Kapitel 2: 奇跡と魔法は存在する
Redakteur: Pactera-novel
「減速帯かと思ったんだ……」
「死角になって見えなかったんだよ……」
「それは保険会社に言ってくれ」
これは誠が意識を失う前に最後に聞いた言葉だった。
彼はおそらく事故で死んだのだろう。
そう確信できるのは、誠が目覚めた時、自分が小さくなっていたからだ。
そして世界も見知らぬ姿に変わっていた。
少し残念だったなあ。
彼は自殺したかったわけではない。
その時すでに、退路は断たれていた。折よく、彼の鍛体修行も頭打ちになっていたところだった。
上級者への挑戦、限界を超えること、これは行き詰まりを突破する最も一般的な方法であり、誠は当然、先人の知恵を活用した。
結果として、トラックに立ち向かった際、彼は確かに自らの限界を超え、停車させたのだ。
遺伝子のロックさえ解除したかもしれない。
残念なことに命を守ることができなかった。もし死ななければ、彼の身体はさらに新しい段階まで強化されていただろう。
今や全てがリセットされ、最初からやり直すことになり、当然いくらか残念に思う。
しかし、それだけのことだ。たった5年の時間だ。
今回は幼い頃から鍛錬を始めた。幼年期の体はより可塑性が高く、むしろより高いレベルに到達できる。
3歳から訓練を始め、
7歳になって少し成果が出て、10歳の時には前世のレベルに追いついた。
成長のスピードは誠自身も信じがたいほどで、何か力が彼の強化を助けているかのようだった。
しかし、この世界には超常的な力は何も存在していなかった。
両親はごく一般のサラリーマンで、周囲の人々も平凡で、日々のニュースは事故や政治の話題ばかりだった。
北海という都市名を聞いたことがなかった以外は、何一つ変わったところはなかった。
誠もすでにそれに慣れていた。
修行の世界に転生したのではないかという空想もあったが、あまり期待はせず、世界にあまり違いがないことを発見すると、すぐにその幻想を捨てた。
今世の両親はかなり開明的で、彼が肉体の鍛錬に夢中になり、ほとんど普通の子供らしくなく、人と交わることもなく、大声で泣き喚くこともなく、同年齢の子と遊ぶこともなかったが、両親は不満を示すことはなかった。
なぜ他の子供たちと遊ばないのかと尋ねられたこともあったが、誠が好きではないと言うと、強要することはなかった。
その後、誠がいつも独自の道を歩むせいで、両親はほとんど彼に干渉しなくなった。
つつがなく平穏な生活を送っており、夫妻は金持ちではないものの、それなりの収入があった。誠が4歳の時、町の中心部に家を購入したのた。時期としてはごく普通の頃合いで、決して安い買い物ではなかったが、その2年後にはさらに価格が高騰した。
誠が5歳の時、妹が生まれた。夫婦は時々口論することもあったが、関係はずっと甘く続いていた。
人に懐こうとしない江思とは対照的に、妹の方はいたって普通で、常に両親のそばを離れず、ひどく甘えていた。それゆえ、両親も彼女をことさら溺愛した。
やっと普通の子供ができたのだから当然だった。
誠は妹にさほど関心がなかったが、日頃から、育ててくれた両親への恩返しという名目もあり、それなりに妹の世話を焼いていた。
そういった経緯もあり、一時期は妹ともそれなりに良い関係を築いていた。
あの日までだ。
両親が休暇を利用して嬉々として旅行を計画した時、誠は正直なところ、あまり行きたくなかった。
最近、鍛錬の成果が伸び悩んでいた。肉体的な限界を迎えた今、これ以上の進歩は望めなかった。
新たな突破口を求めていた誠は、実際には旅行に行く気分ではなかった。
だが、両親と妹の3人が3人とも心待ちにしている顔を見て、さすがの彼も興ざめさせるのは忍びなかった。
結局、3人の意向に従い、車に乗り込んだ。
移動中、うとうとしていた。最近は疲れているだけでなく、能力が停滞していることで、彼の思考も不安定だった。
とはいえ、前世と瓜二つのこの世界で、いったいどこに超常的な力など見つかるだろうか。仙道修行への第一歩など、踏み出せるはずもない。
耳元では妹のおしゃべり、母のいびき、父が妹をあやす声、時折笑い声が聞こえた。
車内はじっとりとした熱気に包まれ、窓にはうっすらと白く曇りが生じていた。窓際に凭れていた誠は、外を行き交うごく一般の建物、人々、車をぼんやりと見つめながら、考え込んでいた。
この世界は都市の名前が少し違うこと以外、前世との違いは何も見つからない。あのビルにぶら下がっている怪物さえ、ごく一般に見える……
怪物？
誠は急に頭を上げた。
何らかの寄生植物じみた怪物が、おぞましく牙を剥き、びっしりと生えた根が建物の屋上から四方八方に伸び、ついにはビル全体を覆い尽くした。その後も、さらなる根が地中へと深く潜っていった。
どこからか最初の悲鳴が上がり、車窓越しに聞こえる声は遠く感じられた。
怪物に寄生されたビルのガラスがバラバラと砕け、石の破片や塵とともに、滝のように下の人々を飲み込んだ。
続いて恐怖が広がり、遠くの車が根に投げ飛ばされ、別の車に衝突した。目の前では人が宙に舞い上がり、空中で根に貫かれた。
「災獣だ！」
遠くの車の爆発の熱が襲ってきて、誠が寄りかかっていた窓には亀裂と焦げた匂いが広がった。
車の下から根が伸び、窓に張り付き、誠の鼻先に迫った。
草木のような清々しい匂いに、血の臭いが混ざり合った異臭が、鼻腔を刺激した。誠は必死にその一部を掴み、引きちぎった。
超自然の力……
そして突然、誠は後ろに引っ張られた。
「気をつけろ！」
車全体がひっくり返された。
世界がぐるぐると回り出し、常識外れの凄まじい力が加わった。視界も意識も、同時に混沌へと陥った。
誠は必死に周りの人を掴もうとし、最終的に妹だけを掴むことができた。
何度転がったかわからないが、彼は妹を体の下に守り、幸い彼の肉体は十分に鍛えられていたため、常に彼女のために安全な空間を作ることができた。
そうでなければ、回転と圧迫だけでこの小さな女の子は命を落としていただろう。
ガラスが顔をかすめ、痛みにわずかな灼熱感が伴った。あの甘い香りが口と鼻に絡みついて消えず、車は何度も回転し、ようやく止まった。
辺りは煙に包まれており、誠は咳き込みながら窓ガラスを蹴り破り、妹を抱きかかえて外へ転がり落ちた。足元はガラス片で散乱していたが、彼は片手で体を支え、比較的安全と思える場所に、気を失っている妹を寝かせた。
車内から漏れるすすり泣きや苦しげな声が、煙に乗って漂ってきた。聴覚が麻痺したのか、音はまるで分厚い布越しのように、ぼやけて不明瞭だった。
誠は頭を上げてあの災獣を見た。
何故か相手は根を縮め、体を小さくし、ビルの内部に丸まって、何かを恐れているようだった。
彼はふらつきながら車の傍らにたどり着き、無理やりドアを引き剥がした。中から死傷者がなだれ出るように現れ、彼はその人々を押し退けながら、両親を探し求めた。
しかし見つからなかった。車が飛び上がった時、何人かが落ちたのだ。
彼は振り返って荒れ果てた道を見た後、上空からの轟音を聞いた。
飛行機でもなく、鳥でもなかった。
誠は頭を上げると、青い虹の光が災獣のいるビルの前に止まった。
そこにいたのは、豪華なフリルがあしらわれたミニスカートを身につけた少女だ。その眩いばかりの美しさもさることながら、彼女が手にしていた法杖の存在感が際立っていた。
それは……
「魔法少女だ！」
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