Kapitel 13: 第13章 浅浅の実父暴露！
やはり、どれだけ時が経っても、先皇后は陛下にとって最も大切な人物だった。
先皇后の息子は、当然ながら陛下が最も重んじる皇子となる！たとえその皇子が何年も成長していなくとも。
何牧は心の中で理解し、暗闇へと退きながら、思わず秦王をもう一度見た。すると不意に一対の美しい瞳と目が合った。その目は冥府の花が咲き誇るよう！人の魂を震わせ、魅了する。
「！」
何牧は思わず冷気を吸い込んだ！突然、かつてこの瞳がどれほど輝いていたか、子供のように純真だったかを思い出した。
偶然にも、今蕭律を見つめている代宗もまた思い出していた。この子はかつて母親のように美しく、純粋に輝く瞳を持っていたことを。そして今は…
その瞳はさらに輝きを増し、しかし鋭さも増していた。
「律児」代宗は痛ましく、しかし喜ばしげに子の手を握りしめた。「父の不注意だった」
蕭律は笑い、その美しい瞳は太陽のように輝いた。「父上は国事に追われておられる身、どうして女の卑しい考えなどお見通しになれましょう」
代宗は首を振って苦笑した。「お前はな、母后と同じだ。いつも父のために言い訳してくれる」
「事実ですから」蕭律は誠実に答えた。
代宗は軽く笑うと、「お前の妻を見てやれ」と言った。
「はい」返事をした蕭律は、やっと司浅浅のもとへ行った。
代宗と同時に現れた張医正は、すでに司浅浅の「傷」を治療し終えていた。彼は目を開けて話をしながら、蕭律に忠告した。「王爺、王妃の怪我は軽くありません。これからはしっかり養生させ、二度と新たな傷を負わせてはなりませぬ」
「ありがとう」長い間我慢していた蕭律は、ようやく自分の小さな王妃をじっくり見ることができた。彼女の額には青あざがあり、小さな顔は青白く、体には血の跡もある。心痛はさらに増した！
今回は気絶を演じていただけの浅浅は、ちょうどいいタイミングで目を開けた。「王爺、やっと…来てくれたのね…」もう少し遅かったら、また命を落とすところだった！
「ああ」彼女の小さな手をしっかりと握った蕭律は、自分が遅すぎたことを知っていた。
中宮に動きがあると知った直後に手配をしたにもかかわらず、中宮の者たちが宮門を入ってすぐに行動したことまでは予測できなかった。
幸い小さな王妃は機転を利かせて時間を稼いだ。さもなければ…
瞬時に暗くなった美しい瞳の蕭律は、清らかな声で言った。「恐れるな、父上が裁きを下される」
代宗はそれを聞いて、たちまち不機嫌そうに言った。「お前はいつも上手いことを言うな！さあ、連れて行くがよい。朕の甘露殿に来い、朕が裁定を下す」
「はい」微笑みを含んだ声で答えた蕭律は、素直に小さな王妃を抱き上げ、陛下に従った。
またしても抱き上げられた浅浅は「自分で歩ける」と言いたかったが、それは不適切と思い直した。今の彼女は重傷者なのだから。
幸いにも帝輿に乗った代宗が「早く乗れ」と言った。
……
その頃。
蓮華殿にて。
皇后独孤氏は司珍香が描いた人物画をじっと見つめていた。「これが、お前の継母のベッドに上がった男だというのか」
すぐに筆を置いて跪いた珍香は答えた。「はい、民女は幼い頃から記憶がよく、はっきりと覚えています。この男が私の叔母と不義の関係を持ったのです！叔母は…それを父のせいにしました」
「よろしい」独孤氏は肖像画を手に取った。「あなたは脇殿で休むがよい」
「ありがとうございます」珍香は跪いて礼を述べ退出したが、心は不安と興奮が入り混じっていた！
珍香に仕える侍女の黄鶯は、耐えられずに尋ねた。「お嬢様、これは…あまりよくないのでは？」
「黙れ！」珍香は激怒し、蓮華殿の人々が退いたことを確認すると、黄鶯の頬を激しく叩いた。「なんだと！まさか彼女に情けをかけるつもりか？」
黄鶯は怯えて急いで頭を下げた。「そんなことはございません！婢は二番目のお嬢様が強姦の子だという身分が、あなた様の評判にも影響するのではと心配しているのです！」
「そんなことまで考えていられない」珍香は怒りを少し収めて、この事実が明るみに出れば自分にも影響があることは理解していた。しかし皇后の人間があまりにも時宜を得て現れたので、この機会を掴まねばならない！さもなければ…
秦王妃の座をしっかりと固めた浅浅は、もはや彼女の手で引きずり落とせなくなる！
それを思うと、珍香は許せなかった！
「強姦の子が！巣を奪っただけでなく、なぜ良い結婚までできるのか！」
珍香は憎んでいた！なぜこの縁談が自分のものにならなかったのかを憎んでいた。彼女も相府の嫡女であり、しかも嫡長女ではないか！皇家は彼女を飛ばして浅浅を娶った。なぜだ？！
本来なら家門の恥となるようなこの事を話すつもりはなかった。だが最初は碧碧がうまく毒を盛れず失敗し、次に浅浅が自分の計画通りに駆け落ちしなかった！もはや彼女のせいではない！
しかし……
「娘娘！大変です！」
「皇后様！陛下が……」
慌てて外から駆けつけてきた女官長は、中宮の召使いたちを引き連れ、代宗の言葉を一部始終独孤氏に報告した。
これほどの騒ぎに、珍香も当然聞き及んで不安になった。「何が起きたの？」
「お嬢様、婢が見てまいります！」黄鶯は手柄を立てようと申し出た。
珍香はもちろん許可した。「行きなさい、気をつけて！」
黄鶯はすぐに混乱に乗じて殿を出た……
一方、報告を受けた独孤氏はすでに人を引き連れて蓮華殿を出て、甘露殿へと急いでいた。
同時に、相次いで宮中に呼び出された司丞相と礼部の董尚書もすでに甘露殿に到着し、待機していた。
これに駆けつけた独孤氏はやや安心した。秦王妃の処遇を決めるためだろう、さもなければこの二人が呼ばれるはずがない。
しかし——
秦王が誰かを抱いて代宗と共に帝輿から降りるのを見たとき、彼女は呆然とした！
「これは……」
独孤皇后は考えた！蕭律はともかく、彼の腕の中の賎しい女は何者だ？どうして帝輿から降りる資格などあろう！
しかし彼女がどう思おうと、龍椅に座り直した代宗はすでに口を開いていた。「司相、董尚書、すでに来ているならば、命を聞くがよい」
再び跪いた司丞相と董尚書は急いで拝した。「陛下万歳！万々歳！」
「朕はお前たち二人に命じる。太子冊立の文書を共に起草せよ」代宗の言葉に殿内は驚きに包まれた！
跪いていた司丞相と董尚書は驚愕して、思わず顔を上げた。
独孤皇后はさらに態度を崩して驚きの声を上げた。「陛下、これはどういう…」
「字義通りだ」代宗は静かに述べた。「朕は律を我が大盛の太子に冊立する」
「それは許されません！」独孤皇后は慌てて叫んだ！
「皇后は朕に指図するつもりか？」代宗は冷ややかに問い返した。
急速に冷静さを取り戻した独孤皇后は、すぐに跪いた。「お怒りを鎮めてください！妾にそのような意図はありません。妾は陛下と大盛のために考えているのです！だって今の秦王妃は、密偵かもしれないのです！」
なんてこった！
また大事件に巻き込まれた浅浅は、今回は驚きではなく恐怖を感じた！密偵という身分が確定すれば、彼女の命は危うくなるだろう！
しかしこの時、独孤皇后はすでに一枚の肖像画を取り出し、続けて言った。「これは妾が調べた秦王妃の実父の肖像です！陛下、ご覧ください、明らかに吐蕃人です！」
まったく！
浅浅は全身の毛が逆立ち、体中から「この『獅子王』は噛みつくぞ」という気配を発していた！
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