Kapitel 4: 婚約を承諾
Redakteur: Pactera-novel
林田結衣は顔を上げて松永悠人を見つめた。
彼がこれほど傲慢で、さらには見下すような態度で彼女に話しかけてきたのは初めてだった。
これまでの四年間、悠人はいつも静かで優しい声だった。結衣が人生の一等賞を当てたほど、彼のような人から寵愛を受けていた。
「自分に問いかけてみろよ。この数年間、俺は、お前のためにやったことがまだ足りなかったのか？松永家の奥さんの座をお前に残し、松永家の取引も林田家に譲ってきたんだ。お前は、一体どの面下げて俺に怒りをぶつけるんだ？」
悠人がこう言ったのは怒っていたわけではない。
ただおかしいと思っただけだ。
結衣に数年の良い暮らしをさせて、自分が元々どうな人間だったかを忘れた。
「あなたが来たのは、ただあなたと、松永家がこの数年、私と林田家に与えてくれた恩恵を自慢するためなのですか？」
結衣は悠人を見つめていた。
彼女はこの人を見直す必要があった。
これまで、結衣の目に悠人は一番優しく、光を輝きそうに映った。
一挙手一投足、彼女への微笑みさえも完璧だと思えた。
彼女はよく考えていた。世界にこんなに優しくて完璧な男性なんているとは、さらにそのような男性が彼女に十分な寵愛を与えてくれるとは。
どうやら、彼女がただの愚か者だった。
「もう一度チャンスを与える」悠人は傲慢な口調で聞言った。
「チャンス？」
「別れのメッセージを撤回するんだ。俺はそんなことをなかったことにする。来週の婚約パーティーは期日通り行う。松永家の奥さんの座は依然としてお前、林田結衣のものだ」
彼は恩恵を与えるかのように結衣に最後のチャンスを与えるつもりだった。
しかし結衣はとても可笑しく思い、実際に笑い声を漏らした。
悠人は眉をひそめた。「何が可笑しい？」
その問いに答える代わりに、結衣はドアを開け、外で盗み聞きしていた小林翠を捕まえた。
「では松永坊ちゃんの恩恵に感謝します。別れのメールはすでに送りました。別れと言ったら別れです。婚約パーティーにも私が参加しません。あんたにはこんなに恋人がいるんだから、適当に誰かと婚約すればいいじゃないですか？」と結衣は言った。
「林田結衣！」
悠人は結衣の態度に怒りを覚えた。「この数年、どんどんわがままになりやがってるな！」
「いいだろう、別れろ。婚約もキャンセルだ！」
「そうならば、林田家との協力関係も取り消せ。松永家から貸した金がすぐに元利金をもとに返してもらう」
「高貴なお前たちが松永家との関係を断ち切るのを待っているぞ」
最後の言葉を言い終えると、悠人は軽蔑的な目で結衣をちらりと見て、そして振り返ることなく去っていった。
「悠人、悠人……」
小林は慌てて追いかけに行く。
結衣は部屋の中にいても、悠人が力強くドアを閉める音が聞こえた。
翠は少し経ってから結衣の部屋に入ってきた。
結衣が想像していたような激怒の非難はなかった。
翠はとても冷静に結衣に一言尋ねた。「結衣、聞くけど、本当に松永家に嫁ぎたくないの？」
「はい」結衣は断固として拒否した。
田舎に置かれた時から、彼女の人生は両親や、弟や妹のために、何度も何度も妥協し続けてきた。
今回は、絶対に妥協しない。
「わかった」翠は振り返って結衣の部屋を出ていった。
結衣は翠の態度がやや妙に感じた。
彼女が部屋を出ると、翠が台所に駆け込んで包丁を取って飛びかかるのが見えた。
宏宇は家にはいなかった。
ちょうど帰ってきた結衣の妹の林田絵美（はやしだえみ）が、母が台所から包丁を持って出てくるのを見て、驚いて悲鳴を上げた。
「お母さん、何をしているの？」
絵美の悲鳴は近所の人々を引き寄せた。
翠は包丁で結衣を指した。「私、小林翠は、林田宏宇と結婚してからずっと、この家のために一生懸命働いて、子供たちのためにすべてを捧げてきた。私たちが無一文から今日まで働いてきて、あなたたちに申し訳ないと思うときはなかったわ」
「でも結衣、今日あなたは、わがままに悠人と別れることで、私とあなたの父親の何十年もの苦労が水の泡になり、やっと都会に生まれた弟や妹の明るい未来がなくなるのよ」
「林田結衣、覚えておきなさいよ。今日私が死ぬのはあなたのせい、弟や妹の未来を台無しにしたのもあなたなの。私たち家族の命を背負って生きていくわよ！」
翠は涙を流しながら、包丁を首に当て、すぐに一筋の傷が走った。
「お母さん！」絵美は悲鳴を上げて駆け寄り、小林の腕をつかんで、これ以上包丁が首に当たらないようにした。
「お母さん、何してるの？」
「もしお母さんに何かあったら、私たちどうすればいいの？」
絵美は大声で泣きながら、振り向いて結衣に叫んだ。「あなたは一体何をしたいの？松永家に気に入られたのがどれだけ光栄なことなのに、悠人に数年間甘やかされたからって好き勝手に振る舞って、さらに別れるですって？」
「あなたは自分が誰だと思ってるの？」
「この家に足を踏み入れた時から厄病神みたいな存在なのよ。今度はお母さんを死に追いやるつもりなの？」
絵美は大声で叫び、結衣を指して非難した。
結衣は翠が台所の中に駆け込み包丁を持ち上げたのを見て驚かされた。
彼女は母親がこのような行動を取るとは考えたことすらなかった。
彼女は犠牲者になりたくなかったが、母が目の前で自殺しようとするのを見て、結衣は耐えられなかった。
周りの見物している隣さんも彼女を非難し始めた。
「なんだ、これ、母親を自殺に追い込むなんて、まったく親不孝だ！」
「彼女は何年も松永家の奥様に気に入られて、どれだけわがままで威張り散らしているのか。松永家がどうしてこんな人を気に入ったのか分からないな」
「なんて冷血で薄情な人わね。自分がかんしゃくを起こすことで母親の命と弟妹の未来を犠牲にするなんて、本当に恐ろしい人間だな」
「絵美、手を離しなさい！」翠は絵美を押しのけようとした。「ごめんね、これからはあなたと弟の世話ができなくなる。あなたたちの未来が台無しになるのを、お父さんが体を張って築いたものが崩れるのを見てはいられないわよ」
「お母さん！あなたが死んだら私たちはどうすればいいの？」
翠は絵美を見て惜しそう表情を見せた。「あなたは優秀な娘なの。親にあなたたちに良い未来を築く力がなかったの。ごめんね、絵美」
「お母さん、私は未来なんていらない、お母さんだけがいい！」と絵美は大泣きした。「結衣がこの家に来てから良いことなんて何もないって言ったでしょう？彼女がいなかった頃は私たちどれだけ幸せだったのか。一体なんでこんなことを？」
結衣はそのまま絆の深い翠と絵美の母娘を見つめていた。
彼女はとても絵美がうらやましかった。
子供の頃からずっと。
絵美は翠を抱えて甘え、宏宇にお年玉やプレゼントをせがむことができた。でも彼女はただ怯えながら傍に立ち、絵美がお姫様のように愛されるのを見ていた。
絵美のように愛され、両親の大切な娘になるために。
彼女はいつも言うことを聞き、自分の不満を飲み込んできた。
四年前に田舎から来たときから、一生懸命良い娘、良い姉になろうとしてきた。
たとえ絵美と弟が背後で彼女を田舎者、無料の家政婦に過ぎないと言っても彼女も気にしなかった。
彼女は親の言うことを聞き、おとなしくなったら、必ず愛され、両親のお姫様になれると思っていた。
残念ながら、すべては甘い考えに過ぎなかった。
「結衣」
翠が突然彼女の名を呼び、一歩前に出て、結衣の前にバタンとひざまずいた。
結衣は思わず後退した。
「結衣、お願い。妹と弟の未来のために、わがままなことを言わないで。何か不満があれば悠人に言えばいい。あなたたち二人が仲良くして、ちゃんと婚約してくれないかしら。お願いだから」
翠はそう言いながら包丁を下ろし、結衣に向かってひざまずいた。
「もう何よそれ、見ていられないわ。母親がここまでして頼むなんて、天地が逆さまね」
「因果応報よ、結衣、あなたには罰が当たるわ」
結衣は一歩一歩後退した。「婚約を受け入れるわ」
この言葉が言い終わると、翠の目は明るくなった。「結衣、ありがとう、ありがとう」
「でも条件がある」
「言って、必ず叶えるわ」
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