Kapitel 5: 抱きつく？
Redakteur: Inschain-JA
司馬詩織はゆっくりと顔を上げた。狐のような細い目は深くて魅力的で、どこか軽薄な雰囲気を漂わせていた。
彼女は手首を軽く動かし、笑って言った。「忠告しておくけど、どいたほうがいいわ」
少女の声は柔らかくて軽やかで、何の殺傷力も感じられない。
しかし彼女がそこに立つと、まるで火の中で鍛えられた冷たい刃のようだった。
なぜか人を震え上がらせる何かがあった。
「司馬詩織！」左伯天斗は怒鳴った。「昨日のお前の叔母さんへの態度も大目に見てやったのに、今日またここに来るとは、反抗するつもりか？！」
左伯綾子も泣くのをやめ、詩織を呆然と見つめていた。
しばらくして、彼女も怒りを爆発させた。「そうよ！詩織、おじいさまがいる時は良い子を演じて、いなくなったとたん本性を現すなんて、本当に演技が上手いのね！」
左伯旦那様が詩織の本当の性格を知っていたら、まだ彼女をかわいがっただろうか？
「その通りね」詩織は手を叩いて言った。「いい言い訳をありがとう」
彼女はちょうど性格が変わった理由を説明する方法に悩んでいたところだった。
そうね、彼女は今まで演じていただけ。
「二度言わせるな」天斗の怒りはさらに強まった。「バッグの中身を全部出せ！」
詩織は手のバッグを軽く振って、笑みを浮かべた。「取れるものなら、自分で取ってみなさいよ」
朝と同じように、彼女はゆっくりと家を出た。
天斗は怒りでガラスのコップを叩き割った。
「お父さん！」綾子はまた泣き始めた。「あの子が私にあんな態度を取ったのに何も言わないの？誰があなたの娘なの？」
「泣くな」天斗はうんざりした様子で言った。「さっさと勉強しろ。お前がお姉さんの能力の三分の一でもあれば文句は言わん」
綾子は足を踏み鳴らし、怒って走り去った。
「彼女の部屋を調べろ」天斗は冷たく命じた。「何を持って行ったのか見てこい」
執事は承知したと答え、急いで二階へ上がった。
十数分後、彼は戻ってきて丁寧に報告した。「旦那様、調べましたが、宝石や銀行カード、その他の貴重品は全てありました。本棚から一冊の本だけがなくなっていますが、あれは彼女が自分で買った本です」
天斗は眉をひそめた。「どんな本だ？」
「『胤皇伝』という帝王の伝記です」執事は急いで答えた。「書店でよく売られている本で、中高生の必読書になっています」
天斗はすぐに興味を失い、手を振った。
実は詩織が十数万円持ち出したとしても、あまり気にしなかっただろう。結局、左伯旦那様は彼女を何年も養ってきたのだから。
まさか一冊の本だけを持っていくとは。
やはり彼女は所詮、表舞台に立てる存在ではない。
本が一冊なくなっただけなので、天斗はそれ以上追及せず、急いで書斎に戻って書類を数枚取り、また出かけた。
ーー
午後五時、太陽が西に傾いていた。
幾重にも重なる白い雲の間から赤金色の光が放射し、まるで白いランタンの中に赤い火が灯ったようだった。
風が突然吹き、雲は海の波のように渦を巻いていた。
詩織は通りを歩きながら、鉢を置いて座り、木魚を叩きたい気分だった。
彼女は本当に貧乏だった。
個人の銀行カードのお金で市の中心から十キロも離れた小さなアパートを借りた後、彼女の手元には千五百円しか残っていなかった。
一人の芸能人がここまで落ちぶれるとは、あまりにも悲惨すぎる。
あと数日もすれば、彼女はコーラさえ飲めないほど貧しくなるだろう。
これはまずい。
それに、左伯旦那様の遺体を見る方法も考えなければならない。
詩織は眉をひそめ、時間を確認してから道の向かいのスーパーへ日用品を買いに行った。
前方に、純黒の車が停まっていた。
ナンバープレートもなく、メーカーのロゴもなかった。
深沢星子（ふかざわ せいこ）が隣のコンビニから出てきて、車のドアを開けた。「時田（ときた）、情報が入ったぞ」
「ん？」助手席に座っていた男性は目を開けず、ただ軽く応えただけだった。
彼は黒いスーツを着て、その下の白いシャツのボタンが二つほど開いていて、襟元もだらしなく曲がっていた。
右手首には銀と黒の腕時計をつけ、指は長く、指先は玉のように白かった。
男の座り方はリラックスしていたが、それでも生まれながらの気高さを隠せなかった。
あまりにも若く美しい顔立ちなのに、人を畏怖させるような威厳があり、まるで生死を握る帝王のようだった。
「なんでお前は古代の人みたいに字を取ったんだ？」星子は笑った。「小川家の礼儀が厳しいからか？先祖代々のしきたりを守らなきゃいけないのか？」
「でも帝都の貴公子たちでも、お前ほど厳格なやつはいないよ。夕彦（ゆうひこ）って名前と時田って字、どっちで呼べばいいんだ？」
小川夕彦はまだ目を閉じたままだった。「慣れてるだけだ。好きに呼べばいい」
星子は笑った。「さっきまで礼儀正しいと思ったのに、実は意外と自由なんだな」
そう言いながら、彼は番号を押した。「時田、もう一度向こうに電話して時間を確認するよ」
夕彦は頷いたが、まだ目を閉じたままだった。
次の瞬間、彼の耳が動き、突然目を開けた。
それは非常に美しい切れ長の目で、目尻が長く伸び、内に秘めた光を持ち、深遠で静かだった。
視線の先には、六、七歳の小さな女の子が途方に暮れて道路の真ん中に立っていた。
そしてすぐ前方では、大型トラックが急カーブを曲がり、今にも彼女を轢きそうになっていた。
夕彦の目が微かに動き、指を上げた。
「危ない！」
その時、見覚えのある女性の声が響いた。
この二つの言葉で、彼の手が一瞬止まった。
夕彦は横を向き、平静な視線が彼より先に動いた詩織に落ちた時、初めて少し動揺を見せた。
彼は彼女が小さな女の子を抱き上げて地面を転がるのを見た。次の瞬間、トラックは轟音と共に通り過ぎた。
千钧一発の危機は去った。
二人とも無事だと分かると、彼は視線を戻し、再び両目を閉じた。
指の間の暗器も瞬時に消えていた。
黒い車の前で、詩織は小さな女の子を離し、自分の左手を見た。
傷が再び開き、血が滲み出ていた。
一言で言えば、悲惨だった。
詩織は右手で小さな女の子的頭を優しく撫でた。「次は道路に飛び出さないでね、わかった？」
小さな女の子は明らかに怖がって立ち尽くし、涙が止まらなかった。
詩織は「。。。。。。」と言葉に詰まった。
以前は、周りの人が彼女を見ると逃げ出したものだ。小さな子供をなだめる経験などなかった。
「早く家族のところに戻りなさい」詩織はまた尋ねた。「道はわかる？」
小さな女の子は無邪気に頷いたが、涙はより激しく流れ、彼女の手を指さして震える声で言った。「血、お姉さん、血が...」
「小さな傷よ、大丈夫」詩織は右手で地面を支えて立ち上がり、笑顔で言った。「次は気をつけてね。今度はこんなに可愛くて綺麗なお姉さんが助けてくれないかもよ」
小さな女の子はまた困惑し、彼女を呆然と見つめた。
詩織は立ち上がったものの、
足は先ほどの動きでしびれており、一瞬硬直して後ろに数歩よろめいた。
「パン—」
腕が彼女の腰をすかさずつかんでいた。
男性の太ももは温かく、長くて力強かった。
詩織はスーツの下の引き締まった筋肉と、内に秘めた爆発力をはっきりと感じることができた。
しかし彼の体は極端に冷たく、氷の魂のように全く温もりがなかった。まるで全身が氷で作られているかのようだった。
一秒後、男性の声が彼女の頭上から降ってきた。
声は少し低く、語尾は冷たかった。
「抱きついてきたのか？」
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