Kapitel 8: これが海賊と交渉しない理由だ
私はコックピットを行ったり来たりしながら、海賊たちが現れるのを待っていた。
マーテンによると、彼らはスキャナーの届く範囲の端に数隻の船が浮かんでいるのを捉えたという。それらの船は1時間ほどでステーションに到達する見込みだった。
私としては、捕獲した海賊船を切り離して格納庫に置いたまま、自分の船で飛び出して海賊が現れるのを待つことにした。
船の熱信号を低く保つために、エンジンの電源を切り、生命維持システムと通信システムだけに電力を供給することを確認した。
たとえ私の船が彼らのスキャナーに映ったとしても、彼らは私を傭兵の船ではなく、宇宙のデブリか何かだと思うだろう。
また、オープンチャンネルに通信を合わせておいたので、海賊と採掘ステーションの間で交わされる会話を聞くことができるようにしてある。
海賊たちが現れるのを待つ間、私はまだ確認していない船の部分を探索して回った。
出口のスロープからコックピットまでは一直線の通路で、コックピットの手前左側には船対船、船対宇宙の出入り口ハッチが並んでいた。
出口のスロープを出てすぐ右側には追加の部屋があり、そこは保管室につながっていて、私は余分な食料などを保管するのに使っていた。
その直後には小さな居住区があり、具体的には小さなキッチンがあり、その反対側には二段ベッド、奥には小さなシャワーとトイレがあった。
さらに奥には同じ配置の居住区があるが、二段ベッドの代わりにシングルベッドが置かれていた。
確かに小さいが、機能的ではある。これはBクラスの重戦闘機であり、重戦闘機は居住性よりも火力に重点を置いているのだから。
火力といえば、私が一人で5隻のBクラスの海賊船と戦えると自信を持っていた理由がある。
武装については、中距離エネルギーチェーンガン2門、短距離弾道砲2門、コックピット下部に長距離光子レーザー1門、そして船の上部に中距離レールガンタレット1門を備えている。
優れたパイロットがいれば、この船は単独でCクラスの駆逐艦、さらには緊急時にはDクラスの巡洋艦とも戦えるだろう。
そう言うのは、この船は同じクラスの船との空中戦にしか適していないと主張する他のプレイヤーもいるからだが、彼らはただスキルが足りないだけだと思う。
1時間が経過したちょうどその時、コックピットに戻ると、オープンチャンネルに着信があることに気づいた。
パイロット席に座りマップ画面を開くと、採掘ステーションからほど近い距離で停止している4隻の正体不明の船があった。
素早いスキャンの結果、2隻のAクラス戦闘機と2隻のBクラス軽コルベットであることがわかった。もし戦闘になっても、確実に相手にできるだろう。
オープンチャンネルに合わせるコントロールを開くと、すぐにがらがら声がスピーカーから聞こえてきた。
「...そして、ここは俺たちのテリトリーだ。トラブルを避けたければ、支払いを期待してるぜ」
次にマーテンの声が聞こえた。「これは...上層部に連絡する必要があります...この採掘ステーションは--」
「このステーションが誰のものか知ったことか。聞こえていないのか？今すぐ金を払えと言ってるんだ。さもないと、ここに拠点を設けたことを後悔させてやるぞ！」
「しかし...そうは言っても、6000万クレジットをすぐに用意することはできません...会社のそのような取引を承認する権限が私にはないのです...」
「ならステーションにいる全員に差額をどうにかさせろ！もし自分の命がクレジットより価値があると思うなら、協力的になるべきだと思わないか？」
「お願いです...理性的になってください、ここにいる皆はわずかな給料で働く単なる鉱夫です。全員がお金を出し合ったとしても、そんなにクレジットはありません...」
海賊は大声で笑った。「ハッ！じゃあ支払う方法がないとでも言うのか？！」
「何を...何を提案しているのですか？」マーテンは尋ねた。
「お前たちに物資を届けに来る輸送船があるだろう？俺たちはお前たちの物資が欲しい。6000万クレジットの価値に達するまで、それを俺たちに渡し続けろ」
「な...なに？でも...でも物資がなければ私たちは生き残れません！」
「そこまで残酷じゃない、生き残るには十分残してやるさ。だが他のものは全て俺たちが取る。それと、お前たちが持っている金も全部取る。合意できるかな？それともステーションを爆破する必要があるかな？」
「私は...私は...はぁ...受け入れます...」
「素晴らしい！お前が分別のある人間だと思っていた！さて、俺たちはお前たちのステーションに爆弾を仕掛ける。もし俺たちを通報する考えでもあれば、爆弾を起爆させてお前たちを吹き飛ばすからな！」
「待って！それは合意の一部じゃない！」
「今変更したんだ、お前に何ができる？」
「これは...くそっ！なぜ私たちを恐喝するのだ？！文字通り何も持っていないのに！私たちは小さな採掘ステーションに過ぎない！」
「ハハハハ！お前たちをここに送った上司を恨むんだな！今日からお前たちの新しいボスは俺たちだ、わかったか？！」
「は...はい...」
ここが私の出番だと思い、エンジンと武器システムの電源を入れ、静止している海賊たちに向かって船を加速させた。
この瞬間になって初めて、この宇宙での最初の宇宙空中戦に参加することになるのだと気づいた。
突然の不安感を振り払い、これもまだゲームの中にいるかのように対処することにした。
私の通信機はまだオープン周波数チャンネルに合わせていたので、スピーカーから驚いた海賊たちの声が聞こえた。
「ボ...ボス！下から船が直接こちらに向かってきています！」
「何だって！？どうしてその船を見逃したんだ！？」
「武器が起動していますよ、ボス！！」
「くそっ！あれは傭兵か！？こっちの方が数は多い！旋回して交戦しろ！！」
光子レーザーの射程圏内に入ると、まず最初にコルベットの一つを標的にし、照準器のクロスヘアに入った瞬間に引き金を引いた。
青いエネルギービームが船から発射され、コルベットのシールドに命中した。シールドは1秒ともたずに砕け散り、同じレーザーが船体を貫通した。
通信機から悲鳴が聞こえ、すぐに静電気音に変わり、船は大きな火の玉となって爆発した。
すごい、彼らのシールドはひどいものだ。
私は船を回転させ、私に向かって旋回しようとしているもう一隻のコルベットに向き直った。そのコルベットは側面を私に向けていた。
こんなチャンスを逃す訳にはいかない。もう一度照準を合わせ、クロスヘアに船をロックしたら引き金を引いた。
この船も仲間と同じ運命をたどり、シールドはわずか1秒しか持たず、私のレーザーはその側面を貫通した。
この船は爆発しなかったが、私が何か重要な部分に命中させたのは明らかだった。船のエンジンは吐息のように弱まり、宇宙空間に無力に浮かんでいる。
残りの2隻は異なる反応を見せ、1隻は私に向かって突進してくる一方、もう1隻は既に逃げるために方向転換していた。
私を追いかけてきた1隻は、レーザーブラスターを数発発射してきたが、私のシールドは何の問題もなく防いだ。
彼を追いかける代わりに、私は無視して現在逃げている方の船を追いかけることにした。
この1隻に対しては、私は2門のエネルギーチェーンガンを使用し、宇宙空間を照らし出した。
私の船の翼から致命的なレーザーの雨が発射され、逃げる海賊船は必死にその弾丸の雨を避けようとしている。
残念ながら彼にとっては、私は少し照準を調整し、レーザーはすぐに彼の船の側面に当たり始め、瞬時にシールドを砕いた。
彼は横に回避しようとしたが、私の銃撃はまだ止まらず、レーザーのうち2発が船体の中央部を貫通し、最後の1発がエンジンを貫通して船を爆発させた。
私は船を傾け、タレットの標的システムを起動し、コンピューターに再び私を攻撃しようと方向転換していた最後の海賊船を自動的に標的にさせた。
レールガンタレットは一発発射し、その弾丸は戦闘機のシールドと船体を一発で貫通し、船を宇宙空間に投げ出した後、それも爆発した。
まあ...言いたくはないが...
簡単すぎた。
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