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彼女はベッドから這い出し、全身に痕が残っていた。
ベッドの上に横たわる男性を直視することができず、神谷和江(かみや かずえ)は服を抱えたまま、ホテルから慌てて立ち去った。
六ヶ月後。
「長谷川様が目を覚まされました!」
数人の声が、警備が非常に厳重な病院から聞こえてきた。
すべての人が緊張して見守る中、尊い人影がゆっくりと目を開けた。
病室内、静寂が支配していた。
数人がすぐに興奮し始めた。「長谷川様!六ヶ月も昏睡状態にあったのですが、ついに目を覚まされました!」
男性は極度に衰弱していたにもかかわらず、その声は依然として威厳に満ちていた。神のように美しい顔に眉をわずかに寄せ、彼は静かに言った。「命令を伝えろ。あの夜、私の部屋にいた女性を必ず見つけ出せ。彼女は私の命の恩人だ」
男性がこの命令を出した後、すぐに再び昏睡状態に陥った。
その日の午後、
捜索令が早稲田大学から発せられ、瞬く間に日本全土を震撼させた!
即座に、日本国内の数多くの富豪や大物たちが、この人探しに狂喜乱舞して参加した。
彼らはその重要性を十分に理解していた。
今回命令を出した人物が、彼らの一生で二度と接触できないような、まさにトップレベルの大物であることを!
誰もが青雲の志を抱き、この一世一代のチャンスを逃すまいと必死になっていた。
海都。
この大雪が珍しい都市では、今年は特に雪が多く、街全体が白一色に染まっていた。
雪が舞い散る中、
ある別荘の中では暖炉の火が静かに揺らめいていた。
神谷平良(かみや たいら)は笑みを浮かべながら、七十歳の老紳士の写真を妊娠六ヶ月の和江に渡した。「上野様がお前に目をかけてくれるのは、お前にとっての幸運だよ。お腹の中の野良種は今日にでも堕ろして、来週には妾として上野様の家に住むことができるんだ」
「その時は、上野様をしっかり世話するんだぞ!俺たち家族が出世できるかどうかは、すべてお前次第だ!」
和江は顔色が青ざめたまま、写真の中の老紳士を見つめていた。六ヶ月の妊娠中にもかかわらず、彼女は太って見えなかった。
彼女の痩せた体は、長期間の栄養不足による低血糖のせいで、いつ気を失ってもおかしくないように見えた。
彼女は、こんな現実が自分に降りかかるとは、想像もしていなかった。
十九年間一緒に暮らしてきた父親が、自分をもうすぐ死にそうな老人に差し出すなんて、想像すらできなかった。
十九年間、犬を飼っていれば、情が湧くものだ。
まして、これは彼女の実の父親なのだ!
彼女はこの写真をしっかりと握りしめ、爪がほとんど手のひらに食い込むほどだった。
女は目に涙を浮かべ、深い失望を浮かべた顔で顔を上げ、平良を見つめた。「お父さん、これが最後にお父さんと呼ぶ言葉よ」
彼女は怒りに任せて、その写真を引き裂いた。
目を真っ赤にして平良を睨みつけ、彼女は言った。「今日から、私、神谷和江は神谷家とは一切関係ありません!」
彼女が立ち去ろうとした。
背後で、平良の顔から笑みが消えていた。彼は突然、彼女の手首を掴み、声も陰鬱に変わった。「お前が神谷家と関係ないと言ったからといって、関係なくなるわけじゃない。お前が死んでも、お前は俺の娘だ!俺がお前に誰と一緒になれと言えば、お前はそうするしかないんだ!」
「今日、お前のお腹の中の野良種は堕ろさなければならない!」
平良の顔の険しさを見て、和江も怒りを覚えた。彼女は涙を流しながら必死にもがき、叫んだ。「離して、さもないと警察を呼ぶわよ!」
パン!
一発の平手打ちが、和江の顔に強く落ちた。
彼女は妊娠中の不安定な体で、バランスを崩し、そのまま地面に倒れ込んだ。
続いて、下腹部から心を引き裂くような激痛が走った。
彼女はお腹を押さえながら、必死に再び立ち上がろうとした。
しかし、平良の手がすでに彼女の髪を掴んでいた。
そして、
もう一発の蹴りが、彼女の腹部に容赦なく襲いかかった。
「お前はこのみじめな身分の者よ。亡くなったお前の母親と同様に、下賤な存在だ。お前の腹にいるその子供がいなければ、上野家は神谷家に数百万円の結納金を支払うはずだったのに!お前はただの損失でしかない!なぜ、少しでも恩を知り、その恩を返そうとしないんだ!」
彼女が痛みに耐えかね、意識を失いそうになったそのとき、
彼女の耳に、別荘の外から、慌ただしく駆け寄る足音が聞こえてきた。
数人の使用人が慌てふためきながら駆け込んできた。「ご主人様、大変です!突然、防弾服を着た人たちが私たちの庭を包囲しました!」