Kapitel 6: 第6章 炎のリス
荻原健太は胸の高鳴りを押さえつけながら、その白銀級のレザーアーマーを改めて確認した。
ディープブルーレザーアーマー：（白銀級）
レザーアーマー系
物理防禦力+18、魔法防禦力+15
筋力+6、敏捷性+5
装備要求：筋力15、戦士、暗殺者、剣士、弓兵職業限定。
健太は前世でディープブルーレザーアーマーの性能を既に知っていたため、さほど驚きはなかった。
健太は心の高揚を抑えながら、まずディキスの涙を装備し、筋力が18ポイントに達した。これでディープブルーレザーアーマーを装備できる条件を満たした。この二つの装備を身につけると、健太のステータスは新たな高みに達し、現在のレベル4-5のプレイヤーでも彼に肩を並べるのは難しいだろう。
二つの装備を身につけ、品質装備特有の輝きを隠した後、健太はその場に長居しなかった。今の性能でも、こんなに多くのレベル10の砂漠の赤蠍と戦えば勝ち目はない。まして、ここにはボス級の砂漠の金蠍もいるのだ。
健太は来た道を戻り、蠍の群れを慎重に避けながら鳴砂町へと帰還した。
最高級装備を二つ手に入れたものの、健太の経験値バーはまだゼロのままだった。当面の急務はレベルを上げることだ。現在のゲーム内レベルランキングでは最高レベルが既に6級に達している。自分は転生者として一定のアドバンテージがあるとはいえ、スタートが4日も遅れているため、倍の努力をしなければレベル差はどんどん広がってしまう。
健太は足早に町の中を大きく一周し、三人のNPCからそれぞれ任務を受けた。炎のリスの尻尾を20個集める、炎のリスの歯を20個集める、炎のリスの毛皮を20個集める。この三つの任務は異なるNPCから受けるが、収集アイテムは全て炎のリスから得られる素材だ。鳴砂町はかなり広いため、NPCの位置を正確に把握していなければ、これら三つの任務を同時に受けることはほぼ不可能だった。
任務を受けた後、健太は素早く町の西側へ向かった。そこには炎のリスが湧く場所がある。
10分後、健太は炎のリスの湧き場所に到着した。ここも薄黄色の砂丘だったが、地形は平坦で大きな起伏はなかった。
炎のリスは3級獣で、体が真っ赤なこと以外は普通のリスと変わらない姿をしていた。現在、この区域にいるプレイヤーは多くなく、少人数のパーティーが数組リスを狩っているだけで、彼らが任務アイテムを集めているのか経験値を稼いでいるのかは分からなかった。
健太はモンスターの湧きが早いポイントを見つけ、その場で作業を開始した。
健太は素早く炎のリスの背後に回り込み、バックスタブを一撃炎のリスの背中に突き刺した。「−70」という大きなダメージ数値が浮かび上がり、炎のリスのHPは一気に65％まで減少した。ディキスの涙とディープブルーレザーアーマーの筋力ボーナスにより、健太の攻撃上限は既に35ポイントに達しており、バックスタブの280％ダメージ補正を加えると、この70ダメージは間違いなく上限ではなかった。
短剣に刺された炎のリスは猛烈に振り返って反撃し、鋭い爪で健太に向かって引っ掻いてきた。彼らの基本攻撃は引っ掻きと噛みつきだ。
健太は数歩後退し、この一見危険な攻撃を避けつつ、スムーズに突き刺しを繰り出した。現在の彼の敏捷性は25ポイントと高く、たかが3級獣の攻撃速度では彼の反応速度に追いつけない。さらに健太は初心者プレイヤーではなく、操作スキルはゲーム内でトップレベルとまでは言えないものの、確実に一流の腕前を持っていた。
「−37」、「−32」、「−35」。
健太は連続で三回の突き刺しを繰り出し、炎リスの命を刈り取った。その過程で彼も炎のリスの最期の一撃を受け、12ポイントのHPを失ったが、上限200のHPを持つ彼にとって、このくらいのダメージは何でもなかった。
地面に落ちた炎のリスの尻尾を拾いながら、健太はその場でHP・MPの回復を待ち、合間に最も近くにいるパーティーを観察した。そこには5人のパーティーがおり、戦士2人、魔法使い1人、弓兵1人、聖職者1人という構成だった。チームの効率は悪くなく、毎回3匹のリスをまとめて引いていた。おそらく全員がレベル3前後のプレイヤーだろう。
もちろん、彼らのモンスター討伐速度は健太には及ばない。現段階では青銅装備を一つでも持っていれば優秀なほうで、普通のモンスターからはホワイト装備しかドロップせず、品質装備はボス級以上のモンスターからしか手に入らないのだ。これこそが、ゲーム内で品質装備がとても価値がある理由だった。
そのパーティーの様子を観察しているうちに、健太の近くに炎のリスが再び湧いた。このポイントは湧きの間隔が非常に短かった。
健太は無駄話をせずに飛びかかり、正面からバックスタブを繰り出し、続いて反対側から突き刺しを放った。炎のリスの頭上に連続して三つの赤い数字が浮かび上がった。「−75」、「−35」、「−11」。最初の二つはバックスタブと突き刺しによるダメージで、最後の11ポイントは連撃の10％ダメージボーナスだった。
システム：短剣熟練特技の熟練度が増加しました。現在：初級5％。
『主宰の剣』は他のオンラインゲームとは異なり、全ての近接職業において、スキルの連携が滑らかで、途中に大きな停滞や回避動作がなければ、ダメージボーナスが発生する。連撃ポイントを考慮する必要もない。ただし一点、連携する二つのスキルは職業固有のスキルでなければ、連撃ダメージボーナスは発生しない。
例えば暗殺者職業なら、突き刺しとバックスタブの組み合わせでダメージボーナスが発生するが、戦士や暗殺者、剣士が共通して習得できる「暗殺」や「穿刺」スキルを加えても、ダメージボーナスは発生しない。無料で習得できる職業固有の攻撃スキルはそれほど多くなく、レベル10までは大抵1〜2個しかない。ゲーム内でのスキルブックのドロップ率の低さは、プレイヤーたちを最も悩ませる問題だった。
「キーキー」
連続して3回ダメージを受けた炎のリスは、牙をむき出しにして健太に飛びかかってきた。健太は軽々と横に身をかわして攻撃を避け、そのまま突き刺しを放った。ゲーム内には横移動、回転、しゃがみ、後ろ反り、ジャンプなどの動作があり、敵の攻撃を回避するために使用できる。回避動作は難しいわけでもないが、簡単でもない。主にタイミングを掴み、適切な動きをすることで、完璧な回避が可能になる。
再び炎のリスの鋭い爪をかわし、健太は逆手で突き刺しをリスの背中に差し込んだ。炎のリスの頭上に「−70」というダメージが表示され、残りHPは5％になった！
「クリティカルだ」健太は心の中で思いつつ、一撃でこのリスを倒した。クリティカルヒットが出たため、今回は4回の攻撃だけで済んだ。しかし喜びもつかの間、このリスは倒れた後、一本の毛さえ落とさなかった。
健太が少しがっかりしていると、背後から重厚な声が聞こえてきた。
「お兄さん、パーティーに入らない？ウチは聖職者がいるからHP回復も問題ないよ」
健太が声のする方を振り向くと、大柄な戦士の姿が視界に入った。30歳前後に見え、がっしりとした体格で、両手大剣を持っていた。名前は隠されていたが、健太にはそれが近くのパーティーの一員だとわかった。
健太は手を広げ、冷淡に返答した。「悪いけど、レベル上げじゃなくて任務中なんだ」
「そうか、レベル上げしてるのかと思ってな」大柄な戦士は気まずそうに笑い、分別をわきまえて引き下がった。健太が素材を集めているのであれば、彼らのパーティーには入らないだろう。結局のところ、システムショップに売れるこうした素材を見知らぬ人と分け合いたいプレイヤーはいない。特に健太のような、数発でモンスターを倒せる強者なら尚更だ。
戦士の誘いを断った健太は、自分のペースで狩りを続けた。時間は分単位、秒単位で流れ、すぐに2時間が過ぎた。
突き刺しで炎のリスを倒し、健太は落ちた炎のリスの毛皮を拾い上げ、インベントリを確認すると、三種類の素材がすべて20個に達していた。
「やっと終わった」健太は伸びをしながら、町へと歩き出した。この時点で彼の経験値はレベル1の60％に達していた。
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