Kapitel 5: 松浦部長にお恥ずかしいところをお見せしました
Redakteur: Inschain-JA
羽毛のように軽い声が黒木詩音の耳を撫で、彼女を震え上がらせた。はっと振り向くと、唐沢沙羅の口角が微かに上がっているのが見えた。
「あなた！」詩音は怒りに任せて手を高く振り上げた。
平手打ちが唐沢の顔に届く前に、右手首はしっかりと掴まれていた！
きつく締め付ける力に、詩音は顔色を失うほどの痛みを感じた。
少し離れたところで、詩音の友達が近づこうとした。
唐沢は気づかれないように半歩前に出て、ほとんど詩音の体に密着し、魅惑するような低い声で耳元に囁いた。「死の間際がどんな感じか知ってる？」
突然の恐怖が詩音の心の奥底から沸き起こってきた。
唐沢の言葉に潜む悪意を感じ取ったからだ。
詩音は思わず後ずさった。「あなた…何をするつもり？あっ—」
ハイヒールのかかとがプールの縁で空を切った。
唐沢は突然手を離した。
「ドボン！」
詩音はプールに落ち、大きな水しぶきを上げた！
「詩音！」女の子の一人が叫んだ。
別の女の子は走って人を呼びに行った。
詩音は水の中でもがき、次々と口や鼻に水が入ってきた。揺れる視界の中、彼女はプールサイドに立つ唐沢の姿を見た。まるで自分の惨めさを楽しんでいるかのようだった。
恐怖が体中を包み、詩音は口を開いた。「た、助けて…」
「早くお嬢様を助け上げろ！」
文彦の声だった。
唐沢が振り向くと—
招待客たちが黒田家の人々を取り囲んで近づいてきていた。
何人かのボディガードがすでにプールに飛び込んでいた。
黒田大御所様は使用人に支えられながら、暗赤色の唐装を着て、銀髪を髷に結い上げ、威厳に満ちていた。水に落ちた孫娘を見ると、誰よりも焦って叫んだ。「早く上げなさい、早く！」
文彦は顔を青ざめさせ、ふと顔を向けると唐沢の存在に気づいた。
「あの子です！」詩音の友達が唐沢を指さして言った。「あの子が詩音をプールに突き落としたんです！」
瞬時に、無数の疑惑の視線が唐沢に注がれた。
衆人環視の中、唐沢の元々白い小さな顔から最後の血の気が引いたが、彼女は背筋をぴんと伸ばした。まるでそうすれば、自分に後ろめたさがないと見せられるかのように。
文彦は彼女の前に立った。「お前が詩音を突き落としたのか？」
冷酷な口調だったが、答えは既に心の中で決まっているようだった。
唐沢は黙ったまま、彼をじっと見返すだけだった。
文彦は唐沢が今夜こっそり出てきて、さらに誕生祝いのパーティーに現れ、今また音をプールに突き落としたことに、心中の苛立ちを抑えきれず手を振り上げた。
「文彦！」急いでやってきた大西千鶴が文彦の手を間一髪でつかんだ。
岸に救い上げられた娘を一目見て、夫の手を引き、小声で諭した。「落ち着いて」
そちらからは詩音の大きな泣き声が聞こえてきた。
文彦夫妻は急いで娘のもとへ行った。
すれ違いざま、唐沢は小声で説明した。「私は押してません」
しかし、誰も立ち止まらなかった。
文彦が詩音のそばに屈んで心配そうに尋ねている様子を見て、唐沢は俯いた。立ち去ろうとした時、左頬に強烈な平手打ちを食らった！
鮮やかな平手打ちの音とともに、唐沢の頬は腫れ上がった。
黒田大御所様はこの途中で入った孫娘のおどおどした態度が大嫌いだった。特に子供の母親が麻薬密売人の娘だと知った時は、まるで黒田家に恥辱の烙印を押されたように感じていた。今、彼女はほとんど歯を食いしばるようにして問いただした。「部屋にいないで、ここで何をしているの？黒田一門のパーティーに、あなたがのさばる資格があるというの？」
唐沢は左頬を押さえながら、唇を微かに開いた。「...違います、おばさまに来るよう言われたのです」
「まだ言い訳を！」大御所様は激怒した。
そのとき、横から穏やかな男性の声が聞こえてきた。「誤解なら、説明すれば済むことです」
唐沢は声のした方を向いた。
大御所様はその人物に気づくと、すぐに怒りを収め、眉目を和らげた。「家の子が無作法で、松浦部長にお恥ずかしいところをお見せしました」
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