Kapitel 3: 第3話: 体の持ち主の記憶
頭がひどく痛んだ後、また気を失ってしまった。ローズという名の幼い少女は、私が気絶するのを見て、甲高くヒステリックな叫び声をあげた。
その後、ローズは私をミカンの家と思われる場所に連れて行ったようだ。
彼女は幼い女の子であるにもかかわらず、一人で私を家まで運ぶのに十分な力を持っていた。私は無意識のうちに、また誰かに迷惑をかけてしまったのだろうか？この体に入ったばかりなのに。
「すぐに良くなりそうだわ……頭の傷は少し深いけど、数日で治るでしょう」と、金髪の女性が言った。
私を家まで連れ帰った後、ローズが言うには、ある人がとてもパニックになり心配していたそうだ。
金髪の女性は、素早く私に応急処置を施してくれた。
彼女は傷薬を塗ってくれ、頭の傷を包帯で巻いてくれた。
「………」
手当が終わってしばらくして、私は意識を取り戻し始めた。
この体の持ち主のあらゆる情報や記憶が、私のものと一つになり始めたようだ。この体の持ち主の過去のことも思い出すことができた。
金髪の女性はベッドの横に座った。
彼女はとても心配そうで、私の頭を撫で始めた。
その後、彼女は私の容態について尋ね始めた。
大丈夫か？どこか痛いところはないか？彼女のことをまだ覚えているか？
どの質問も、心配と不安に満ちていた。
「大丈夫だよ……今はまだ何も理解できていないんだ……」と、私はかなり気楽に金髪の女性にそう言った。
「いいえ、あなたは大丈夫じゃないわ……お母さんは本当にあなたに何か悪いことが起こったんじゃないかって心配したのよ」と、女性は心配そうに言った。
この女性は私に何かあったのではととても心配しているようだ。
子供が頭にひどい怪我を負っているのを見て、そうした心配を抱くのはごく自然なことだ。
金髪の女性は私をとても心配していて、本当に私に何か悪いことが起こるのを恐れていた。
「うーん……僕は大丈夫だよ、お母さん」と私は女性に答えた。
心配していた金髪の女性は、ミカンの母親、つまり私の母親だ。
母親として、自分の子供を心配するのは当然のことだ。
「ミカンはひどい怪我をしたに違いないわ……あなたは前、私の名前をよく覚えていなかったし、自分の名前さえ忘れていたわよね」と、赤毛の少女も心配そうに言った。
以前、私が自分の名前をよく覚えていなかったとき、赤毛の少女はとても心配した。石で頭を打ったせいで、私が怪我をして記憶喪失になったのではないかと彼女はとても心配していたのだ。
彼女の言っていることは間違っていない。なぜなら、私はまだこの体の持ち主から何も情報を受け取れていなかったからだ。
しかし、今は私とこの体の本来の持ち主が一つになった。そして彼の過去の記憶も、私の記憶になった。
「お母さん、ローズ、心配しなくて大丈夫だよ。僕はもう大丈夫だから……ごめん、でも、今は少し休みたいんだ……まだ頭が少し痛いんだ」
私は、大丈夫だと母とローズに確信を持って伝えた。そして、頭がまだ少し痛いから休みたいと伝えた。
「わ、わかったわ。休みたいって言うなら……でも、無理はしないでね……お母さんは、これ以上私の息子に何か悪いことが起こってほしくないから」
私が言ったことを信じて、母は落ち着きを取り戻し始めたようだ。彼女の心配は理解できる。なぜなら、私は彼女の息子であり、彼女は本当に私に何かあったらと恐れていたからだ。
「チュッ……」とキス。
完全に安心した後、母は包帯を巻いた私の額にキスをした。
そのキスは本当に優しくて、愛情に満ちていた。
私の前世で、このような扱いを受けたのは、両親がまだ生きていた6歳の時が最後だった。
あの事故に遭って孤児になる前、私は両親がいた頃の温かさを感じることができていた。
今回も、亡くなった母を思い出させる同じ温かさを感じた。決して忘れることのできない、温かい気持ち。
しかし、これは愛情ではあるが、この愛情は本物のミカンのためのものだ。
私は彼の体に入り込んだ、代理の魂だ。私は彼の記憶をすべて受け入れ、彼と一つになった。
私がただの代理だとしても、この気持ちはとても純粋で愛に満ちている。私は本当にこの気持ちが恋しかった。母親がいるという気持ち。
「ゆっくり休んでね、私の小さな天使……早く良くなりますように……ローズ、外に出ましょう」
温かいキスの後、母は私にぐっすり休むように言った。「私の小さな天使」と私に言い、私の回復を祈ってくれた。
彼女はまた、私に休ませるためにローズに外に出るように頼んだ。
「はい、おばさん」とローズは従順に答えた。
ローズは母の言葉を聞き、部屋を出て行った。
彼らは一緒に出て行き、私を休ませてくれた。
彼らがいなくなった後、一つだけとても気になることがあった。それは、ミカン/マイケルの過去だ。
そして、この過去は本当にかなり辛いものだった。
「以前、ミカン（マイケル）はこんなことを経験していなかったのでは？ある記憶のどこかで、母は本当に僕を憎んでいて、いつも僕を殴っていたはずだ。でも、突然彼女は変わり、僕たちは1年前にこの場所に引っ越してきたんだ？」
1年前にこの場所に引っ越してくる前、母は本当に僕を憎んでいたことを覚えている。
彼女は、あまり明確ではない理由で、僕、つまりマイケルに肉体的な暴力を加え続けていた。
しかし、ある時、母は突然劇的に変わった。彼女は突然愛情深い母親になったのだ。そして僕たちは1年前にこの村に引っ越してきた。
本物のミカンに以前何が起こったのか、全く理解できない。しかし、この母が劇的に変わってくれたことには感謝している。彼女がミカンを殴り続けていたら、本物のミカンがどうなっていたか想像もできない。
しかし、その過去の他にも、私をさらに悲しくさせる出来事がここにはある。
私たち二人の名前が「マイケル」であること以外に、この記憶から私が発見したもう一つの共通点は、私たちもまた、周りの人々からいじめを受けていたことだ。
思い返すと、これは少し腹立たしい。前世の私自身も、自分に起こったいじめに立ち向かうことができなかった。最終的に勇敢な一歩を踏み出したが、それが将来的に私を困難に陥れることになった。
私は被害者であったにもかかわらず、学校から退学させられ、高校を中退しなければならなかった。肉体的にいじめっ子に抵抗しただけなのに、それは学校の倫理規定違反と見なされたのだ。
しかし、本物のミカンは、私とは異なる理由でいじめられていた。
それは、一種の差別と言える。この場所の人々とは異なる髪の色をしていたからだ。
私の髪の色は黒、この場所の人々にとって本当に奇妙な色だ。
この場所では、黒い色は不運の象徴であり、「闇の眷属」という烙印を押される。
まあ、そう言われても不思議ではない。なぜなら、どの世界にも差別は存在するからだ。
そして、違いは常に問題視される。
— To Be Continued —
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