Kapitel 4: パパはずっとママを探していた！
Redakteur: Pactera-novel
病院。
節子はすぐに知らせを受け取った。
なんと、彼女が消去させたデータを復元した者がいるとは！
節子は不機嫌そうになった。
彼女の配下にいるハッカー集団よりも優れた者がいるというのか？
節子は眉をひそめ、廊下のベンチに座ると、カートゥーンプリンセスのバッグからノートパソコンを取り出した。
妹の動きを見て、空の黒い瞳に奇妙な色が浮かんだ。「データを復元した人がいるのか？」
節子は不満げに頷いた。「この腕利きどもめ、少しはやるじゃないか」
「でも、相手が私よりコンピューター分野に詳しいとは思えないわ！」
負けず嫌いな性格の節子は、今ややる気に満ち溢れていた。
彼女は見てみたかった、相手が本当に優れているのかどうか。
それとも、自分、節子の方がもっと優れているのか！
静かな廊下の中で。
節子がキーボードをカタカタと打つ音だけが、静かな廊下に響いていた。
数分が経過した。
自信に満ちていた節子の小さな顔に、緊張の色が浮かんだ。
こんなに強い相手に出会うのは、久しぶりだった！
節子が対抗している間。
廊下で、
手術室のランプが消えた。
どうやら、
手術が終わったようだ。
空は妹の様子をあまり気にしていなかった。
彼は節子の能力に対して、絶大な信頼を寄せていた。
たとえ節子が相手に敵わず、ママの居場所を知られてしまったとしても。
実際、それほど大した問題ではない。
最悪の場合、その時の状況に応じて対処すればいいだけだ。
手術室のドアが静かに開いた。
数人の医療スタッフが使い捨ての無菌服を脱ぎ捨て、出てきた。
ただし、
これらの医療スタッフの顔には、一様に言葉では表せないほどの衝撃が浮かんでいた。
まるで手術室の中で、彼らの世界観を覆すような出来事に直面したかのようだった。
医療スタッフと一緒に出てきたのは、先ほどの院長だった。
この中年の院長は、手術室を出た瞬間、思わず感嘆の声を上げた。「素晴らしい、本当に素晴らしい手術でした。こんなに精緻な手術過程を見たのは初めてです。目の保養になりました」
院長の言葉が落ちると、
数人の一般医療スタッフも強く頷き、同意を示した。
明らかに、
彼らは先ほど、その執刀医の流れるような手さばきに深く感銘を受けていた。
皆が感嘆している間、
二人の看護師が昏睡状態の曾祖母を手術室から運び出してきた。
一緒に出てきた人物、
和江もいた。
彼女は無菌服を脱ぎ、元のカジュアルな服装に着替えていた。
彼女の姿を見ると、最初に出てきた医療スタッフたちの目には、深い敬意が浮かんでいた。
院長はさらに笑顔で和江を見つめた。「神谷教授、お疲れ様でした！よろしければ、今晩一緒に食事でもいかがでしょうか？」
相手は、世界的に有名な神谷教授だ。
海都第一病院の院長である上田岳（うえだ がく）は、当然、この神谷教授と親交を深めたいと考えていた。
結局、今後このレベルの人物に会える機会があるかどうかは分からないのだから。
和江は腕時計を見て、すぐに首を振った。「いいえ、今日はまだ用事があるので、また今度ご一緒しましょう。その時は、私がご馳走します」
和江の口調は非常に丁寧だった。
相手はこの病院の院長なのだから。
今後、祖母のためにも、この院長の力を借りることが少なくないだろう。
彼女は当然、相手を怒らせるわけにはいかなかった。
和江の言葉を聞いて、院長も笑顔で頷くしかなかった。
祖母が医療スタッフによって病室に運ばれると、
和江はようやく、この期間に神谷家から見舞いに来た人がいるかどうかを尋ねた。
調査の結果、
和江はそのことを知ることになった。
祖母は既に半年間入院していたが、
神谷家の者は一度も老婦人を見舞いに来ていなかった。
和江の顔に冷たい表情が浮かんだ。
今回、祖母の容態が悪化し、電話で異変に気づかなければ、恐らく結果は想像もできないものになっていたに違いない。
すぐに和江は怒りを抑えきれず、神谷家の者に電話で問い詰めようとした。
節子の柔らかい声が、和江を憎しみの深みから引き戻した。
「ママ、どうしたの？」さっきまでデータ処理に集中していた節子は、いつの間にか静かに和江のそばに立っていた。小さな手をそっと伸ばし、和江の手を握る。「ママ、どうしたの？顔色がすごく悪いよ？曾祖母の手術、すごくうまくいったんでしょ？」
和江はハッと我に返り、しゃがみ込んで節子の柔らかな頬をそっと撫でた。「ママは大丈夫よ。ただ、少し処理しなきゃいけないことを思い出しただけ。先にあなたとお兄ちゃんをホテルに送るわね。いい？」
節子はもっと聞きたかったが、さっきのパソコンの向こう側にいる相手が、まだ片付いていないことを思い出した。
節子は少し迷いながらも頷いた。「わかったよ、ママ。でも、お仕事が終わったらすぐに戻ってきてね。私とお兄ちゃん、ママと一緒に夕ご飯を食べるのを楽しみに待ってるから」
和江はそっと微笑んだ。「ええ、わかったわ」
祖母が半年間滞納していた医療費をすべて支払い、和江はさらに、今後一か月分の入院費も前払いした。
祖母の容体に当面の危険がないことを確認したあと、
和江はようやく、二人の子供を連れてホテルへと戻った。
二人の子供を落ち着かせたあと、
和江が再びホテルの入り口に姿を現したとき、子供たちの前では見せていた優しい表情は、すでに冷たく一変していた。
四年前、
彼女はお腹の子を産むために、神谷家とのすべての関係を断つことに同意した。
同時に、実母が彼女に遺したすべての株式は、父親の平良によって奪われてしまった。
彼らがあまりにも非情で、祖母の生死さえ顧みなかったため、和江は神谷家の人々と再び関わりを持ちたくなかった。
しかし今回、
平良一家に少しは痛い目を見せなければ、十九年間彼女を可愛がってくれた祖母に申し訳が立たない！
和江はタクシーに乗り込み、運転手に直接目的地の住所を伝えた。
彼女は今すぐ神谷グループに向かい、自分のものであるすべての株式を取り戻すつもりだった！
和江が車に乗り込む一方、
ホテルでは
節子が急いでノートパソコンを取り出し、相手を処理しようとしていた。
空はすでに本を抱えて静かにソファに座っていた。そして言った。「さっき少し手伝ったよ。安心して、彼は当分の間、そのデータを復元できないから」
節子は眉をひそめ、困惑した表情で問いかけた。「え？どういうこと？」
彼女は驚いて顔を上げ、兄の空を見つめた。「お兄ちゃん、いつそんなにコンピューターを勉強したの？私、全然知らなかったよ！」
彼女は、自分の兄・空が天才であることを知っていた。
しかし、兄がこの種の知識を体系的に学んでいる姿を見たことはなかった！
節子の好奇心に満ちた視線を感じながらも、空は頭を上げずに自分の洋書を見つめ、ゆっくりと答えた。「普段、君が操作するのを見て覚えただけだよ。意外と簡単なんだ」
節子は「！」と驚きの声を上げ、
その瞬間、ほんの少し挫折感を味わった。
彼女は一生懸命ママのことを二年間学び続け、ようやく少しだけ成果を上げたところだった。
まさか、普段あまり興味を示さなかった兄が、ただ私の操作を見ているだけでこの分野を習得してしまうなんて！
本当に挫折感を味わったよ！
同時に、節子は心の中で密かに誓った。「もっと熱心にコンピューターを勉強しなければ！」
もちろん、
もし部外者が節子がコンピューターを学び始めてわずか二年で、世界トップクラスのハッカー集団を率いるまでになったことを知ったら、いわゆるコンピューターの天才たちは、きっと一人ひとり頭を壁にぶつけてしまうだろう。
節子は目の前のノートパソコンをじっと見つめた。確かに、先ほど病院で彼女の位置を逆探知しようとした謎の人物は、完全に姿を消していた。
先ほどの謎の人物が、あと少しで彼女を追い詰めるところだったことを思い出し、
節子の勝負魂が再び激しく燃え上がった。
彼女は知りたかった。誰がそこまで腕利きで、自分でさえも対処できないほどなのか。
節子の指先がキーボードの上で軽やかにカタカタと踊った。
相手の位置を特定しようとし始めた。
今回、
節子は明らかに障害がなくなったことで、はるかに楽になったと感じた。
数分後、
節子は謎の人物の位置を特定した。
あれ？
節子は自分のパソコン画面を見つめ、そのぶどうのような黒い瞳が突然輝いた。
先ほど、
彼女の位置を特定しようとした謎の人物が、なんとパパの会社にいたのだ！
もしかして、パパはママが日本に来たことを知っていて、わざと人を使ってママの居場所を探しているのだろうか？
やっぱり、パパはママのことを忘れてなんかいなかったんだ！
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