えだけで胸が悪くなった。
「アルファは外出中です。中でお待ちください」衛兵は無表情に言いながらドアを開けた。
アルファはここにいない？
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