Kapitel 7: 第007章 また運？
やむを得ず、趙峰は再び弓を手に取り、ゆっくりと弓弦を引いた。
「見ろよ、あいつの姿勢。完全な素人だな！」
「ふん！また的中するようなことがあれば、俺の名前を逆から書いてやるぜ」
弓場の弓手たちは、興奮した面持ちで趙峰を軽蔑の眼差しで見ていた。
群衆の中で弓術が最も優れている趙羽は、淡々とした自信に満ちた表情で、まるで天下を論じるかのように言った。「弓術の道は、熟練こそが技を生む。無数の練習を重ねてこそ、真の弓道の達人となれるのだ」
彼の言葉に近くの弓手たちは共感し、次々と頷いていた。
趙峰は目を少し細めた。今回は左目の能力を完全には発動させなかった。
左目を全力で使えば、必ず的中するだろう。
趙峰は目立たないようにしようと決め、左目の異能をわずかに発動させるだけにした。
同時に、脳裏に浮かぶ『連珠流星矢』の秘籍の内容が心神に融合し、体に作用していった。
趙峰の体のあらゆる部分、呼吸までもが微妙に変化していた。
これらの変化を周囲の人々は特に気にとめていなかった。
しかし弓術の達人である趙羽の目に鋭い光が一瞬閃いた。
ビュン——
弓弦が震え、矢の残像が瞬く間に数十メートルの空間を流星のように駆け抜け、的に刺さった。
まさに的中！
「またも十環だ！」
趙峰は驚いた表情を浮かべた。
今回は左目の能力を全力で使わず、試験的に『連珠流星矢』の技法を使っただけだった。
これほどの好成績は出せないだろうと思っていたのに、またしても的中してしまった。
ああ…
彼は頭を振り、ため息をついた。
この結果に、周りの族の若者たちの表情がひきつった。
「また的中だと？こいつは何者だ！」
「連続で二回も的中するなんて、そんな運があるはずがない」
弓手たちは奇妙な表情で、疑いと不信、そして悔しさを募らせていた。
「さて、射終わったから、もう行くよ」
趙峰は衣服を払い、弓を置いて立ち去ろうとした。
彼の後ろ姿を見て、近くの弓手たちは悔しさを抑えきれず、非常に面白くなさそうだった。
「おい、小僧！そこで待て！」
冷たく厳しい声が背後から聞こえてきた。
趙峰は足を止め、振り返った。
声の主は趙羽だった。
羽は冷たい表情で、目に怒りを滲ませ、武道三重の気迫が周囲の人々の心を圧倒していた。
遅羽の年齢は十七、八歳で、趙峰よりかなり年上だった。武道三重の修為を持つ彼は、さらに威厳を放っていた。
「弓は射ったじゃないか。まだ何か用があるのか？」
趙峰は冷静な表情を崩さなかった。
趙羽の実力が強大であり、勝てる自信はなかったものの、恐れる必要もなかった。
「まだとぼけるか！」羽は冷たく鼻を鳴らした。「お前は弓道の素人ではない。わざと俺たちを馬鹿にしに来たな」
この言葉に、周りの多くの弓手たちが気づいたように頷いた。
「だから思ったんだ。こいつがこんな好運を持っているわけがない。要するに猫をかぶってたんだな！」
「許せん、俺たちを馬鹿にするなど！」
近くの族の若者たちは、趙羽の言葉を深く信じ、一人また一人と不満げな表情で趙峰を非難した。
「皆さん、落ち着いてください。私は本当に初めて弓を射たんです…」
趙峰は苦笑いして首を振った。彼は本当に猫をかぶるつもりはなかった。
こんな好成績を出せるなんて、彼自身も予想していなかった。
趙羽は冷たく彼を見つめ、目に鋭い光を宿して言った。「最初の二射では、俺も騙されたが、三射目…お前の手法や姿勢は明らかに達人レベルだ。数十メートル離れた場所から連続で二回も簡単に的中させる。初めての弓で、そんな好運があるわけがない」
彼の言葉は理路整然としていて、趙峰は百の口があっても説明できなかった。
「どうしたいんだ？」
趙峰は表情を硬くし、あえて説明しようとはしなかった。
「へへへ、小僧。俺たちをこんなに馬鹿にしておいて、簡単に帰れると思うなよ」
周りの趙族の若者たちは、拳を握りしめ、悪意ある表情を浮かべていた。
あっという間に弓場のこのエリアが注目の的となり、ますます多くの人々がこちらに集まってきた。
「雨菲姉、あっちが賑やかだね。見に行こうよ」
数人の族の少女たちも、この騒ぎに引き寄せられていた。
これらの少女たちは、年齢の小さい者で十二、三歳、大きい者で十五、六歳ほどだった。
その中に、すらりとした紫衣の少女がいた。美しい眉と澄んだ瞳、雪のような白磁器のような美しい顔立ち、触れるとはじけそうな肌、肩まで流れる黒髪。この上なく美しかった。
「なんて美しいんだ…彼女は誰だ？」
趙峰と同年代の少年が、呆然と見とれ、目を離すことができなかった。
「あれは族の中で最近台頭してきた天才『趙雨菲』だ！」
ほとんどの族の若者たちは、紫衣の少女の正体を知っていた。
「まだ十四、五歳なのに、すでに武道三重頂点まで修練し、ほぼ武道四重に踏み込み、真の武者になろうとしている」
「雨菲は人間としても極めて美しいだけでなく、才能も高い」
何人かの少年たちは、呆然と視線を外し、自分の不出来さを恥じ、雨菲をまともに見ることができなかった。
雨菲は美しいだけでなく、清らかで俗世を超越したような気品を持ち、澄んだ瞳は無垢で、ありふれた美女とは比べものにならなかった。
羽でさえ、雨菲を見た時、目を輝かせた。
「彼女か…」
峰も雨菲を知っていた。
雨菲は半年前、別の支族からやってきた一員だった。
彼女は趙一剣と修為は同等だが、年齢はさらに若かった！
支族からこのような人物が現れるとは想像し難かった。資源や武学などの不利な条件でありながら、このような境地に達していた。
おそらく、これが天才というものだろう！
普通の人間には到達できないことが、天才にとっては容易なことなのだ。
以前、雨菲に会った時、峰は彼女の美しさに驚き、同年代の平凡な少年として、当然引かれた。しかし、当時の峰は自分の修為や地位では、雨菲とは別世界の人間だということを明確に理解していた。
雨菲が近づいてくるのを見て、羽たちは熱心に挨拶をした。
峰はとても落ち着いていて、直接雨菲を見つめた。
以前なら、雨菲のような天才美女の前では、自分の不出来さを恥じ、まともに相手を見ることもできなかっただろう。
しかし今日、彼はこれほど堂々と彼女を鑑賞することができた。
見つめる間、峰の左目が無意識のうちに少し活性化した。
左目を通して、雨菲のしなやかで長身の姿が、より鮮明に峰の前に現れた。
おや？
この観察で、峰はぎょっとした。
かすかに、雨菲の衣服が次第に薄くなり、下の下着と雪のような肌がほとんど見えるようになった…
もちろん、彼の左目は完全に透視できるわけではなく、仮にできたとしても、その能力は弱かった。
ただ、彼の視力が常人をはるかに超えていたため、物事をより鮮明に見ることができた。
この違いは、通常の視覚が遠くから見るだけにとどまるのに対し、峰の視覚は対象に近づくことができ、「ゼロ距離」での観察に匹敵し、ある種の「透視」効果をほぼ持っていたことにある。
ある瞬間、峰の左目の能力が極限まで活性化し、漆黒の空間の中の薄い青色の螺旋光環が急速に回転した。
突然、視界の中で雨菲の衣服、さらには体がほとんど完全に薄くなり、ほぼ透明になった。
峰の左目は、滑らかに流れる気血の筋を見た。それは細い流れだったが、しなやかで力強く、かすかに淡い紫色の気が漂っていた。
「雨菲の才能は恐るべきものだ！すでに『武道内勁』を修得しつつある…」
峰は大いに驚き、深く息を吸い込んだ。
年齢で言えば、彼女は彼よりたった一歳年上だが、こんな成果を持っている。
青華大陸では、大部分の「武徒」は一生「三重」にとどまり、「武道内勁」を会得できず、武道四重に突入することができない。
しかし雨菲は、十四、五歳で既に武道内勁を修得しつつあり、将来真の武者になることは間近だった。
「私の左目は完全に透視できるわけではないが、気血や武道内勁などの力に対する感応は非常に強い」
峰の左目は頻繁に動き、結論に達した。
ちょうどその時、注目の的である雨菲が何かを感じたように、美しい瞳を向け、突然峰を見た。
峰は避けず、ただ左目の能力を引っ込めただけだった。
雨菲は不思議に思った。先ほど彼女は、衣服を剥ぎ取られ、全ての秘密が暴かれたような錯覚を覚えたのだ。
「ここで何があったの？」
雨菲は視線を外し、周囲を見渡した。
「雨菲ちゃん、実はね…」
羽たちは誇張を交えて、事の「顛末」を説明した。
「なるほど」
雨菲は少し驚いて峰を見た。
峰はこのような状況では、自分が何を言っても信じてもらえないことを理解し、あえて説明しなかった。
「小僧！お前の行為は皆を怒らせた。今、チャンスを与えよう。皆に謝れ」
羽はやや傲慢に言った。
謝罪？
何も間違ったことをしていないのに、なぜ謝る必要がある？
峰は口をすぼめた。
「皆に謝れば、この件は過去のことにする」
羽は紳士的に言った。
雨菲のような美女の前では、彼は当然良い印象を与えたかった。
「謝罪？ありえない」峰は少しも恐れずに言った。「さっきのことは、あなたの推測に過ぎない」
この言葉に、雨菲を含む多くの人が眉をひそめた。
「この趙峰は世間知らずだな」
雨菲は眉を寄せ、峰に対する印象が少し悪くなった。
「小僧、よく言い訳するな」
羽は怒るどころか笑った。
「謝らなければ、ここから出さない」
近くの数人の族の若者たちが、峰を取り囲んで迫った。
「多勢に無勢か？」
峰は皮肉っぽく笑い、意図的に雨菲をちらりと見た。
羽たちの表情が変わった。
雨菲のような天才美女の前では、彼らは当然紳士的でありたかった。多勢に無勢では格好がつかない。
「よろしい！」
羽は視線を変え、すぐに計略を思いついた。にやりと笑い「多勢に無勢でいくつもりはない…弓術で俺に勝てれば、謝罪する必要はない」
「そうだ！どちらも弓の使い手なら、実力で語ればいい」
「雨菲ちゃん、私たちの証人になってくれないか」
皆が次々と同意し、叫んだ。
羽は心の中で密かに笑った。これは一石二鳥の策略だ。
弓術の勝負を通じて、彼は名目上堂々と峰に謝罪させることができる。
さらに、雨菲の前で自分の弓術を大いに披露し、うまくいけば美女の心を射止めることもできるかもしれない。
「弓術の勝負？」
峰は少し困ったように「いいだろう、実力で語ろうじゃないか」と言った。
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