Kapitel 4: 天罰に気を付けろ
Redakteur: Pactera-novel
「本当に丁寧な良いご褒美だわ！でもこの生存試練って、どういう意味なの？」と疑問を抱いた途端、司浅浅が手の中にあった巻物がなんと、消えてしまった！？
ちょうどその時、翠柳が屏風の外から入ってきた。「王妃様、やはり目を覚まされましたね」
司浅浅はそれで推測した。巻物は彼女にしか見えず、他人が現れると消えてしまうのだろう。
近づいてきた翠柳はしゃがみ込むと、司浅浅が気絶した後の出来事を優しく説明しながら、薬を飲ませた。
その後数日間、司浅浅は蕭律に会うことなく、治療を受けながら、密かに自分で鍼を打ち、回復は早かった。
そんなある日、散歩中の司浅浅は行く手を阻まれた。
馬車に乗るまで、司浅浅には分からなかった。なぜ秦王が突然、実家に連れ帰ると言い出したのか。
一緒に馬車に乗った蕭律は説明した。「朝議の後、お前の父と少し話したんだ。御医も君の回復が順調だから、適度に外出した方が良いと」
司浅浅はようやくわかった。丞相である父が、秦王に実家へ連れて行くよう示唆したのだ。すぐに立ち上がり礼を述べた。「秦王様にご心配をおかけして、恐縮です」
「そんなに堅苦しくなくていい」蕭律はこの小王妃が本来活発な性格なのだろうと思った。「好きなようにすればいい」
司浅浅は躊躇った。「……本当？」
「もちろんだ」蕭律は肯定した。
司浅浅は試すように言った。「では、私、時々図々しくなってもいいですか？」
蕭律は彼女の様子を見て、突然微笑んだ。「ああ」
浅浅はその突然咲いた妖艶な美しさに衝撃を受けた！そして、この妖しいほど美しい秦王が、彼女に細長い脚を差し出している！？これは……え？？
「時々だけでなく、いつでも好きなように振る舞っていい」蕭律は小王妃が以前の呆然とした様子を望まず、目に励ましと寵愛を浮かべた。
司浅浅はかなり気まずく感じたが……
秦王がこんなに明らかに言ってくれるなら！
そこで——
司浅浅は差し出された太ももに抱きついた。
「……」、蕭律は一瞬言葉を失った。小王妃は確かに自分に親しみを持っているようだ。
心の中でそう思ったた蕭律は、表情をさらに柔らかくし、太ももの横にいる少女の頭に手を置いて、軽くなでた。
「……」、司浅浅は何の反応もしなかった。
心の中で文句タラタラの彼女だったが、馬車の外から急いで馬を走らせる音が聞こえてきた。「ハーッ！ハーッ——」
蕭律は美しい目を凝らし、何か考えていたが、彼の太ももの横にいた少女が手を伸ばして馬車のカーテンを持ち上げ、外を覗いているのを見た。
青白く痩せた顔が司浅浅の目に飛び込み、その顔の主はわけがわからない言葉を言った。「秦王様、河内道です」
蕭律はある程度予測していたらしく、申し訳なさそうにゆっくりと長い脚を引っ込めた。「浅浅、急用ができた。先に相府へ行ってくれ。用事が済んだらすぐに迎えに行く」
「はい」司浅浅は素直に頷いた。蕭律は名残惜しそうに、もう一度小王妃の頭をなでながら、信じられないほど優しい声で言った。「良い子だ」
「……」、司浅浅は無表情のままだった。
何度も馬鹿犬のように撫でられた彼女は、ただこう思った。早く行ってって！
しかし、蕭律がようやく行った後、馬車に戻ろうとしていた司浅浅は誰かが彼女を呼ぶ声を聞いた。「司浅浅！」
司浅浅はそのかけ声の方を見ると、ある知り合いだった。
「本当にあなただったのね！」司浅浅の前まで馬を走らせてきた司紗紗は、顔に浮かぶ侮蔑を隠さなかった。「司浅浅！本当に信じられないわ、よく外に出る顔があるわね！」
「……」、司浅浅は返事はしなかったが、この二房の従妹も、やっぱりダメ人間だ、と思った。
「どうして黙ってるの？」返事がなくて司紗紗はさらに勢いづいた。「本当に恥ずかしいのね！皆さん、来てくださいよ！通りがかりの皆さん、早く見に来てください！
きっと知らないでしょうが、この人は、あの有名な、大勢の前で秦王様を裏切ったの、左相府の二番目のお嬢——司浅浅よ！」
「マジかよ！」
「嘘だろ！」
「これがあの噂の……！やっぱり人は見た目だけでは……」
司紗紗の声に集まった野次馬たちは、当然ながら浅浅を指差して非難した。
翠柳は怒った。「あんた！」
「パン！」
司紗紗の顔を平手打ちした司浅浅本人は、司紗紗を呆然とさせただけでなく、翠柳も言葉を失わせた。後者は呆然と自分の主を見つめていた。
通行人たちも皆、目を丸くした！
なにしろ浅浅のこの一発は本当に鮮やかだった！しかも速く、機敏すぎる！
通行人は深く疑った。自分は見間違えたのか、聞き間違えたのか？
しかし、司浅浅すぐに認めた。確かに彼女が人を殴ったのだと。「司紗紗、いや、その名前を変えたほうがいいよ。サビってどう？」
「なっ……」
「何よ。王妃である私のことを、あなたのような賎民が口出しできる立場じゃないでしょ？」
「私は……」
「愚かなあなたは知らないでしょうね。君権神授とは何か？私は今や皇族の一員よ。陛下の代表なの！あなたがこうして路上で王妃である私を侮辱するのは、天罰を受けるわよ！」
「私は……」司紗紗は呆然となった！今度は本当に呆然となった！司浅浅の言葉に怖気づいたのだ！
周りで見物していた人々も、彼女につられて目を丸くした！何故か無意識に少し慌てていた。
そして皆は、人を平手打ちし、相手を叱りつけた司浅浅がゆっくりと馬車に戻り、去っていくのを、ただ見つめるだけだった……
しばらくして、見物人たちはまだ少し呆然としていた。「今のあの人は、本当にあの人？」
「さあ、私にもわからない、知らない、それに聞けないよ！」
「もっともだ、解散しようぜ！」
何か様子がおかしいと感じた物好きな人々が散り始めようとした時！
「パン！」
突然地面に鞭を打ちつけた司紗紗の目からは火が出んばかりだった。「司浅浅！よくも私にあんな事を！」
見物人たちはみな、「え？やっと気づいたんですか？」と思った。
ようやく我に返った司紗紗は、鞭を「パン」と馬に打ち込み、司浅浅の一行を追いかけた。「司浅浅、私はあなたを恐れないわ！よくも私にあんな事をしやがって！殴り殺してやる！」
激怒した司紗紗は馬を駆りながら、司浅浅の馬車に向かって鞭を振るった。その勢いは激しく！威勢がよく！非常に力強かった！
まだ立ち去っていなかった見物人たちの心は高鳴った。「素晴らしい鞭さばき！」
しかし——
鞭がまだ半空にあり、目標に届く前だった。
「ドン！」
司紗紗は落馬した。
前兆もなく落馬した！
「マジかよ！」
見物人たちは驚愕した！
さらに恐ろしいことに——
「ヒヒーン！」
明らかに驚いた司紗紗の馬は嘶きながら、落馬した司紗紗に踏みかかった。
そして……
「バキッ！」
司紗紗は本当に自分の馬に踏みつけられた！
「なんてこった！」
見物人たちは驚きの声を上げた！世の中にこんな偶然があるなんて信じられない！
しかし、司紗紗の足から広がる血の匂いが、見物していた人々に明確に伝えていた。本当にそれほどの偶然が！しかもとても痛ましい偶然が！
これはまさに「皇族を侮辱すれば、必ず天罰を受ける！」という言葉の証明だった！
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